И, прежде чем Итан успел что-либо ответить, Келвин развернулся и ушел. Конечно, с его словами нельзя было не согласиться. Просто несправедливо держать его на коротком поводке, утопая в бесконечных размышлениях, останется ли их дружба прежней и не изменится ли все, если к ней добавятся привилегии. Итану стоит поскорее привести свои мысли в порядок, и признать наконец, что они с Келвином не просто лучшие друзья. И сделать это не шепотом, а заявить во всеуслышание.
Итан, отправился вслед за другом и нашел его за барной стойкой. Он осторожно положил ладонь ему на талию, чем заслужил теплую улыбку. Келвин заказал им обоим пива, и они направились к столику, где собралась вся их команда за исключением Декса и Слоана. Брэдли притащил откуда-то небольшой квадратный стол, по обеим сторонам которого установил по стулу. Похоже, Эш со Слоаном действительно решили побороться на руках. Эш с невозмутимым видом занял одно из мест за столом, пока Кэл разминал ему плечи. Интересно, они догадываются, чем в этот момент занят Слоан?
— Ну и где его носит? — возмутился Эш. И, словно призванный из потустороннего мира дух, позади него материализовался Слоан, из-за спины которого выглядывал сияющий Декс. Ни у кого не возникло вопросов о том, чем именно они только что занимались.
— Блядь, вы что серьезно? — Эш с отвращением покачал головой. — Садись уже, плейбой. — Эш указал на стул напротив и Слоан уселся на него с довольной улыбкой.
— Ну ладно, приступим.
Сидевшие друг напротив друга Эш и Слоан поставили локти на стол, пока Брэдли зачитывал правила. Поглазеть на происходящее собрались все посетители бара.
Пока Декс и Кэл подбадривали своих бойфрендов, Келвин наклонился к Итану и тихо спросил.
— На кого ставишь?
Итан задумчиво потер подбородок. Эш был явно сильнее физически, хотя на стороне Слоана были сосредоточенность и целеустремленность. Тяжелый выбор. Эш стиснул ладонь Слоана над столом и хищно улыбнувшись, перевел взгляд на Декса.
— Готовься принять поражение, Дейли.
У Эша была отличная мотивация. В случае победы он мог в любой момент заставить Декса молчать. И у него на это было целых двадцать четыре часа, которыми он мог распоряжаться на свое усмотрение. Итан указал на Эша.
— Да неужели? — Келвин с любопытством глянул на него. — Ты знаешь то, чего не знаю я?
Итан наклонится к уху Келвина, чтобы объяснить ему каковы ставки.
— Черт, да ты прав.
Ставки этим вечером принимала Летти, так что Кевин, нырнув в карман за кошельком, передал ей двадцатку. Следом за ним такую же купюру протянул и Итан.
— Ставим на Эша, — громко сказал Келвин и Летти подмигнула ему в ответ.
Брэдли взял на себя роль судьи и следил за тем, чтобы руки участников были в правильном положении. Как только все были готовы, Брэдли подал сигнал и поединок начался. Вцепившись свободными руками в края стола, Слоан и Эш усердно старались передавить руку противника. Их лица быстро покраснели от напряжения, народ в баре неистово галдел, подбадривая их. В зависимости от ставки, собравшиеся скандировали то имя Эша, то Слоана. Декс и Кэл, прыгая за спинами своих бойфрендов, подбадривали их и перекидывались колкостями друг с другом.
Эш сцепил зубы так, что они начали скрипеть, на лбу грубого териана выступил пот. Его рука задрожала, когда Слоан, сжав челюсти от натуги, наклонил его руку ближе к столешнице. Кэл наклонился к уху своего парня и что-то тихо шепнул ему. На мгновение Итан подумал, что сейчас Слоан победит, но Эш внезапно зарычал и рывком дернул руку противника обратно. Оба корчили неистовые физиономии, пот градом катился по вискам, и наконец Эш смог уложить руку противника на стол.
— Да! — радостно выкрикнул Эш, вскакивая со стула. Он схватил Кэла в охапку и закружился на месте, зацеловывая ему лицо. В толпе раздавались веселые крики, заглушающие вздохи разочарования. Летти принялась раздавать выигрыши. Слоан с улыбкой поднялся, и Эш тут же заключил его в объятья, а потом повернулся к Дексу с торжествующим видом.
— Черт, — застонал расстроенный блондин.
