ГЛАВА 5
Бен намеренно попросил доставить его в сити-центр, сквозь который ежечасно проходило столько народу, что, смешавшись с толпой, можно было запутать свои следы окончательно.
Купив себе новые туфли, он выбросил тюремные ботинки в один из утилизаторов центра, прошёл через подземный переход на соседнюю улицу и, поймав такси, направился к дому Дино. Нет, на встречу с другом он не рассчитывал. Бенджамин искренне надеялся, что Свич уже свалил с Аэртона, как и обещал, потому что в свете произошедшего его жизни грозила опасность.
Всё, что Бену было нужно — это забрать из «берлоги» Дино свой чемодан с девайсами и одолжить у приятеля один из его стареньких флэтпадов, которые Свич за ненадобностью просто растыкивал по всем углам квартиры. С помощью гаджета Бенджамин собирался получить доступ к деньгам, которые он копил на учёбу в МЗА, а затем как можно быстрее покинуть планету.
Понимая всю опасность подобной затеи, Бен высадился из машины в квартале от дома приятеля. Дойдя пешком до уличной забегаловки, где они со Свичом любили пить кофе, парень заказал себе сэндвич и чашку корто*.
Подойдя к столику, стоящему возле южных окон, откуда открывался прекрасный вид на многоэтажку, в которой находилась квартира друга, Бен спокойно уселся в мягкое кресло и повернул голову, изображая из себя обычного посетителя, праздно разглядывающего улицу. Взгляд его медленно заскользил по стене, остановился в районе седьмого этажа — и в затылке Бенджамина колючим ознобом зашевелился страх.
Там, где ещё два дня назад было обычное окно, ничем не выделяющееся из сотен таких же, зияла чёрная закопчённая дыра, гипнотизируя Бена жутким провалом, будто глазом.
— Ваш кофе и сэндвич, мистер, — любезно улыбаясь и опуская на стол чашку, отвлекла его от созерцания дома подоспевшая официантка.
Бен сглотнул изобразил на лице признательность и сипло поинтересовался:
— А что это у вас здесь произошло?
Девушка проследила за взглядом Бена и горестно сообщила:
— В том доме пару дней назад случился пожар. Говорят, там жил парень. В тот день он сильно перебрал и уснул, поэтому не заметил, что в квартире загорелась проводка. Когда приехали пожарные бригады, там уже всё пылало так, что мы опасались, как бы весь дом не сгорел. Но, к счастью, всё обошлось, и потушить пожар удалось довольно быстро.
— А парень? — затаив дыхание, уточнил Бен.
— Какой парень? — не сразу поняла официантка.
— Тот, что там жил.
Девушка трагично вздохнула и практически убила Бенджамина своим ответом:
— Погиб, к сожалению. Сгорел.
Бену показалось, что время остановилось — остался только вакуум, в котором он увяз, как мошка в смоле. Опустив на стол сотенную кредитку, парень медленно поднялся с места и, сгорбившись, побрёл к выходу, забыв и о кофе, и о еде.
В глазах нещадно пекло, а грудь раздирало от нехватки воздуха. Бенджамин приподнял очки, стирая большим и указательным пальцем выступившие слёзы, а затем сделал глубокий вдох, завернул за угол и быстро пошагал прочь, подальше от этого места, вызывающего у него приступ боли и вины.
Ещё одна жизнь на его совести. Ещё одно незаживающее клеймо на сердце. К списку самых болезненных потерь, в котором долгое время были только мама и Дэнси, теперь добавились отец и Дино.
Бену хотелось бежать. Безоглядно. Пока от усталости и напряжения не откажут ноги и он обессиленно не упадёт на землю, способный только тяжело дышать и ни о чём не думать.
Но нельзя. Любое неосторожное движение может вызвать подозрение у окружающих, и тогда к печальному списку погибших присоединится и сам Бен. Какой смысл тогда в его побеге?
Взяв себя в руки, парень делано-спокойно дошёл до конца улицы, спустился в подземку и сел на линию, которая вела в Криг Стоук — район теневого бизнеса, подпольных тотализаторов, нелегального оружия и проституток на любой кошелёк.
Там значение и вес имели только деньги, и своих не сдавали. А Бен был своим среди представителей андеграунда с пятнадцати лет. И даже если его портрет с надписью «Разыскивается!» будет висеть на каждом столбе вдоль всего Тайднроуд или Моуг-стрит, все будут равнодушно проходить мимо, потому что они, мать их, там по жизни «слепые» и «глухие».
Незамеченным для всех можно было, конечно, залечь и в своей прежней «норе», но Бен после смерти Лэнси не мог находиться в их коллекторе больше нескольких минут. Это было невыносимо. Ему казалось, что призрак девочки до сих пор живёт там и смотрит на него своими огромными карими глазами с грустью и сожалением.
К старым приятелям Бенджамин тоже пока не спешил: во-первых, не хотел их подставлять, а во-вторых, не был уверен в том, что они согласятся приютить у себя беглого преступника. Какие бы отношения в Криг Стоук ни связывали людей в прошлом, здесь всё равно каждый был сам за себя. И поэтому отправиться в бордель на перекрёстке семьдесят четвёртой и пятьдесят пятой улиц было первым, что пришло в голову Бена, когда он выбрался из метро.