— Чудак человек! — покачал головой Евгений. Он написал Сергею письмо, в котором были слова, давно Им выстраданные и прочувствованные: «Если бы мольбы живых способны были поднимать мертвых, я не встал бы с колен, только бы она жила! Да вот беда, все мы, мужики, — слепцы. Слишком поздно просыпаемся, когда любимых уже нет рядом. А в душе сплошные сожаления о той, кого не ценил. Как я понимаю тебя, Сергей! Но тоже запоздало. Лели нет! Ее у меня отняли. Убил негодяй! Недостойный, гнусный тип, теперь он под следствием, и скоро его осудят. Но все это уже не оживит Лелю. Обидно, что бандит оставил сиротами меня и сына. Несчастье не обошло и нас. Спасибо тебе, Сергей, за добрую память о моей жене. Ответить она уже не сможет. А и писать больше некому. Мы все в этой жизни ошибаемся и расплачиваемся за потери. Как человек человеку, мужик мужику, желаю одного — крепись. Все остальное — от судьбы. Прощай!»
Поставив дату, обратил внимание на штемпель. Письмо от Сергея шло сюда чуть больше месяца.
«Выходит, писал, когда Лелька была еще жива. Но не дождалась, не прочла его. А может, и не вспоминала о Сергее. Кто ж знает? Еще один заплачет по Лельке. И он и я любили ее. Сын каждый день вспоминает. Все на кладбище просится. Только сегодня забыл. Почему из жизни первыми уходят любимые, а никчемность остается жить?» — задумался человек.
Опять звонит телефон. И снова Игорь:
— Чем занят, Жень? Мне нужно увидеть тебя. Можно? Но я не один, с женщиной. Нет, без всякой грязи. Исключено. Она просится продавцом в пивбар. К тебе. Потому нужно, чтоб сам увидел и поговорил, подойдет ли, возьмешь или нет? Такое самостоятельно решить не могу. Привозить? Да, я тоже думаю, что разговор не стоит откладывать, мы ненадолго. А сторож уже имеется. Этого завтра увидишь. Приеду, расскажу.
Едва Евгений успел накормить сына, в дверь позвонили. Игорь пропустил вперед молодую женщину, вошел сам и предложил Евгению:
— Знакомься! Ксения! Или Оксана! Ей все равно.
— Тоже из детдомовских? — спросил Женька.
— Она в Чечне была, на войне, медсестрой… Вернулась, а ее место в больнице занято. Другую взяли на время. У нее двое детей. Без мужа растит. Будь одиночкой, конечно, потребовали б освободить место. А тут язык не повернулся. Теперь Ксюшка без работы мучается. Хоть сам понимаешь, что оклады у медиков вшивые. Может, возьмешь ее?
— Почему не она, а ты за нее просишь? Может, она не хочет в торговлю? Да и как справится? Вираж крутой! Нужна честность, коммуникабельность, навыки. Сумеет ли? Давно без работы? — повернулся к женщине.
— Больше года, — ответила тихо.
— А почему в торговлю решились?
— Уж не до выбора! — опустила голову.
— Дети имеются?
— Нету никого.
— Живете где?
— Квартира есть. Хорошая. Я там все годы прожила. Но родители разошлись, разъехались в другие города. Я одна осталась, сама.
— Понятно. Что ж, давайте завтра выходите на работу. Попробуем, может, получится! Но вам понадобится сан-книжка.
— Она есть. Я подрабатывала в столовой кухрабочей. Иначе не дожила б, — ответила, отвернувшись и покраснев до макушки.
— Спасибо, Жень! Она многих в Чечне от смерти спасла. А сама чуть не сгинула. Я ее случайно увидел. Не узнал бы, она окликнула. Разговорились. Когда услышал, совестно стало. Решил тебя спросить. Кто знает, как получится? Но охота, чтоб не впустую с ней…
— Наши жены тоже не были продавцами, а прижало — всему научились. Так и эта! Жить захочет, освоит!
Ксения слушала мужчин молча. Заметив в мойке стопку немытых тарелок, тихо вымыла их, протерла стол, подоконник. Мужчины говорили о своем и совсем забыли о гостье. Та увидела мальчонку, заглянувшего на кухню, заговорила с ним. И забылась. Пацан рассказал, что у него не стало матери, а ему без нее очень плохо.
Ксения усадила мальчонку на колени, рассказала сказку. Пацаненку она понравилась. Он попросил еще и, не дождавшись конца, уснул.
Во сне он увидел мать и крепко обхватил ее руками за шею. «Не отпущу! Если ты пойдешь в могилку, я с тобой», — пообещал твердо.
Когда Евгений вспомнил о Ксении и вышел в комнату, то увидел там гостью, она сидела в кресле, прижав к себе мальчика.
— Уже подружились?
— Я работала медсестрой в детском отделении. Только в последний год перевели в хирургию. С детьми люблю работать, хотя и со взрослыми проблем не было! — отдала ребенка отцу. Он уложил мальчишку в постель и впервые заметил, что тот даже не проснулся.