══- Кто так стреляет?! -заорал командир. - Руки оборву - по задницу!
══- Я так стреляю! - ответно заорал стрелок. - Фантома кидай, мы в прицеле!
══- Ой-ой-ой, мамочки... - забормотал пилот, - Куда удрать-то, куда же... ой, щас врежут...
══Офицер вжался в компенсатор - хотя чем это могло помочь при попадании? Полыхнуло. Сверкнуло. Дисколет крутнулся, кувыркнулся, резко дернул в сторону.
══- Фантомов больше нет, - сообщил командир напряженно. - Только НЗ, но он НЗ. Сереженька, давай. На матку, и да защитит нас Даждь-бог!
══Пилот дал, да так дал, что офицер сразу и до конца боя утратил связь с реальностью. Они крутились и прыгали, плевались трассерами, пулялись торпедами - парочку офицер даже запустил сам - носились в самой гуще вражеских истребителей и неслись куда-то сломя голову, то есть быстрее, чем "на полной", причем намного быстрее... а потом перед ними выросла громада европейской матки во всем своем жутком могуществе. Искорками вспыхивали створки, выпуская в бой новые звенья истребителей, мерцали экраны Фридмана, и хищно зыркали по сторонам рыла защитных орудий, грозя спалить ничтожного пришельца. Офицер взмолился Даждь-богу, в которого не верил, чтоб это оказались не лазеры. Потому что если лазеры, то им конец. От лазера не уйти, не увернуться.
══- Вот она, сука! - зловеще сказал командир. - Ишь как лазерами окрысилась! Серж... у меня три фантома, понял? Три, запомни! И все они - для ухода! Понял?!
══- А блок частичной невидимости? - уточнил пилот. - Тот, что с битого разведчика сняли?
══- Цел, - признал командир. - Может, даже работает. На нем и пойдем. А что нам еще остается делать?
══У офицера было свое мнение насчет что делать, подкрепленное суровыми наставлениями по тактике, где прямо было сказано, что истребитель матке не соперник - да кто бы его слушал? Так что они пошли. Прямо на матку. Прямо туда, где мерцали искорками створки стартовых площадок. Да прямо по ним - ракетами!
══А потом они драпали, неслись, метались сумасшедшими зайчиками, выкидывали оставшихся фантомов, потом кассеты пассивных целей, потом облако помех... а потом они получили наконец, как и пророчил утром пилот, от парочки "Дьяболо" под хвост и тихо закувыркались прочь от всех опасностей, отстрелив имитаторы обломков чуть ли не в обзорные полусферы недоверчивых европейцев. И наступила блаженная тишина - в паре с противной невесомостью.
══- Уходят европейцы, - наконец подал голос командир. - Не понравились им ракеты в створках! То-то же.
══Офицер вздохнул и отцепил сведенные судорогой пальцы от ручного управления огнем. Рядом то же самое сделал стрелок.
══- Нормальный дисколет, - неохотно признал пилот. - Если дооснастить, то даже хороший. Зря я его. Корпус все попадания выдержал, сферический обзор работает, и олл-аут ему нипочем. Да, и трассеры подчиняются, как ни странно.
══- Мы их световодами продублировали, - напомнил командир.
══- Оборвал я световоды, - смущенно признался пилот. - Когда припекло, забылся и крутнул диск на полную. И оборвал. А трассеры - ничего, стреляют. Да, кстати, стрелки, как вы там?
══- Как живые, представляешь? - нервно отозвался стрелок. - Ни разу компенсаторы не сорвало!
══Офицер вспомнил про компенсаторы, и на него накатило.
══- Кэп? - тут же среагировал на странные звуки командир. - Кэптэн Джонс, что с вами?
══- Я... счастлив, - отозвался офицер, пряча от стрелка трясущиеся руки. - Я... я тут посчитал... меня в бою обозвали мудаком, придурком, дебилом, тормозом, дауном...
══- Сопляком! - радостно вспомнил стрелок.
══- Да, им тоже, - принял подсказку офицер. - И в целом я... согласен с такой личностной оценкой. Но... штабным-то за что? Я категорически против несправедливости!
══Они вчетвером тихо посмеялись.
══- Это нормально, кэп, - объяснил командир. - В бою - нормально. Можно перед боем жрать лучшие в мире российские стимуляторы...
══- Ни за что! - твердо определился офицер.
