– Пресвитер Ник… – Бран не смог закончить фразу. Слова застряли в горле. Вместо него ответила Лигия.
– Он погиб. – Ее голос был печальным и серьезным. – Я видела его останки. Это слуги Нечистого убили его. Однако ваш пресвитер смог изгнать одну из тварей, и перед смертью, похоже, ему удалось каким-то образом запечатать храм. Поэтому твари не могли выбраться оттуда. Это пресвитер Никониил спас вашу деревню, Форс. Он отдал свою жизнь за вас.
– Вот ведь горе-то… – пробасил кузнец с неподдельным сожалением, потупив голову и почесывая затылок.
Бран пораженно уставился на Лигию. Он никак не ожидал от ведьмы таких слов.
– Все так и было, Бран? Это ведь он научил тебя укрыться в круге? – спросила она, и мальчик увидел в ее глазах сочувствие. И усталость. Похоже, и для нее эта ночь и утро не были простыми.
– Да, – подтвердил он. Сказать больше у него не хватало сил.
Лигия нагнулась к своему испорченному плащу и достала из внутреннего кармана книгу. Ту самую, которой защищалась в храме от тварей как щитом. Бран с крайним удивлением разглядел на обложке крест. Святое Писание? У ведьмы?
– Скажите, Форс, может ли кто-нибудь в деревне починить мой плащ? – спросила девушка. – Только я тороплюсь, и уже сегодня должна буду покинуть вас. Я заплачу, сколько нужно, – добавила она.
– Отчего ж не сделать-то? Сделаем, госпожа Лигия. – Форс с неописуемой радостью принял у нее плащ. – Моя женушка за час-другой управится. Будет лучше нового. А платы не нужно, – с довольной улыбкой добавил он.
Бран пораженно уставился на кузнеца. Его жена слыла лучшей портнихой во всех окрестных деревнях. Она была очень хозяйственна, если не сказать жадновата. И послушник никогда не слышал, чтобы она не брала платы за работу. А делать что-то бесплатно для первой встречной девушки – это было совсем немыслимо! И почему кузнец зовет ее «госпожа Лигия»? Наверное, все это ведьминские штучки.
– Спасибо, Форс. – Девушка склонила голову в знак признательности. – Но у меня будет к вам еще одна просьба. Пожалуйста, помогите похоронить вашего пресвитера. Такой человек не должен оставаться без погребения.
Бран в очередной раз бросил удивленный взгляд на ведьму.
Глава 7
Кузнец побежал в деревню отнести плащ на починку, а Лигия попросила Брана пойти с ней поискать какие-нибудь вещи пресвитера Никониила для похорон. Они вновь поднялись на холм. Оставаться одному с ведьмой было не слишком комфортно, но и выпускать ее из виду Бран не хотел. В конце концов, если бы она хотела причинить ему какой-то вред, могла сделать это уже тысячу раз.
Вступать в разрушенный приход даже при свете дня было страшно и тяжело. Бран вновь чувствовал себя беспомощным, ноги отказывались идти. Но Лигия крепко держала его за локоть и все время задавала какие-то странные и нелепые в данной обстановке вопросы, сбивавшие мальчика с толку и не дававшие полностью погрузиться в тяжелые мысли. Например, читал ли он житие святого Поликарпиила? Что он думает по поводу решения Поликарпиила взять в руки меч и отправиться защищать родину с оружием в руках, как простому мирянину? Каков, по мнению Брана, лучший способ спасения картофеля от колорадского жука? Как правильно сохранить запасы на зиму? И тому подобное.
Как выяснилось, крыша в жилых помещениях обвалилась только над крайней пустующей кельей и кельей дьякона Швабриила. Поэтому Лигия и Бран смогли почти беспрепятственно попасть в комнату настоятеля. Удивительно, но за все время своего пребывания в приходе – то есть почти всю свою жизнь – послушник ни разу не был в келье пресвитера Никониила. Просто не было повода. Старик никогда не болел, вставал раньше всех и ложился в одно время с остальными. Неуместное сейчас любопытство зашевелилось в груди Брана, но тотчас исчезло, едва они подошли к двери кельи. Тяжело было осознать, что пресвитер Никониил больше не войдет туда и не выйдет оттуда.
Закашлявшись от заполнившей коридор пыли и каменной крошки, Лигия с трудом открыла покосившуюся из-за обрушения дверь. Келья пресвитера Никониила оказалась совершенно обыкновенной, ничем не отличавшейся от той, в которой жил Бран. Простая кровать, комод под окном, служивший также и столом, маленький Образ, висящий в углу. На комоде лежало Святое Писание.
Лигия вошла внутрь и выдвинула ящики комода. В одном одиноко лежали сменный подрясник, ряса и белье, в другом – традиционное облачение для совершения священных обрядов. В третьем – бумаги и письменные принадлежности.
– Небогато, – тихо констатировала Лигия. – На что же уходили все ваши деньги от пожертвований прихожан?