— Короче, столкнетесь с «тринадцатым», передайте ему мою личную просьбу о встрече, — серьезно сказал офицер.
— А вы все экипажи опрашивали? — равнодушно спросил пилот.
— И не по разу.
— А говорите, не кэптэн Джонс, — укоризненно сказал стрелок.
Офицер обиделся и встал.
— Старшина Буревой, сержант Огневой, сержант Стрежевой! Как заместитель комэска по работе с личным составом желаю вам скорого восстановления. Эскадрилья перевооружается новыми «Чертями». Освоим технику — и в бой.
— Куда в бой, уже известно?
— Известно. Но европейским резидентам знать необязательно.
Офицер козырнул и ушел.
— Уел, — признал командир. — Но проболтался. Европейцы — это Пятый флот, наш старый вражина Штерн. Вникаете, ребятки?
— Вникаю, — вздохнул стрелок. — Пятый флот — это не мелкота вроде «Дьяболо», это полноценные SS, это корабли огневой поддержки класса «Асгард»… Но я вот после очередного медблока что‑то задумался: а что мы вообще забыли в космофлоте? Воюем за славу России? А где она, та Россия? А, командир?
— Россия, — брюзгливо сказал пилот. — Чего тут не понять? Это полсотни лун, это хозяйство роскосмофлота, чего не понять‑то? Да, еще кусок территории на Земле с курортным Валдаем по центру, вот и вся твоя Россия…
— Я серьезно!
— Да я тоже…
— В космофлоте мы ждем, — угрюмо сказал командир. — Обсуждали ж уже не раз.
— Чего ждем?!
— Чего‑нибудь. Вдруг что‑то произойдет, и все изменится. Больше нам надеяться не на что. Например, европейцы нас завоюют. Тогда точно все изменится.
— Ага, щас! На этот случай у нас «тринадцатый» есть, знаменитая непознаваемая сила русских!
Будущие исследователи моей летописи могут решить, что я просто обливаю грязью офицерский корпус вооруженных сил России. Уж очень неприглядной получается картинка. Все равно не изменю ни слова.
Стою на правде и не отступлю.
Когда российская армия в конце двадцатого века заявила, что вне политики и служит государству, она тем самым отказалась от чего‑то неизмеримо важного. Офицерский корпус тогда сознательно вывел себя за рамки общества и всяких понятий справедливости и нравственности. Отказался от своей сути. Слуга — он ведь слуга и есть. Мечты у слуги мелочные: о должности, выслуге, наградах — и мораль такая же, и традиции. Обмытие звездочек и наград недалеко ушло от любования стекляшками, подаренными белым сахибом. Слуга исполняет любые приказы. За плату и ласку хозяина.
Я жил тогда, я сам в этом участвовал.
Справедливости ради отмечу, что и противники России — не ангелы.
Далеко не ангелы.
Справедливости ради заявляю, что скотство человеческое — оно и в Европе скотство. Чистенькое, аккуратное, трудолюбивое. Из‑за чего его не сразу разглядишь.
Но я — вижу.
Объединенная Европейская империя, Пятый флот
Адмирал Штерн молча стоял перед офицерами разведки и пялился на них рыбьими глазами. Вот уже минут пять. Офицеры внутренне психовали, но терпели. А что поделать? Во — первых, начальник. Во — вторых, именно вот этот невзрачный старик принес империи большинство побед и обеспечил верховенство звездно — радужного флага в пространстве от Клондайка до Золотых Астероидов. В — третьих, несмотря на его полную невменяемость, адмирала в Пятом флоте уважали и побаивались, и разведчики в том числе, так что можно было и потерпеть. Ну и что, что стоит над душой, молчит и не дает работать? Адмирал Штерн славился в том числе и тем, что мог вот так постоять в прострации минут десять, а потом выдать четкое решение проблемы. И жесткой рукой провести Пятый флот самым коротким путем к очередной победе, к славе и благосклонности руководства империи. А победа именно сейчас, после неожиданной трепки от русских и потери флагшипа, требовалась как никогда.
— Что мы можем сделать с «тринадцатым»?
Вопрос прозвучал резко и неожиданно.
— Сэр?
— «Тринадцатый», «тринадцатый»! Что мы можем сделать с этим долбаным призраком?
Офицер информации переглянулся с коллегами и встал.
— Капитан Буковски. Сэр, у русских число тринадцать считается несчастливым. У них нет боевых кораблей под таким номером. Соответственно, у нас есть все основания считать облако информации о «тринадцатом» проявлением неомифологии. В боевых частях много таких историй, сэр. В наших частях — тоже. Как правило, они не соответствуют действительности. Победу над русскими «Чертями» приносят вполне реальные SS и «Дьяболо». Сэр.
— Посмотрите на эту сводку, офицер.
Разведчик недоуменно взял в руки мятый листок бумаги.