══- Отдел технического контроля совсем не работает! - высказался третий аналитик. - Русские подбираются на дистанцию ракетной атаки, а в отделе не могут объяснить, как они это сделали! Понятно же, что у русских испытывается новая секретная техника, а в отделе про нее - ничего!
══- И никакой мистики! - удовлетворенно сказал начальник разведотдела. - Работаем, господа.
══
══
══Не знаю, как будут распределены силы в человеческой цивилизации в гипотетическом двадцать пятом, не знаю. Мир меняется непредсказуемо. Вот в двадцатом веке гегемонили американцы, но кто сейчас про это помнит? Ну, была такая империя, была и сплыла, как множество прочих, как и российская в их числе. Потому и пишу, чтоб сохранились знания. Знайте: в середине двадцать третьего главной силой в космосе стали европейцы. Главной силой и соответственно смертельной угрозой для России. Прямоходящим, гордо называющим себя людьми, не терпелось вцепиться в горло сородичам и конкурентам. Казалось бы - зачем? Или не хватает пространства? Или астероидов мало?! Не знаю, как в двадцать пятом, а в двадцать третьем до полного освоения Солнечной системы еще, как до Альфы Центавра на ракетных двигателях. Космос огромен! Но таковы люди, хищное, подлое, любимое мною племя. И в далеком веке двадцатом рвали друг друга, хотя тогда и север не был освоен, и к шельфам даже не подступались, подводных городов и в планах не существовало. Что спасло русских тогда, не представляю. Но в двадцать третьем, если б не новая вера, европейцы Россию удавили б. У них для этого все имелось: и желание, и технические возможности. Не было только "тринадцатого".
══
══-=-=-=-=-
══
══- Тревога! - заорал офицер, набегая на дисколет. - Тревога!
══Механики, недовольные свалившимися на них ремонтно-восстановительными работами, проводили его сердитыми взглядами. Дежурные экипажи, в ремонте участия не принимающие, удивленно покосились и вернулись к отставленной было выпивке. Он запоздало подумал, что экипажа "семерки" тоже вполне может не быть на дежурстве, чем они хуже остальных, не русские, что ли. И тогда его крики и беготня будут выглядеть, мягко говоря, неадекватно. К счастью, экипаж оказался на месте, как и положено дежурным, внутри дисколета, готовыми к немедленному вылету.
══- Принято, тревога, - буднично отозвался в переговорнике старшина. - Пилот, стрелок - готовность раз.
══Офицер рухнул в компенсатор и махнул рукой - сваливаем к черту! Дисколет подкатил к створкам, мигнул. Потом замигал часто и раздраженно. Из глубины ремзоны прибрел нога за ногу выпускающий, сверился со списком распоряжений, завел за дисколет стартовую перепонку, дал отмашку. Получив мягкого пинка, истребитель прокатился по слипу и выпал в космос с облачком пара. Створки захлопнулись. В опасной близости проплыла ремонтная платформа, связка работающих вакуум-бетонщиков, сегмент нового купола, чуть не снесший им половину трассеров, взорвалась в эфире и тут же заглохла злобная ругань диспетчера...
══- Х-ху! - выдохнул офицер. - Вырвались! Чтоб я еще раз вместо вас стоял на разборе полетов!
══- Ага! - поддакнул командир. - Тогда пиши рапорт, кэп. О переводе из командира экипажа в стрелки, с понижением до сержанта. Я характеристику дам. Нейтральную.
══- И напишу! - буркнул офицер. - Вы меня не знаете! Чтоб я еще раз стоял и краснел, как...
══- Как придурок?
══- Придуркам проще, они не осознают что придурки! Чуть со стыда не сгорел!
══- Да, это тяжело! - лицемерно посочувствовал стрелок.
══- О "тринадцатом" выспрашивали, - поморщился офицер. - Да так настойчиво! Как будто он в моем боксе стоит!
══- Ну и что ты им сказал? - напрягся командир.
══- Что я сказал... правду, конечно! Про "тринадцатого" я и сам не против послушать! А так... сказал, что первый раз в первый класс, все в дыму, ни фига не видно, ни черта не понятно. Не выходил на связь, потому что забыл, потерялся в бою, потому что сам не знал, где меня носит, истратил весь боекомплект, потому что пальцы на управлении от страха судорогой свело... и ничего смешного! Так и было!
══- А загрузку ракет как объяснил?
