— Слышь, Вовк, — попробовал я его расшевелить, — а я знаю, кто в склепе Куделина сидел.
— Да ну его нафик, твоего Куделина! — в сердцах ответил Куличик, и впервые он произнес эти два слова четко и членораздельно.
Мы бродили в тот день по лесу долго. Вскоре я и Вовка изрядно отстали от охотников, сноровки и сил у них было побольше, чем у нас. Так что мы топали по их следам, вяло беседуя приглушенными голосами. Дважды их выстрелы заставляли нас бросаться вперед, но оба раза ребята промазывали.
В конце концов мы остановились на какой-то полянке, которую перегораживала здоровенная поваленная ель.
— Привал, — сказал Сергей, расчистил себе на стволе место от снега, уселся и стал развязывать небольшой рюкзачок.
— Вовка, — спросил он, доставая немудреную снедь, — хошь, пока походи тут с ружьем, мы тебе бутерброд оставим.
Куличик ожил и, конечно же, согласился. Он вцепился в ружье, Сергей дал ему два патрона с мелкой дробью и напутствовал, махнув рукой куда-то в кусты:
— Туда иди, и больше никуда не сворачивай. Очень далеко не отходи, возвращайся по своим следам и на обратном пути не стреляй, а то нас перестреляешь. Понял?
Вовка кивнул головой и радостно пошагал в указанную ему сторону. Около ближайших кустов он остановился и обернулся.
— Сань, ты пойдешь?
— Не-е, — ответил я, — тут посижу. — Охотничий запал во мне почти угас, а бутерброды я с собой захватил тоже. Светка мне их целую гору наготовила.
Вовка ушел, Серега с Юркой выпили по стопке, а я только закусывал.
— Ну, я пойду проверю петлю, — сказал сразу, как только выпил, Юрка.
— Иди, — кивнул ему головой Сергей, — мы тебя здесь подождем. — И он подмигнул сначала мне, а потом еще раз своему приятелю.
Юрка взял свое ружье и тоже ушел, но в сторону, противоположную той, куда пошел охотиться Вовка. Мы остались с Сергеем вдвоем.
— А что такое петля? — спросил я у Вовкиного брата.
— Заяц, он ведь когда бегает, петли делает, — тут же ответил Сергей. — Вот одну такую мы на прошлой охоте приметили, теперь Юрка пошел проверять, потому что зайцы всегда по своим следам ходят.
Я еще переваривал новую для меня информацию, как Сергей уже сменил тему:
— А ты хочешь пострелять? — спросил он меня.
Я пожал плечами:
— Не знаю.
Почему то я немного стеснялся этого парня, он был мне непонятен. Уж больно рожа непроницаемая.
— На обратном пути, — сказал он, прожевав кусок бутерброда с колбасой, — я тебе ружье дам. Может, кто и попадется. А нет, так по пням попалишь. Или бутылку расстреляем. Вернешься в Москву, будешь рассказывать, что на медведя ходил. — Он загыгыкал, довольный своей шуткой.
Мы еще постояли немного, и я уже начал скучать, как вдруг в стороне, куда ушел Юрка, грохнул отдаленный выстрел.
— Охотится, — невозмутимо заметил Сергей.
Вскоре и с другой стороны послышался такой же звук.
— И этот туда же, — опять отметил мой сотрапезник.
Минут через десять послышался шорох раздвигаемых ветвей и хруст наста под сапогами, и приятель Сергея вышел к нам на поляну. В руке он что-то тащил. Приблизившись, он приподнял свою ношу для обозрения. Его рука сжимала уши зайца, свисавшего в нелепой закоченелой позе с поднятыми к голове лапами, будто тот сдавался.
— Ого! — обрадованно крикнул Сергей. — С трофеем!
Юрка подошел и положил тушку на ствол дерева. Она сразу же соскользнула и бревнышком упала в снег. Меня удивило, что заяц так быстро окоченел. Видимо, мороз сделал свое дело.
Я наклонился и поднял тельце. Мне было и интересно, и жалко сразу. Я никогда еще не видел зайца так близко, хотя бы и мертвого. У него была рыжеватая, немного свалявшаяся и вся пересыпанная снегом шкурка. Как видно, косой еще не вылинял к зиме. На обеих ногах шкура была надорвана и спущена чулками к пяткам, из разрыва выглядывали заиндевелые мышцы и жилы.
— Что это? — спросил я, показывая на надрыв.
— Да я с него хотел с теплого шкуру содрать, — ответил охотник, — так оно легче. Да к вам поспешил.
— Ничего, — вступил в разговор Сергей, — мы ее сейчас и так обдерем. Все равно она никуда на хрен не годится, не вылинял.
Мое предположение оказалось верным, только я очень удивился, что зайчик так быстро окоченел, наверное, мороз сделал свое дело.
Сергей вынул охотничий нож и стал сдирать с косого шкуру. Закончив дело, он выкинул рыжую шубку в кусты.
Тут грохнул еще один выстрел со стороны Вовки, судя по звуку, не близко.
— Пора бы ему возвращаться, — недовольно пробурчал Юрка.