— Не может быть! — засомневалась ведущая.
— Абсолютно! — заверила Дейла. — Я ни с кем из них никогда не конфликтовала.
— А младшие жёны не ставили под сомнение ваши права?
— Они пытались иногда это делать, но у нас уже сложился уклад, который нарушать было нельзя. Это может привести к хаосу. Сейчас этот уклад является основой Устава нашего Корабля.
— То есть, Устав определяет взаимоотношения членов вашей семьи? — Ортега искренне удивилась. — Прямо какой-то орден…
Дейла кивнула головой.
— Дело в том, что наша семья одновременно является экипажем Корабля. Кстати, слово "орден" в некоторых языках обозначает именно семью. И нарушение Устава…
— Это скучная тема! — вмешался Мухаммед Али. — Мы отклоняемся от главного.
— Он это сделал неспроста! — заметила Марго.
— Конечно! — кивнула Жанетт. — Я думаю, что он держит их в ежовых рукавицах. На кораблях капитан всегда — царь и бог. Когда-то капитан имел право казнить за любую провинность. Этот космический тиранчик не хотел, чтобы правда о нём вылезла наружу. Возможно, что у них даже есть смертная казнь за неповиновение.
— Неужели такое может быть? — Бетти передёрнула плечами. — А они тут сказочки рассказывают о любви.
Она задумалась.
— Вот, послушайте! — опять Жанетт ткнула пальцем в телевизор. — Он рассказывает, будто бы пятая жена вышла замуж за его же сына! Да они совсем с ума посходили!
— А может, они её того! — подсказала Марго. — Космос большой, труп никто не найдёт. Или в реакторе сожгли — совсем следов не будет.
Девушки продолжили перемывать кости Али и его жёнам. Многожёнство в их мире не признавалось. Можно было иметь сколько угодно любовников или любовниц, но браки могли быть только моногамными. Правда, "космический султан" Али Мухаммед не принадлежал к их миру. И ни к какому другому тоже не принадлежал. Он был свободным торговцем, обязательным звеном, соединяющим планеты Солнечной Федерации в единый экономический механизм, в единую систему. С давних времён торговцы имели свой особый уклад, который не изменился после появления гиперскачковых кораблей. А когда-то корабли находились в полёте по много лет, и семья на это время оказывалась полностью изолированной от других миров. Полигамия позволяла иметь здоровое потомство на несколько поколений. Но главное — у корабля был один хозяин.
Марго, как специалиста, очень заинтересовали имущественные отношения в семье Али, но тема передачи, к сожалению, была другой.
К концу передачи девушки узнали про все истории знакомств Али со своими жёнами.
Оказалось, что он знакомился со своими будущими жёнами в ходе боевых операций, при спасении заложников, при захвате арестованного груза, на больничной койке, в уличных драках, на деловых совещаниях. Одним словом — ничего похожего на те сценарии, которыми располагала Жанетт или подсказывала Марго.
Жанетт, разглядывая жён Али, вдруг сказала:
— А они страшные!
— Кто? — не поняла Маргарита.
— Жёны его страшные! Улыбаются, а взгляды, как… м-м-м. У фараонов добрее взгляды бывают, чем у них. Упаси Бог попасть в эту компашку!
— Хм! А по-моему, они просто уже устали. Кроме того, у них дел по горло, а их держат в студии…
— Не знаю! Мне перехотелось замуж за такого миллиардера. А ты, Бетти, как?
— Ты что, серьёзно спрашиваешь? Я и не думала, что за такого можно выйти! — Лизабет поёжилась. — Лучше за своего. И чего я в том Космосе не видела? И миллиарды эти мне ни к чему!
Она замолчала, зато Марго вдруг заметила:
— А мне он бы подошёл! Ты глянь, какой у него взгляд, и как он смотрит на своих жён. Аж завидно!
Ведущая Джекиль Ортега, заполнив весь экран, подводила итоги:
— Итак! Мы узнали все истории знакомств Султана Али со своими жёнами. Однако!.. У нас остаётся последний невыясненный вопрос!
Камера отъехала назад и опять показала ряд кресел с гостями студии. Ортега продолжила:
— Али! Давайте немного вернёмся к началу передачи. Я сказала, что у вас пятнадцать жён, а вы меня поправили. Я слышала, что у вас уже много лет пятнадцать жён, но, если их число уменьшается…
— Да! — кивнул головой Али. — Как только их число уменьшается, я тут же женюсь. — Он заулыбался во весь рот. — Правда, я женился, так сказать "дополнительно", только один раз, но… На всё воля Аллаха.
— Девушки! — громко крикнула с экрана Джекиль Ортега. — Не упустите свой шанс! Вы можете выйти замуж за этого миллиардера! Желаю вам удачи! И до следующих встреч в нашей студии!