— Это «Весна». Туда нельзя ходить в одиночку. Даже меня тебе мало. Как вообще твой отец угодил туда?
— Догадываюсь, как. Надеюсь, что ошибаюсь, — уклончиво ответил Хуг. — Когда выйдем из машины, придется повалять тебя в грязи.
Хэдишш лишь усмехнулась.
— Главное, чтобы это валяние не было в пустую.
Они подъехали ближе. На пустыре рядом уже парковались машины. Дорогие. Дешевые. Развалюхи и модели последнего слова техники. Кто-то улыбался. Кто-то был бледен от страха. Кто-то был мрачен как Хуг. Никто не шел туда от хорошей жизни. Разве что маньяки, желающие найти себе подходящую жертву на рынке… Хэдишш передернуло. Но пора было играть свою роль.
Хуг припарковался и вышел из машины, открыл её дверь, грубо схватил за связанные руки и выволок из салона. Хэдишш поддалась, повисла на нем, как бедная испуганная девчонка, и завопила:
— Нет, пожалуйста… Пожалуйста, пожалуйста не надо!
Хуг молча потащил её в сторону завода. Хэдишш пришлось сопротивляться, но она не дергала руки по-настоящему. Упиралась ногами в землю и всячески пыталась оттянуть своё появление на заводе.
Игроки собирались вокруг, у многих помощники несли свои «ставки», закинув за спину, словно багаж. Многие «ставки» были в отключке или под сильными седативными. На теней это действовало плохо. Однако, если знать, что использовать... Хэдишш передернуло, и она поймала себя на мысли, что сейчас выглядит, наверное, действительно испуганной. Потому что это было правда так.
Они шли по битому стеклу и растрескавшемуся от времени бетонному покрытию, которое уже совсем превратилось в пыль, везде сквозь бетон пробивались растения. Местные и не очень, искаженные и в чем-то странные. Хэдишш слышала, как скрипит битое стекло и бетон под ботинками. Хуг шел быстро, твердо, Хэдишш старалась за ним поспевать, потому что если он дернет её, то она упадет в эти стеклянные осколки. Этого ей совсем не хотелось.
Хэдишш судорожно сглотнула, когда увидела, как ведут под руки еще одну «ставку». Истощенного мужчину тащили двое бугаев. глаза были перемотаны бинтом, сквозь которые проступала кровь. Хэдишш могла поклясться, что глаз у него уже не было.
— Если ты проиграешь, я к тебе в аду явлюсь, — тихо, почти беззвучно прошептала она в спину Хугу.
— А я говорил отвалить и не лезть.
— Нитэ может быть там.
— Тогда заткнись и ищи своего брата молча, — прорычал Хуг.
Он крепко держал её, и Хэдишш поняла, что сворачивать он не намерен. Ладно, Лэшш потратила очень много времени на её тренировки, и Хэдишш надеялась, что не впустую.
Встречающие в белых комбинезонах улыбчиво показывали игрокам путь к месту назначения. Хэдишш дернулась пару раз для приличия. Хуг пару раз для приличия дернул её в ответ, да так, что она чуть не упала.
Всё это время Хэдишш методично проверяла прочность дурацкого галстука на её руках. И ей очень не нравилось, что он оказался для неё слишком крепким. А Хуг завязал так, что не развяжешь… А что если он действительно её там оставит? Нет, он ведь не посмеет. Хэдишш зло мотнула головой. В любом случае нужно думать самой, не полагаться на игру. А постараться найти Нитэ. И радоваться, если он не там.
Нитэ был слаб даже для полукровки. Человеческого в нем было куда больше, чем теневого. Он не умел открывать тени, не видел в темноте, не был сильным. Зато умел отлично плести из тьмы и был очень ловким, часто воровал по мелочи и здорово водил машину, в отличие от Хэдишш. Он пропал после того, как по приказу Раада увез «Гиенту» Энид в Красный Город. Так и не вернулся тогда.
Дорога пошла вниз. Сквозь узкий, усеянный ржавчиной коридор. Со слабой подсветкой, явно новой, наскоро проведенной специально для игры. Хэдишш поняла, что её дыхание дрожит, какое оно неровное и испуганное. Зачем она это сделала? Правда ли она идет за братом? Что она хочет там найти и зачем она это делает? Хуг просто тащил её вперед, и вправду как овцу на бойню.
