— Где я? — спросила она.
— Дома, — ответила Зена.
Сначала русалка посмотрела на неё, затем заметила Сирену.
— Здравствуй, Габриэль, — сказала та.
— Сирена? Мы в Амфиполисе? — до блондинке только что дошло, где она находится. Она уставилась на воина. — Зачем ты привезла меня сюда? Я не просила!
— Ты хотела воды.
— Да, я хотела воды, но не это корыто! — Габриэль нервозно повошкалась в узкой ванне, пытаясь удобней разместиться. — Мне тут мало места, Зена! И тут даже не поплавать! — она плеснула руками по воде, что часть вылилась через край.
— Довольствуйся тем, что есть, — спокойно проговорила Зена и обратилась к матери, так и стоявшей у двери: — Присмотри за ней, ладно? Мне надо разузнать больше об этих нириидах.
— Зена, у меня там таверна открыта. Я не могу взять и всё бросить, карауля её.
— Это ненадолго, — ответила Зена. — К тому же в таком нынешнем состоянии она далеко не уйдёт.
Реплика прозвучала издевательски. Как только Зена обошла ванную, Габриэль ударила её хвостом.
— Противная! — воскликнула она.
Зена обхватила её хвост двумя руками и сжала так, что Габриэль поморщилась от боли.
— Ещё раз меня ударишь, — отчеканила Зена, смотря в глаза русалки, — я тебе хвост сломаю. Поняла?
Капли воды попали на металлические доспехи и кожу.
— Ай! Больно! Отпусти!
— Ты поняла меня? — повторила Зена.
Морщась, Габриэль кивнула, и Зена отпустила хвост. Подойдя к матери, она отвела её в коридор.
— Мама, я скоро вернусь. Габриэль не доставит хлопот. Занимайся таверной, но переодически навещай её. Ладно?
— Хорошо. — Сирена кивнула дочери, и Зена ушла.
Для начала Зена решила разузнать о русалках сама. Оседлав Арго, она приехала на местный амфипольский базар и зашла в одну торговую палатку.
— Добрый день! Чем могу помочь? — спросил пухленький мужичок и тут же оторопел. — О, Зена! Надо же! Рад тебя видеть!
— Салмоней, а ты как оказался тут? — Зена поприветствовала купца, у которого когда-то давно покупала оружие для своей былой армии.
— Да я ж торговлей занимаюсь. Решил расширить границы и продавать не только оружие, но и что-либо другое. Тебе что нужно? Новый меч?
— Нет, у меня и старый хорош. — Зена оглядела ассортимент. Помимо разнообразного оружия в палатке стояла отдельная полка со свитками и разными древними книгами. — Да, Салмоней, ты умеешь удивлять. Но как-то в обстановку не вписываются свитки с этими книгами.
— Ну, Зена, у каждого свои заморочки. Так чего изволишь?
Зена перебрала пару свитков и пролистала пару книг.
— Мне надо что-нибудь о нириидах. Есть?
— Нириидах? Русалки, что-ли?
— Да.
Салмоней приблизился к полке и начал перебирать свитки.
— Должно быть. Я видел нечто похожее. А тебе зачем? С каких это пор тебя интересуют русалки?
— С тех пор, как ею стала Габриэль. — Сконфузилась Зена.
Купец едва не выронил свитки.
— Габриэль русалка? — он огляделся. — А я то думаю, где твоя подруга. А она вон как. А это разве возможно? Как человек может стать рыбой?
— В нашем мире возможно многое. Я и сама толком не знаю, как такое вышло, но намерена выяснить. — Зена развернула один свиток, просмотрела его и скрутила назад. — Раз ты продаёшь свитки, может, знаешь что-нибудь о них? — спросила она между поиском нужной информации.
— Да что я могу знать? Это же подводный мир. Знаешь, Зена, вопрос не по мне. Моё дело продать. Я обычный торговец, а не специалист флоры и фауны. Прости.
— Да ничего, я не в обиде.
Они перебрали свитки, но кроме разных весёлых историй, ничего не нашли. Зене захотелось что-нибудь сломать.
— Так, Зена, давай ты будешь психовать в другом месте. Я знаю этот взгляд. — Салмоней посторонился, пропуская Зену к выходу.
Выйдя из палатки, Зена ударила кулаком по столбику. Палатка зашаталась. Салмоней высунулся наружу. Зена прислонилась к столбу.
Арго уткнулась в шею хозяйки и ржанула.
— Я должна вернуть Габриэль прежний облик, — мрачно произнесла Зена. — Она не может навечно остаться русалкой.
— Может, тебе стоит обратиться к богам? Ты же, настолько мне известно, знакома с некоторыми из них…
Боги… Боги!!! Зена выпрямилась и похлопала купца по плечу.
— Ты прав, Салмоней, и, кажется, я знаю одного такого бога, который может помочь. Возможно, увидимся. — Она запрыгнула на лошадь и ускакала.