Я удивился, откуда здесь взялся этот любитель подледного лова, но сообразил, что, наверное, пришел из Андреевки. Мне было интересно, что и на что он ловит в этих местах, и я предложил Светке спуститься вниз и посмотреть поближе, как идет ловля. Она знала о моем пристрастии к рыбалке и согласилась.
Спускались мы по лощине, прорезавшей крутой берег. И первые же наши шаги спугнули крупного черного ворона, затаившегося там. Он недовольно крикнул и вылетел к реке бреющим полетом. Мы последовали за птицей, но более прозаическим способом.
Когда мы вышли из лощины, то вновь увидели его. Ворон был занят серьезным делом. Медленно, шаг за шагом, то одним, то другим боком птица приближалась к неподвижной фигуре рыбака, вблизи напоминавшего роденовского мыслителя, одетого в тулуп, валенки и ушанку. Внимание разбойника привлекали две-три средние по размеру рыбешки, валявшиеся на снегу рядом с лункой. Скоро рыбак заметил эти маневры, понял их цель, привстал и махнул на вора рукой. Ворон остановился, но не сделал и шагу назад. Едва рыбак опустился на ящик, служивший ему сидением, птица снова начала медленно подбираться к предполагаемой добыче. На этот раз рыбак проявил больше энергии, он снова встал и замахнулся на провокатора буром, которым высверливают лунки во льду. Ворон, как и в первый раз, остановился, но и не собирался улетать, внимательно наблюдая за рыбаком левым глазом.
— Пшел! — крикнул рыбак, размахивая своим оружием.
Ворон по-прежнему стоял на месте. Тогда рыбак сделал два больших шага в сторону птицы, угрожающе подняв бур над головой. Ворон тоже отпрыгнул два раза, но не больше. Рыбак начинал свирепеть, он закричал громче и сделал еще два шага. Ворон тоже в точности повторил свои прыжки и выжидающе остановился. Разозленный рыбак бросился в атаку, ворон подпрыгнул, взмыл в воздух, быстро, в два взмаха своих черных крыльев, обогнул глупого человека, подхватил со льда рыбешку и был таков. Рыбак опустил бур, зло плюнул и, повесив голову неудавшегося мыслителя, поплелся к насиженному месту.
Светка смеялась, уткнувшись мне в плечо. Ко мне тоже постепенно возвращалось хорошее настроение. К рыбаку мы подходить не стали. Что беспокоить раздраженного человека? Мы просто прошлись немного вдоль реки в сторону Андреевки и обратно.
Возвращаясь, мы еще раз повстречали обидчика рыбака. Уже отобедавший, здоровенный, черный, аж блестящий, ворон показался на крутом берегу, хрипло крикнул и сорвался вниз на широких крыльях. Некоторое время он парил над нами, а потом сделал крутой вираж и скрылся в одной из лощин обрыва. Никто на него не охотился и не мешал разбойничать в этой глуши.
Я прямо тогда решил больше никогда не брать в руки ружья.
На обратном пути мы хотели со Светкой зайти проведать бабу Дуню и Максимыча, ведь шли уже последние деньки нашего пребывания в Ворожееве. Заканчивались короткие осенние каникулы. Завтра или послезавтра за нами должен был приехать Светкин отец на машине и увезти нас в Москву. Я представлял себе, как встретит меня после разлуки Тамерлан. Я его еще никогда на столько не оставлял, хоть бы и с родителями, и за эту неделю успел соскучиться по своему булю. Да и Светка все чаще вспоминала Ксюшу.
Бабы Дуни не оказалось дома, я мог только удивляться непоседливости этой древней старушки.
— Сколько твоей бабке лет? — спросил я тогда Светку.
— Не знаю, — ответила она, — много, за восемьдесят давно перевалило.
— Сильна, — я сказал это с неподдельным уважением и заметил, что Светке стало приятно.
Мы прошли мимо кладбища, и я показал своей подруге разрытую могилу протоиерея, — яму, в которой сам просидел полночи, а ее Ганнибал и того больше. Снег вокруг нее был уже весь истоптан. Затем мы зашли в церковь, еще раз посмотрели на фрески. Фанерка лежала на месте, значит, приезжих не было в подземелье. Я пока остался при своей тайне, не стал ее открывать Светке.
За церковью начиналось Ворожеево, и первым стоял дом старика Максимыча. Я бы мог его успокоить, рассказав ему, кого он принял за новое привидение, но рассчитывать на то, что Максимыч мне поверит, честно говоря, не приходилось. А оказалось все еще хуже.
Едва мы назвались через дверь на его обычное «хто?» и дверь отворилась, как Максимыч, не дав нам больше вымолвить ни слова, начал прямо с порога:
— Ну ты, Сашок, доигрался. Я тебя предупреждал, я тебе говорил — не лазай. Тебе ж все, как об стенку. Вот теперь будет. Беги лучше к дому.