— А-а-а-аШ — нарушил ее неистовый и долгий крик Вовки Кулешова. Этот крик пилой ударил по моим натянутым нервам.
— А-а-а-а!!! —г заорал и я, вторя Вовке.
— Ма-а-ма-аШ — одновременно со мной пронзительно заверещала Светка.
Не чуя ног, мы бросились кто куда. Жуткий, леденящий душу мертвецкий хохот молотом ударил нам в спины. Это хохотал дух Куделина!
ог его знает, как я находил проходы между могилами, как не зацепился за какую-нибудь ограду. Плотный страх толкал меня в спину и нес вперед словно на черных крыльях. Подлое мое воображение стало подбрасывать картинки, похожие на кадры из фильмов ужасов. Мне казалось, что отверзаются могилы и истлевшие руки, высовываясь из-под заснеженных плит, стараются схватить меня за ноги. Только у самой кладбищенской ограды я вдруг вспомнил о Светке и обернулся. Она продиралась в узкий проход между могилами в двух шагах от меня. Страшный хохот все еще гулял над погостом, и из склепа все так же изливался наружу таинственный свет. Я протянул Светке руку. Она тут же вцепилась в нее, как клещами, и мы снова бросились в бегство, теперь уже вместе. Единым махом мы преодолели ограду. Мне не пришлось даже помогать Светке, так лихо она взяла это препятствие. А дальше мы припустились в поле и бежали еще долго, даже уже тогда, когда последние отголоски сатанинского хохота смолкли вдали.
Остановились мы посреди широкого поля, совершенно запыхавшись. Светка сразу села на снег, но я заставил ее подняться, еще простудится. Отдышавшись, я начал соображать, куда нам теперь надо идти, чтобы вернуться в Ворожеево. Это было нелегкой задачей. Огней в Ворожееве практически не было, почти никто же там не живет. Звуков в поле, кроме посвистывания ветра, тоже никаких не доносилось. Можно было, конечно, отправиться назад по нашим следам, но они привели бы нас к кладбищу, а возвращаться туда нам очень не хотелось. Я стоял в нерешительности и озирался по сторонам. Медленно поворачиваясь по кругу, я вдруг увидел новое чудо. Впереди ничего не было, но прямо из земли в небо исходило еще одно сияние, сильнее и шире, чем из куделинского склепа. Но самое странное, что шло оно прямо из-под заснеженной земли. «Неужто там еще одно кладбище», — мелькнула у меня мысль. По тому, как Светка прижалась к моему плечу, я понял, что она тоже заметила этот таинственный свет. И пока мы стояли и раздумывали, что нам делать дальше, средь этого таинственного света, прямо из земли начала вырастать фигура. Она все росла и росла, раскачиваясь из стороны в сторону и я все не мог понять, кто это или что это и откуда оно лезет. Еще несколько мгновений, и ветер донес до нас слабое равномерное железное поскрипывание. В один вечер столько мистики — это было уже слишком. Нервы у нас не выдержали. Не сговариваясь мы молча повернулись и направили свои стопы в противоположную сторону от неведомой фигуры. Шаги наши все убыстрялись, и вскоре мы снова побежали, задыхаясь на холодном ветру.
Впрочем, бежать на сей раз нам пришлось недолго, неожиданно совсем недалеко впереди я увидел черную массу деревенских домов и на самом ее краю светящееся окно и понял, что мы каким-то образом выскочили к противоположной от церкви и кладбища оконечности Ворожее-ва, туда, где и стоял дом Пал Палыча. Мне даже показалось, что я слышу его басовитый голос. Не раздумывая, мы бросились к светящемуся окну.
…Мне не послышалось. Когда мы подбегали к калитке, то уже не было никаких сомнений, что мы слышим знакомые мужские голоса. Во дворике стояли все трое: Пал Палыч, дядя Егор и Вовка. Они громко разговаривали; было очевидно, что мы попали на военный совет.
— Вот они! — почти вскрикнул Пал Палыч, обернувшись на скрип калитки.
— Дядя Паша, дядя Паша! — прорвало Светку. — Там! Это ужас! Ужас!
Все вместе мы вошли в дом, где, рассевшись в тепле, сначала сбивчиво, а потом, по просьбе Пал Палыча, более подробно рассказали о том, что с нами приключилось.
— Ну, в поле вы тетку Дуню видели, — спокойно констатировал Пал Палыч, — она небось из коровника возвращалась.
— А откуда ж сияние? — удивился я.
— От коровника, — усмехнулся дядя Паша. — Он под горкой стоит, вот и кажется, когда со стороны Ворожеева подходишь, что свет из-под земли струится.
— А скрип? — не сдавалась Светка. — Такой страшный.
— Небось ведром скрипела.
— Да ну тебя! К тому ж баба Дуня — ведьма.
— Ведьма, — неожиданно для меня подтвердил отставной полковник. — Только она все равно в это время в коровник ходит. Корова у нее там зимует. А вот кто вечерами по кладбищу шастает, да еще людей пугает, это надо проверить.