Когда все темы для воспоминаний были исчерпаны, Максимыч собрался уходить.
Провожать его сегодня не было нужды, и Пал Палыч остался дома. Максимыч уже вышел за порог, и полковник, проводивший его до дверей, вернулся и сел за стол, как дверь из сеней снова приоткрылась и в щель просунулась голова нашего гостя.
— Приезжие икону ишчут, — сказала голова, — а Куделин ее стерегет.
Оставив за собой последнее слово, Максимыч наконец удалился.
— Вот старый хрен! — любовно напутствовал его Пал Палыч. — Все у него в голове перемешалось.
Но я на этот раз не был так уж согласен с полковником. Разрытая могила протоиерея Михаила и исчезнувшая икона ложились в одну обойму. Однако свои предположения решил до поры хранить при себе.
Вслед за Максимычем убежал и Вовка, который вел себя в этот вечер неестественно тихо. Видно тоже переживал, что завтра его не берут на охоту.
Пока мы со Светкой мыли посуду, Пал Палыч под нашими завистливыми взглядами осмотрел и проверил одно из своих ружей, набил пояс патронами всех мастей, прицепил охотничий нож, найденный дядей Егором в снегу на краю могилы, и стал готовиться ко сну. Ему-то завтра охота предстояла, а нам было строго наказано из дома не отлучаться.
«Ну, это мы еще посмотрим», — подумал я, укладываясь спать опять на раскладушку.
Часть вторая
ОХОТА НА БЕСОВ
ТАЙНА ОБОРОТНЕЙ
Меня разбудила Светка. Она шастала по комнате, чем-то гремела на кухне. Открыв глаза, я увидел, что уже рассвело и Светка одевается, чтобы выйти на улицу.
— Ты куда? — спросил я.
— Дядя Паша, уходя на охоту, просил в магазин сходить, в Андреевку. У нас хлеб кончился.
— Я с тобой, — сразу вскочил я.
– Тебя велено не брать, — отрезала Светка, — мы с Вовкой идем, он там все и всех знает.
— Что за чушь?! — возмутился я. — Почему это я буду сидеть дома? Фигня какая!
— Ты же еще вчера лежал в постели, — попробовала убедить меня Светка.
— Не вчера, а позавчера, так что нечего тут…
Я слез с раскладушки и стал одеваться.
— Ну, Саш, — перешла на просительный тон Светка, — меня Палыч ругать будет.
— А ты ему ничего не говори, вот он и не узнает.
Поняв, что спорить со мной бесполезно, Светка смирилась. Мы вместе вышли на улицу. Правда до этого попили чая.
Легкий морозец все еще держался. Интересно, думалось мне, сколько это протянется, ведь только начало ноября. Наверняка все это развезет, вот только когда?
По дороге мы зашли к Кулешовым, и к нам присоединился Вовка. Вернее, в дом заходила Светка, а я ждал их на улице, укрываясь за забором, меня ж вроде как не было, я ж должен был дома остаться. Прождал я их под забором прилично. Зато Вовка вытащил мне кусок пирога с малиновым вареньем, который испекла его мама. Оказывается, она их и задержала — заправляла на дорогу пирогом с чаем, а этот кусок велела передать мне, чтобы я дома один не скучал. Ну да я и не скучал, и пирог получил.
Пирога хватило как раз до конца Ворожеева.
— Зайдем, — предложил я, увидев впереди стены старой церкви.
— Знаешь что, — запыхтела Светка, — хватит. Это уже наглость!
— Гляди, гляди — приезжие, — перебил ее Вовка.
И правда, в церковь входили, вернее лезли через окно, два мужика, и один из них в той самой синей куртке, которую я прошлый раз успел приметить.
Больше я уже никого слушать не собирался, а сразу рванул к церкви, чтобы посмотреть, что они там будут делать. Светка даже окликать меня не стала. Я с ходу подпрыгнул и, навалившись животом на подоконник, просунулся внутрь церкви. Там никого не было…
Это так меня ошарашило, что я чуть не выругался в храме, пусть даже и разоренном. Еле удержался, увидев прямо у себя перед глазами картину Страшного суда На сей раз я действовал предусмотрительнее. Соскочив внутрь, я обежал все возможные выходы из церкви через другие окна и полузаваленный придел. Нигде не было свежих следов на снегу, никто из церкви этими путями ни сегодня, ни в ближайшем прошлом не выходил. Я выскочил на улицу — здесь вообще никого не было, даже Светки с Куличиком. Видать, Светка, рассердившись на меня, утащила Вовку в магазин. Я ничего не понимал. Куда деваются приезжие в церкви?
И тут меня осенило! Если люди вошли в церковь и никто обратно не выходил — значит, они все еще там! Значит, где-то есть потайная дверца, ведущая в не известное никому помещение. И скорее всего это помещение находится под землей, а где же еще ему находиться, если все остальные места в этой церкви всем доступны, даже то, где был когда-то алтарь. Я решил как следует полазить по этим развалинам и обязательно найти вход в подземелье, только сделать это тогда, когда там заведомо не будет приезжих. А пока я побежал догонять Светку и Куличика.