Она перестанет дрожать. Она дочь Раада. Полукровка. Она сильна и её тренировала Лэшш, лучшая убийца Теневой Стороны. Хэдишш зло выдохнула: но, кажется, её уделает чертов галстук… Из чего эта дрянь была сшита!
В конце коридора стояли столы и металлодетекторы.
Оружия у Хуга при себе не было. Хэдишш вообще явилась с пустыми руками.
— Что это? — спросил охранник, когда он выкладывал из кармана бутылек с таблетками.
— Обезболивающее, руку сломал, когда на лыжах катался, — холодно ответил он.
Их ему вернули.
Они прошли через черные, слишком плотные и мерзко скользящие по лицу шторы. И остолбенели.
Хуг громко выдохнул.
Огромное, безразмерное помещение вычистили. По центру вместо покерных столов стояла огромная клетка с песком. Вокруг собирались люди. Хэдишш внимательно разглядывала лица, едва освещаемые прожекторами и лампами на клетке. Некоторых она узнавала и дала себе обещание обязательно позже внести их имена в базу тех, кто присутствовал сегодня на игре. Но многие прятались в тени. И явно многие не ожидали сегодня попасть в эту клетку. Но если ставка сделана…
— Ненавижу руки марать, — процедил Хуг.
— Технически, руку. Левая у тебя вне зоны доступа, — отозвалась Хэдишш тихо.
— «ВНЕ» зоны? Она пока на месте, пусть и сломана, — буркнул он.
— Но ты не можешь ей драться…
— Так, подожди.
Хуг закинул в рот ещё две таблетки обезболивающего.
— Вуаля.
— Мы оба умрем, — вздохнула Хэдишш и опять потянула запястья, галстук не поддавался.
— У тебя карманы застегиваются? — спросил вдруг Хуг.
— Да, — удивленно отозвалась Хэдишш.
Он выудил из брюк ключи от машины и снял часы с запястья.
— Значит, это будет храниться у тебя. Велика вероятность, что я их сегодня или разобью или потеряю…
— А если меня… — начала сконфуженно Хэдишш.
— Тогда это уже будет неважно, — мрачно оскалился он, и без стеснения сунул вещи ей в правый карман и застегнул.
— «Ставка» целиком или по частям? — осведомился у Хуга распорядитель, оглядев Хэдишш и задержавшись на её глазах. У неё по спине пошли мурашки, и она представила, как сама выдавливает этому уроду его собственные глазенки. Правда, здесь все были вооружены до зубов. Как минимум по пистолету в кобуре на поясе у каждого. У охранников в руках автоматические винтовки. Даже если Хэдишш порвет свои путы, велика вероятность, что она попросту не успеет уйти.
— Только целиком, — вывел её из оцепенения голос Хуга.
— Ставка сделана! Номер ставки — шесть.
Она дура, что доверилась ему. Она дура, что не наплевала на Нитэ. Что не предоставила Лэшш с этим разобраться самой, без Хэдишш. Она и правда слишком слаба, чтобы это делать. Она бы не справилась с Гишшем. Он просто разорвал бы её на части. Ей просто повезло…
Позади другой распорядитель вскричал на какого-то незнакомца:
— Нет! Сегодня игрок не будет ставкой! Но можешь попытать счастье и поставить на победителя на арене, дружок.
— Но мне нужен этот донор!
— Нет, либо веди кого-то взамен себя, либо проваливай, либо делай ставку на драку. Твои размазанные по песку мозги никому не пригодятся. Сегодня игроки не ставят себя!
Другой распорядитель вдруг потянул Хэдишш в сторону. Хуг резко обернулся и схватил её за локоть.
— Всё нормально, — сказала она ему. — «Ставки»… в другом углу.
Хуг нехотя разжал руку. Распорядитель заржал вдруг, вцепляясь в запястья Хэдишш:
— Добровольно, а? Меня не обманешь. Таких проигрывают в первую очередь, — он потащил её прочь. В угол «ставок». Где людей, словно туши на бойне, подвешивали за руки вдоль стены. Хэдишш знала, что так будет. Однажды она уже была на игре «Весны». Она обернулась и по лицу Хуга поняла, что он, похоже, в очередной раз пожалел о том, что согласился взять её.