Няньки пытались найти и выкрасть мой меч. Гувернантки жаловались матушке. Её величество запрещала вести себя недостойным принцессы образом.
Вот только всё это было зря. Я хотела заниматься фехтованием. И я им занималась. Как умела.
Несмотря на запрет, за тренировками стражей я всё равно следила. Тайно. Сбегала от нянек и наблюдала откуда-нибудь из-за кустов. Очень скоро меня вычислили и стали находить.
Тогда я начала прятаться лучше. То выглядывала из пустой бочки. То хоронилась за крупом лошадки, которую чистил грум. А однажды залезла на крышу оружейной. Оттуда открывался отличный вид. Вот только одной из нянек пришла неудачная идея поднять голову, чтобы увидеть, как я переступаю по краю крыши. Задний двор огласил истошный визг. Я вздрогнула, оступилась и, взмахнув руками, полетела вниз.
К счастью, мои юбки зацепились за черепицу. Я провисела вниз головой всего пару минут, пока меня не сняли. А потом отвели к родителям.
Маменька говорила о долге принцессы, о неподобающем поведении, о стыде, который я должна испытывать. А папенька вдруг остановил её жестом и устало выдохнул:
– Пусть занимается фехтованием, пока не свернула себе шею.
Дальнейший спор мне слушать не позволили – выставили вон. Но не особо и хотелось. Главное, что на следующий день ко мне подошёл капитан Арен и с поклоном предложил проследовать на тренировку.
Это был самый счастливый момент в моей жизни. Да и теперь, три года спустя, любые трудности я переживала на тренировочной площадке.
Я прибавила ходу, услышав лязг железа. Кажется, там кто-то уже тренировался. Причём на настоящих мечах.
На площадке кружил капитан Арен, а против него стоял… принц Розан! Я затаила дыхание и спряталась за бочкой с песком, в котором тушили огненные стрелы. Интересно, почему капитан вышел против принца сам?
Я задала вопрос и сама себе на него ответила. Принц – важный гость и, вероятно, пожелал тренировку с боевым оружием. У нас нет принца-наследника, а оруженосцы и будущие стражники, которых тренирует Арен, все ниже его высочества по положению. Если они случайно хотя бы оцарапают Розана, может случиться международный скандал. А отвечать все равно будет капитан, допустивший такую ситуацию.
Однако принц хорош! Ловок, быстр, но, пожалуй, слишком много внимания уделяет красоте движений, а не точности и экономности ударов. У меня аж плечи напряглись, так хотелось принять участие в схватке!
Между тем Арен не нападал, только защищался, поэтому принц вскоре опустил меч и, нахмурившись, потребовал сражаться всерьез.
– Ваше высочество, прошу прощения, – красиво поклонился капитан, – я не могу нападать на вас с боевым оружием. Если вы позволите мне взять учебный меч…
– С учебной деревяшкой против боевого меча? Это смешно, капитан! И зовите меня Розан! На площадке нет места титулам.
– Это возможно только с разрешения короля, ваше высочество! – галантно поклонился Арен.
– Воля ваша, капитан, – вздохнул принц, которому надоело скакать вокруг Арена, ушедшего в глухую оборону. – Хотите учебный меч – берите учебный меч!
Капитан просиял и обернулся… ко мне!
– Палку мне!
Я удивленно огляделась и поняла, что спряталась рядом с ящиком, полным учебного оружия. Помощники капитана замешкались, и я, сияя как начищенный котёл, выхватила тренировочный меч капитана – очень тяжелый и прочный, изготовленный из железного дерева, и понесла в круг.
– Благодарю, Лэнд, – сказал Арен, принимая оружие.
Я молча кивнула – Лэндом меня звали на тренировках, чтобы можно было окликнуть, не путаясь в именах и титулах.
– Начнем? – Розан впечатлился видом учебного меча капитана и несколько неуверенно поднял свой.
Я поспешила отойти к бочке, теперь уже открыто наблюдала за поединком, радуясь, что переоделась для своей вылазки в тренировочный костюм. Он у меня был такой же, как у остальных оруженосцев – потрепанный, много раз стиранный после валяния в пыли и грязи, заштопанный и потертый. Арен на тренировках меня не жалел, сразу выставив условие – желаете заниматься, ваше высочество, правила общие, поблажек не будет. Я позволяла себе единственную слабость – прятала свои яркие волосы под черный платок, а сверху надевала берет. Оруженосцы Арена носили волосы едва до плеч, да еще прямые, а из моих рыжих кудрей вымывать грязь и опилки было очень трудно!