══- ... а можно ругаться в бою. Эффект, в общем-то, аналогичный.
══- А еще у меня есть вопросы, - сообщил офицер.
══- Кэптэн Джонс! - укоризненно сказал стрелок. - Ну как не стыдно? А мы вас чуть в экипаж не приняли! Вот, даже пострелять дали! Как думаешь, командир, если его сейчас грохнуть и выкинуть в люк, удастся списать на боевые потери?
══- Не удастся, - пресек офицер. - Боевые потери сами в люки не выпрыгивают. Особенно с дыркой в голове. Ну так что с вопросами?
══- Кэп, вот зачем вам неуместное любопытство? - вздохнул командир. - Так славно повоевали, даже живы остались, что особо приятно, и тут на тебе, что да почему...
══- А как я вас от трибунала отмазывать буду? - удивился офицер. - Мне надо понять, на основании чего вы действовали именно так! Пока что я знаю то же, что и все: вы с чего-то разрушили створки стартовой площадки и покинули матку задолго до объявления тревоги - то есть дезертировали.
══- Опа! - вырвалось у стрелка, и экипаж надолго замолчал.
══Офицер их не торопил, разглядывал сквозь прозрачную сферу мельтешение звезд и помалкивал. Экипаж явно соображал, как бы половчее соврать - ну так и ему требовалось время, чтоб продумать, как их половчее прищучить. Летно-подъемные не любили делиться информацией со штабными, ну так и штабные поднаторели в выдавливании искомой, тут уж... кто профессиональней.
══- Задавайте вопросы, - вздохнул наконец командир. - Ваша взяла. Кэптэн Джонс.
══Офицер четко услышал в последних словах призвук выстрела в затылок и добровольное выпадение в люк, и содрогнулся.
══- Причина объявления тревоги, - все же твердо сказал он. - Это первое.
══Командир еще раз вздохнул. Поглядел на офицера как-то жалостливо.
══- Хороший вы офицер, хоть и штабной, - пробормотал он. - Что вы у нас забыли? Все на войне пансиона дожидаются, а вы-то что делаете? Не понимаю... Ну желаете знать правду, да? Ну вот она вам. А я посмотрю, что вы с ней... а, ладно. Итак, тревога. Кэп, вы в курсе, что матку положено охранять минимум звеном "Чертей"?
══- Она охраняется...
══- Не в бою охранять, кэп, а всегда. И во время перевооружения. И на профилактическом ремонте. И во время перемирий. Всегда. Это положение записано в устав немалой кровью. Но мы, русские, ребята речистые, языкатые да плечистые, что нам устав? Сказал комэск экономить ресурсы, которые он подворовывает - как ему не подчиниться? Он же не поработать приказывает, а отлынивать! А отлынивать русские готовы и во вред себе! В результате матка охраняется только во время рейдов - ну и когда комиссия на подлете, показуха - это святое. А мы, чтоб вы знали...
══- Мы жить хочем, - проникновенно сказал стрелок. - Очень.
══- ...мы прилепили на корпус матки обычный такой звучок. Какой именно - без разницы, лишь бы он при олл-аут выщелкивался на раз. Европейцы - они же исполнительные! Сказано в начале атаки применить средства подавления электроники - они применяют, даже если давить нечего. Но я думаю, они и предположить не могли, что матка не охраняется. Они же не русские. Свою матку они всегда охраняют. Вот вам причина нашей боевой тревоги, вот вам взорванные створки и все последующее. Для трибунала же мы, кэп, выдвигаем официальное обвинение комэску-1 в преступном нарушении устава космофлота, а через него - и директору матки. Можете записать.
══Офицер представил, как он станет выдвигать официальные обвинения всесильному директору матки вкупе с психопатом, самодуром и наркоманом комэском-раз, и сглотнул.
══- Продолжать? - ласково спросил командир.
══- Истребитель должен был погибнуть в первые секунды боя, - с трудом выдавил офицер. - Один против всех... как?
══- Не понимаю я этот особый отдел! - пожаловался командир неизвестно кому. - Кэп! Кэптэн Джонс! Вы воевали вместе с нами! Вон стрелок утверждает, что даже двух "Дьяболо" обнулили собственноручно, и пару торпед в белый свет запулили, руки б вам оборвать по самую...
══- Толку, что воевал? - взорвался офицер. - Думаете, я что-то понял? Это мой первый бой! Откуда у вас полные имитаторы подвижных целей?!