══- Сказал, перестарался по неопытности, - пожал плечами офицер. - Попался на шуточки оружейников. У нас же над новичками всегда подшучивают.
══- А они?
══- Обозвали всяко, вывели за штат с испытательным сроком, стукнули на пол-оклада... да, еще назначили "семерку" вечным дежурным. У матки половина автоматов дистанционного слежения потеряна, будем заменять.
══- Автоматы? - нехорошим голосом переспросил пилот. - Заменять? И на сколько суток, хотелось бы знать?
══Офицер пожал плечами, и в дисколете воцарилась унылая тишина.
══- Суки, - наконец оценил стрелок.
══- Не любишь ты женщин, - улыбнулся офицер.
══- Я сук не люблю! А женщин... не знаю. Встречу, определюсь.
══- Ты чем недоволен? - подал голос командир. - Все же хорошо. За наши фортели кэп отбрехался, "Черт" цел, боекомплект пополнен, воюй да воюй. Чего тебе еще надо?
══- Вместо автомата?!
══- Мы давно решили, что ознакомительный период - из наиболее опасных, - напомнил командир. - Что европейцы нам и продемонстрировали. И еще могут. Так что давай-ка сюда, освежи знания по работе с аппаратурой контроля.
══- Чего там освежать? - проворчал пилот. - Было бы чего освежать... Пара тупых локаторов да примитивная программа визуального анализа, любой придурок справится...
══- Серж, не ной, поставь "Черта" на стационар и присоединяйся. Тебе тоже полезно освежить знания.
══- А мне? - напомнил о себе офицер.
══- Отдыхай, - улыбнулся командир. - Заслужил. Отбрехаться от дисциплинарной комиссии на разборе полетов - надо уметь! За такое в экипаж принимают.
══- Так примите.
══- Мы подумаем, - обронил командир.
══Офицер обиженно понаблюдал, как экипаж работает на аппаратуре, потом отвернулся и уставился в сферу.
══- Может, действительно принять? - подал голос стрелок. - Кэп - хороший человек.
══- Это субъективное мнение. Мы о нем ничего не знаем...
══- Я расскажу! - оживился офицер. - И я не кэп, меня Георгием зовут!
══- ... и что важнее, он о нас тоже ничего не знает.
══- Так расскажите! - возмутился офицер.
══- Ага, щас! У нас подвигов по совокупности на пять трибуналов! А мы вас не знаем. Возьмете и сдадите из чувства офицерского долга и воинской дисциплины, а нам на тюремные заводы рано, мы еще молодые!
══ Офицер задумался.
══- Тогда не принимайте, - решил он.
══Потом сообразил, что над ним подсмеиваются, и снова обиделся.
══- Хороший ты человек, кэп, - вздохнул командир. - Не дуйся. Узнать друг друга - это мы быстро. Это, считай, всего пара дел... о, вот таких! На ловца и зверь, то есть кэп, бежит... Кэп, даю вводную: мы ловим сигнал о помощи. Наши действия?
══- По инструкции, - машинально сказал офицер. - Вызываем тральщика, сбрасываем ему засечку, продолжаем дежурство в установленном порядке.
══- Европейский сигнал, - уточнил командир. - И мы его действительно ловим, это не шутка. Кто-то с "Дьяболо" там плавает. А европейцы ушли. И давай, кэп, быстрее решай, европейцу недолго плавать осталось. У них знаешь, какой ресурс скафандра? Пока наш тральщик расчухается, европеец окочурится. А тральщик еще может и не расчухаться, больно ему надо из-за одного европейца...
══- Сбрось координаты стрелку, - лениво посоветовал пилот. - Спорим, он его на дистанции загасит?
══- Командир, это может быть подстава! - напомнил стрелок. - Помнишь, мы похожую тактику прикидывали? Это когда один подает сигнал о помощи, охранение, как тупые юзеры, прутся спасать, а "Черти" под частичной невидимостью кэ-эк... А европейцы не глупее нас, только что доказали! Лучше действительно дай координаты, Серж немножко подкрадется, и я ему такую помощь окажу, спасать нечего будет!
══- Скажите европейцу, пусть подходит сам! - неуверенно сказал офицер. - У нас же соглашение о гуманных методах ведения военных действий...
══- Кэп, ты дурак? Чтоб его лазером сожгли? У матки к "Дьяболо" конкретное отвращение, особенно после сегодняшнего! Как даст на сигнал опознавателя!