— Ух, я весь в предвкушении, когда же начну пользоваться своим выигрышем, Дейли, — проговорил Эш, радостно потирая руки. Итан еще никогда не видел его таким счастливым.
— Прости, малыш. — Слоан притянул его к себе и поцеловал в лоб.
— Все нормально, — вздохнул Декс. — Ты пытался. К тому же он применил какую-то темную магию. С этим трудно тягаться.
— Да пошел ты, Джастис.
Взглядом Декса можно было плавить гранит, но Эш его полностью проигнорировал.
— Ты отлично сработал, дружище, — Эш хлопнул своего друга по спине.
Слоан усмехнулся.
— Спасибо. Наверное.
— Может в следующий раз тебе стоит поберечь силы, а не растрачивать их попусту в кладовке со своим голубоглазым энерджайзером?
Слоан закатил глаза и снова повернулся к Дексу, чтобы утешить его, а Эш радостно обнял Кэла за плечи.
— Я знал, что у тебя получится.
Эш картинно смахнул несуществующую слезу.
— Ах, я в жизни не был таким счастливым.
— Удивлен, что ты вообще знаешь значение этого слова, — буркнул Декс. — Уверен, что не имел в виду «противным»? В твоем исполнении и то и то выглядит одинаково.
— Знаешь что, Дейли? Даже тебе не удастся испортить этот момент. Двадцать четыре часа твоего молчания, которые я могу распределить, как мне заблагорассудится. — Он мечтательно вздохнул. — Будто получил подарок на Рождество и День рождения одновременно.
Отовсюду послышались смешки, а Итан, обняв Келвина за плечи, слегка улыбнулся, когда тот прильнул к нему. После нескольких месяцев метаний все наконец начало приходить в норму. Но теперь, когда он видел улыбки на лицах своих товарищей по команде, к нему наконец пришло чувство умиротворения. Все, что ему нужно, было сейчас здесь.
Глава 3
— Две минуты, агент Хоббс.
Черт подери. Просто не обращай на нее внимания и молча делай свою работу.
— Две минуты, и все здание вместе с вашим напарником взлетит на воздух.
Да знаю я. Спасибо. Итан быстро вытер со лба пот рукой в перчатке. Три устройства, для разминирования которых требовался разный подход, были уже обезврежены. Осталось еще три и что-то подсказывало Итану, что их тоже придется деактивировать разными способами. Так что он предпочел сконцентрироваться на проводах перед собой, а не на красных цифрах, которые показывали неумолимо истекающее время. Так, ладно. Никаких элементов неизвлекаемости нет. Тут достаточно C-4, чтобы проделать дыру в полу и потолке. Так что ему нужно быстрее добраться до Келвина.
Перебирая провода, Итан не медлил, но старался действовать очень осторожно. Наконец он отыскал необходимый ему синий провод, быстро перерезал его и, сунув кусачки в задний карман, двинулся дальше по коридору. Внезапно путь ему преградили трое вооруженных противников. Итан мгновенно нырнул в нишу справа, успев спрятаться до того, как они открыли огонь.
— Одна минута, сорок пять секунд.
Когда женский голос вновь озвучил оставшееся ему время, Итан раздраженно рыкнул. Он не нуждался в бесконечных напоминаниях. Достав из набедренной кобуры свой Глок, он осторожно выглянул из-за угла, чтобы определить местоположение противников. Согласно инструкции, на одну цель нельзя было тратить больше одной пули. Сделав глубокий вдох, он выскочил из укрытия и недолго думая трижды прицельно выстрелил по солдатам. Одному он попал в ногу, второго ранил в шею, а третьего в плечо. Последний пошатнулся, но не упал. Лимит разрешенных выстрелов был исчерпан, и Итану ничего не оставалось делать, как с ревом броситься на невысокого противника и, схватив его за жилет, резко швырнуть на пол. Минус еще один.
Еще чуть-чуть. Добравшись до двери, Итан рывком распахнул ее и, перепрыгивая через три ступеньки за раз, помчался вниз по лестнице. Пот градом катился по его лицу. Добравшись до пожарного выхода, Итан не снижая скорости, на ходу протаранил дверь, благо она была не заперта. Сердце ушло в пятки, когда он оказался на парковке и увидел Келвина, привязанного к одной из опорных колонн. По обе стороны от него были расположены два активированных взрывных устройства. Итан рванул было к своему напарнику, но внезапно за спиной раздался грохот распахивающихся дверей. Он тут же развернулся и выстрелил в приближающегося к нему териана.