— Ей плохо! Она умирает!
— Этого только не хватало! — Зена ринулась к ванной комнате.
Габриэль лежала в наполненной ванне, но не выглядела радостной. Её чешуя потускнела, светлый хвост и плавники повяли, а голова откинулась на бортик ванны. Лицо было серым, а губы почти почерневшими.
— Когда это началось, мама? — Зена подбежала к подруге, проверяя её пульс.
— Недавно, — ответила Сирена. — Я принесла ей обед, а она тут такая безжизненная лежит. Я и подумала, что Габриэль…
— Мама, нет! Она не умрёт! — Зена нащупала слабый пульс сквозь холодную кожу. — Она жива! Ей просто…
—… плохо. — Досказала Сирена очевидное. — Зена, давай посмотрим правде в глаза. Габриэль русалка. Ей тут не место. Ей нужно в море. Иначе она погибнет. Ты будешь виновата в этом сама. Потом поймёшь, что я была права.
Взглянув на мать недовольно, Зена обхватила Габриэль за плечи и приподняла.
— Габриэль! Ты слышишь меня? Габриэль?
Голова русалки откинулась назад. Её закрытые веки покрывались чернотой.
— Габриэль? — заорала Зена. — Очнись! Открой глаза!
Она затрясла её, как куклу.
— Габриэль! Ты ведь утром нормальной была! Что теперь? — по щеке Зены скатилась слеза. — Габриэль!
Полумёртвая русалка не реагировала на зов. Её волосы потускнели. Руки безжизненно свисали.
Зена, не заботясь, что вымокнет, прижала подругу к себе, коснувшись губами её серого лба.
— Прости меня! Я не думала, что это настолько серьёзно! Я не хочу твоей смерти! Не уходи, Габриэль! Не бросай меня!
Наблюдая за этим, Сирена следом прослезилась.
— Зена! Пока она дышит…ещё, отвези её к морю! Вдруг есть шанс оживить её?
Вспомнив предупреждение русалок, Зена согласилась с матерью и попросила её принести одеяло. Как только его доставили, Зена вытащила подругу из ванны и дождалась, пока мать растелит одеяло на полу. Уложив Габриэль на одеяло, Зена с матерью аккуратно укутали её и воин подняла свёрток.
— Так же будет лучше, мам? — спросила Зена, пока они шли к выходу.
— Конечно, лучше! В море Габриэль наверняка поправится! — Сирена проводила дочь до лошади.
Устроившись в седле, Зена со своим грузом направилась к морю.
Уже на песке Зена размотала одеяло и доволокла едва живую русалку до воды.
— Давай, Габриэль! Очнись! Ну же! — затащив подругу в море, на мелководье, Зена смочила её губы морской водой. — Слышишь шум моря, Габриэль? Ты же хотела на море, помнишь? — она смочила лицо барда водой. — Пожалуйста, очнись! Приди в себя!
Ресницы блондинки задрожали. Она облизала языком губы, проглотив капельки воды, и открыла глаза. В ушах слышался шум моря. Над головой она видела голубое небо и такие же глаза, глядящие на неё сейчас. Приподнявшись, Габриэль огляделась. Перед ней простиралось нескончаемое море. В нос ударил пресный аромат бриза. Принюхавшись, Габриэль озарилась улыбкой и поползла по мелководью в океан. Зена отступила к берегу с тоской и печалью в глазах. Наконец, светловолосая русалка исчезла с поверхности океана. Лишь светлый хвост и чешуя блеснули в свете солнца.
Сзади Зену тыкнула в спину лошадь.
Повернувшись, она погладила Арго по гриве.
— Да, Габриэль теперь не с нами. Мы больше не её дом.
Услышав плеск, Зена обернулась. Габриэль была над водой и пристально смотрела на неё.
Ей вдруг показалось, что она где-то видела эту высокую, сильную женщину, но не могла вспомнить.
— Спасибо, что вернула меня домой… Зена! — Габриэль подплыла поближе. — Но красть русалок невежливо! Это я не забуду! Ты обидела меня этим! — надулась она.
— Я тебя не крала, Габриэль! Ты моя подруга, а не их! Знала бы я, где сейчас Пердикас, то привезла бы его к тебе и он бы снял колдовство! — эмоционально ответила Зена. — Он ведь любит тебя! Если он тебе это скажет, ты станешь прежней!
По слухам, Пердикас покинул Потейдию и отправился куда-то воевать. Поэтому Зена понятия не имела, где его искать. А сколько времени это займёт?
— А кто такой Пердикас? — спросила Габриэль, распутывая волосы в воде.
— Ты и его забыла! Как за сутки можно забыть всю жизнь? — спросила Зена вопросом на вопрос.
Габриэль промолчала. Её пугающая серость и чернота сошли с кожи и чешуи. Она посветлела и заметно преобразилась.
— Прощай! — произнесла блондинка и нырнула под воду.
— Прощай, Габриэль, — без эмоций сказала Зена и уехала.
Габриэль плавала под водой, наслаждаясь морской жизнью. Она проплывала мимо коралловых рифов, рассматривая их красоту и причудливые формы; наблюдала за стаей мелких рыб, плывущих навстречу; рассматривала подводные растения; изучала жемчужные ракушки; увидела морских коньков с изогнутыми спинами; напугала краба, который торопливо сбежал от неё; встретила черепах…