Зена издала протяжный свист.
— Не буду спрашивать, кого ест Посейдон.
— Таков подводный мир, — сообщила Ариэлла. — Здесь каждый ест другого.
— Как Оно убивает вас?
— При нём есть ракушка, мерзкая такая. Через неё он забирает наше бессмертие.
— И давно это продолжается? Давно Оно истребляет вас?
— Уже много столетий. Одной русалки ему хватает на сто лет.
— Жирно одному столько.
Русалки издали смешки.
— Зена, для него в самый раз, — сказала Океания. — Столетие минуло, и он опять воскрес.
— Снова не будет от него покоя до ближайшего полнолуния.
— Почему именно полнолуния? — воин принялась вертеть в руках шакрам.
— Никрос пробуждается от одного полнолуния до следующего, — Ариэлла изобразила по воде круглую луну. — За этот промежуток он обязан поймать одну русалку. А потом он опять уйдёт в спячку на сто лет.
— А если Оно не получит ни одну из вас? Что тогда?
Русалки печально вздохнули.
— Зена, Никрос силён. Он обладает большими силами, чем мы. Промежутка между полнолуниями ему хватает, чтобы утомить и загнать нас в угол. Ещё ни одна из нас не сумела уйти от него живой.
Ариэлла кивнула:
— У Никроса глаза повсюду. Он умеет перемещаться между морями, реками, океанами, озёрами. Вода его стихия.
— А суша?
Океания качнула головой:
— Суша нет. Он такое же водное существо, как и мы. Всегда держится ближе к воде.
— Где его слабое место? — Зена подкинула шакрам.
— У него нет таких мест, — повела плечами Ариэлла.
Зена скривила губы.
— Не может быть! У каждого бога даже имеются слабые места! Например, у Посейдона слобость в трезубце; у Ареса в мече; у Афродиты…
Океания махнула руками.
— Нам ясно, Зена, но Никрос не бог. Он пресноводный.
— Он бессмертен?
— Да, раз отнимает его у нас.
— И что, вы никак не пытались уничтожить его?
— Давно одна русалка решила рискнуть и убить его, — тихо проговорила Ариэлла. — Зрелище было ужасным. Её останки потом долго плавали по всему океану.
— Подробнее.
— Никрос, он, как электрическая рыба-скат. Больно бъётся током. Русалкам нельзя касаться его, иначе они умрут. Та русалка напрасно пожертвовала собой. Никрос до сих пор жив. — Посетовала Океания.
— А что произошло, Зена?
Молчавшая до сих пор Габриэль показала глубокую рану на хвосте. Русалки подплыли ближе, рассматривая порез.
— Уродец пытался убить её! — агрессивно сказала Зена. — Если бы я не была поблизости, он бы добил её! — она злобно кинула шакрам.
Русалки взвизгнули, когда метательное кольцо отрекошетило от стен пещеры и легко в ладонь высокой женщины. Зена посмотрела на них через овал шакрама.
— Пора отправить его гнить в вечность! Больше он не тронет ни одну русалку!
— Ты собираешься сражаться с ним, Зена? — подала голос Габриэль.
— Если не я, то кто?
— Зена, тебе не убить его! — воскликнула Океания. — Как ты планируешь состязаться с водным демоном? Никрос умеет стоять на воде, ты нет! Да он убъёт тебя скорее, чем ты успеешь метнуть это кольцо!
— С водным существом должно бороться водное существо. Таков закон океана. — Сказала Ариэлла, задрав голову на воина. — Ты не сразишь его в человечном виде.
Зена резко подалась вперёд. Она схватила огненно-красную нирииду за руку.
— Поэтому ты должна обратить меня! — выпалила она, сжимая ей руку.
Ариэлла вытаращила глаза.
— Ты хочешь добровольно стать русалкой?
— Став одной из вас, я сражусь с ним! — проскрежетала Зена.
— Это самоубийство! Ты умрёшь! Разве не поняла? Русалке нельзя прикасаться к Никросу! Её разорвёт! Она погибнет! Если бы ты видела, что было с той нириидой… — Ариэлла пыталась вырвать руку.
— Но ты ведь обратила Габриэль! Почему меня не хочешь? — воин мотнула головой на подругу.
— Зена! Я не превращаю смертных в русалок просто так! У Габриэль болела душа! Я забрала её боль! А у тебя разве страдает душа? — Ариэлла возрилась в голубые глаза женщины.
Зена отпустила её запястье. Она посмотрела на свои руки. Омрачилась. Опустила голову.
Повисла тишина.
— Зена… — позвала Океания.
Воин подняла голову. Её глаза отражали затаённую боль.
— Я не всегда была воином. У меня был младший брат, которого однажды не стало. Мне было больно остаться без него и знать, что я его больше не увижу, не обниму, не скажу, как люблю его… Я совершала множество ужасных поступков. Я была жестока. Убивала. Казнила невинных. Возможно, мне нет прощения, но я не забыла все те зверства, которые творила, пока не встретила Габриэль. Она изменила меня, заставила поверить, что я могу быть другой… Что я могу стать лучше, погасить в себе то зло, что живёт во мне. Я стараюсь. Мы с Габриэль уже через многое прошли. Выручили многих. Спасали и защищали. Пусть моя душа не такая чистая, как у Габриэль, но меня гложит то, что я творила. Я хочу одного: спасти вас. Защитить Габриэль. Сделать ещё одно хорошее дело.