Шпицберген
9 сентября 1943
В 150 милях севернее острова Медвежий, в 400 милях севернее Альтен-фиорда и Нордкапа самой северной точки европейского континента находится мыс Южный, самая южная точка острова Шпицберген. Унылый остров перед войной имел 3000 жителей, норвежцев и русских. Они работали на угольных шахтах. Однако в августе 1941 года жители были эвакуированы союзниками, а шахты были взорваны. Через месяц немцы создали на острове метеорологическую станцию. Аналогичная норвежская станция была создана летом 1942 года, и немцы были вынуждены эвакуировать свой персонал с помощью подводной лодки.
На рассвете 9 сентября 1943 года «Тирпитц» и «Шарнхорст» открыли огонь из своего главного калибра по двум 3» пушкам, из которых состояла береговая оборона Баренцбурга. Эсминцы высадили на берег десантные партии. К полудню все закончилось. Было захвачено несколько пленных, уничтожен угольный склад, взорвана радиостанция. Десантники вернулись на борт кораблей. Германские корабли поспешно вернулись в безопасные воды Альтен-фиорда. Первый и единственный раз в своей жизни «Тирпитц» стрелял из орудий главного калибра не по самолетам. Но никто на борту линкора не подозревал, что это его последняя операция. В последующие 14 месяцев он был только мишенью для различных атак, и единственным его «походом» был стал переход из Альтен-фиорда на мелководную стоянку возле Тромсё.
Глава 3
Атака «судов X»
Постройка и испытания
Хотя идея атаки вражеских портов маленькими подводными лодками давно витала в воздухе, только после Великой Войны двое заслуженных подводников, капитаны 2 ранга Джеффри Лейтон и Макс Хортон (которые позднее стали адмиралами и главнокомандующими) помогли этой идее претвориться в жизнь. Они помогли капитану 2 ранга Кромвеллу Варли спроектировать и построить прототип «судна X» (сверхмалой подводной лодки). Она была спущена в воду на реке Хэмбл возле Саутгемптона. Этот корабль получил обозначение X-3. X-1 был назван подводный крейсер, спущенный в 1929 году, чье вооружение состояло из 4 5.2» орудий. X-2 была названа итальянская подводная лодка «Галилео Галилей» сдавшаяся возле Адена канонерке «Мунстоун» вскоре после вступления Италии в войну. Если не принимать во внимание размеры и вооружение, X-3 и ее последователи мало чем отличались от любой нормальной подводной лодки эпохи Второй Мировой войны. Они вообще были лишь чуть меньше подводных лодок Холланда, принятых на вооружение Королевским Флотом в 1902 году.
Давайте рассмотрим «судно X». Эта лодка имела длину 51 фут, прочный корпус диаметром 5,5 футов и глубину погружения 300 футов. Они были оснащены дизелями Гарднера для передвижения на поверхности и зарядки батареи. Под водой лодка двигалась с помощью электромотора. Сначала экипаж состоял из 3 человек, но потом его увеличили до 4. Внутри лодки было просто не повернуться, высота отсеков составляла всего 4,5 фута. В двух отношениях сверхмалые лодки отличались от настоящих. Между носовым отсеком, который служил постом управления и средним отсеком, в котором находились батареи, находился отсек, известный под названием «мокрый-сухой» с люком в прочном корпусе, ведущим наружу. Из этого отсека водолаз мог выходить наружу, когда лодка находилась под водой. Этим же люком пользовался вахтенный офицер во время переходов в надводном положении. Вторым отличием было вооружение. Сверхмалая лодка несла вместо торпед принайтованные к бортам подрывные заряды и донные мины с 2 тоннами аматола. Они имели часовые взрыватели, которые устанавливались изнутри лодки и имели задержку до 36 часов.
Сверхмалые лодки прошли стадию проектирования и прототипа благодаря счастливому стечению обстоятельств. Кромвелл Варли ушел в отставку, чтобы руководить конструкторским бюро. Как офицер-подводник Великой Войны он был знаком с адмиралом Максом Хортоном, командующим подводными силами, который первые 2 года войны был главнокомандующим Западными Подходами. Сам Хортон в период между войнами сумел заинтересовать Адмиралтейство по крайней мере 3 проектами сверхмалых лодок. Так как премьер-министр Уинстон Черчилль энергично поддерживал любую идею нанесения ударов по врагу, X-3 встретила очень благожелательный прием. (Резким контрастом выглядят 3 года, которые понадобились Барнсу Уоллису, чтобы добиться поддержки своих бомб «Толлбой», которыми и был уничтожен «Тирпитц».) Уже в начале лета 1941 года была создана команда для ведения этих необычных операций. В нее входили лейтенант У.Д. Мик, лейтенант Дональд Камерон и главный старшина-механик Ричардсон. В качестве плавучей базы был выбран дрифтер «Презент Хелп». К концу года бортовые подвесные заряды успешно взрывались.