══- Потому что флот - единственная сила, способная захватить власть в России. Здесь решится все. Здесь, не на Земле. Понял?
══- А?..
══- Ты не акай, лучше подумай, как дальше воевать. У нас появились установки частичной невидимости. И нам присылают эскадру усиления. Ну? Кэп, ну выводы же напрашиваются! Подумай хоть раз!
══- Чего там думать! - проворчал в переговорнике пилот. - И так ясно, уже сколько раз было... как только появляется у нас новый вид оружия, так сразу, это... как его... а, вот - имперские настроения! На матки двойной состав, глубокий рейд, пух и перья во все стороны, а потом как получаем под хвост! Потому что у них - тоже новые вооружения. И тот же империализм. А организация лучше. Эх...
══- Вы прямо аналитики генштаба, - криво улыбнулся офицер. - Или резиденты европейцев. Осталось только цель рейда назвать, и вас можно сдавать в особый отдел.
══- Клондайк, - пожал плечами Буревой. - На гадальный сайт не ходи.
══Офицер поежился и промолчал. Клондайк находился в глубине владений европейцев и защищался выше всяческих похвал. Седьмой флот!
══- Седьмой флот, - поддакнул его мыслям пилот. - Всегда нас бьют, гады.
══-Потому что у них маток больше! -запальчиво сказал офицер.
══- Ага, и лазеры мощнее. И истребителей до черта. И порядок. А в остальном да, в остальном мы им не уступим...
══- Всё, установил расходники! - доложился пилот. - Все двадцать четыре хорды полные, хоть щас на Клондайк и обратно.
══- Как двадцать четыре? - не понял офицер. - Нам шестнадцать выдали!
══- А я у соседей украл, - хладнокровно сообщил пилот. - Или я не русский? У меня на распределенке двадцать четыре хорды, значит, должны быть заполнены двадцать четыре!
══Офицер беспомощно оглянулся.
══- И это твоя работа, - безжалостно сказал Буревой.
══- Верните, откуда взяли!
══- Щас. А летать на чем?
══- Минимальный полетный комплект - восемь!
══- Но не на Клондайк, - твердо сказал пилот. - Кэп... двадцать четыре, и точка. Чтоб хватило туда и обратно. Мало ли что.
══- На случай мало ли что есть база снабжения!
══- Ага, и где ее в бою искать? Это у европейцев порядок, не у нас, не забывайте.
══- Нет, он еще не вылечился от штабного! - сообщил в пространство Буревой. - Кэп, объясняю в первый и последний раз: мы жить хотим! Очень!
══- Планирование операций у нас из рук вон, - серьезно сказал пилот. - Ну сложное это дело для русского ума, все не учесть, мы же понимаем. И исправляем по мере сил.
══- А на чем соседи полетят? - безнадежно спросил офицер.
══- На восьми. Минимальный комплект - восемь. Восемь я им оставил. А пусть не зевают. Кэп... нам о себе бы позаботиться.
══Офицер посидел в тяжелом сомнении. Достал и крутнул пистолет.
══- Стрелок! - наконец сказал он в переговорник. - Сержант Огневой! Ты в ремзоне? Найди укрупненный трассер на нулевой градус. Лучше три. А? А где хочешь. Но где хочешь не ищи, укрупненные у нас только на кораблях боевого управления стоят, то есть на "Косатке" заместителя директора по боевому управлению. А как хочешь. Но чтоб следом не пришли. Что? А ты что, не русский? Ну вот и сделай.
══Поглядел на ошарашенные лица и криво улыбнулся:
══- Седьмой флот укомплектован SS последней модификации. Наши трассеры SS не возьмут, нашими "Дьяболо" крошить в самый раз. SS только укрупненными достать, да и то... Так что и ракеты не помешают. Но я не знаю, где их взять в этот раз, и... о, нашу красавицу ведут!
══- Живо спрятали мурла... мурлы! - приказал старшина. - А то узнает, дернется и выдаст!
══И первым нырнул в люк.
══Затаив дыхание, они следили, как по "космодрому" быстро движется слитная процессия. Впереди сам зам директора по боевому управлению в полетном скафандре, за ним плотная группа чинов военной полиции, и между ними - знакомая фигурка с синими погончиками на гордо вздернутых плечах, в ореоле глухого ропота и злобных взглядов.
══- Как голову держит! - дрогнувшим голосом сказал офицер. - Гордая. Ну, лети, отважная птичка. Спасительница ты наша. А мы даже не познакомились, не подружились...
══- Как даст нам под хвост в следующем бою, так сразу познакомимся! - язвительно отозвался пилот из-под дисколета.
══- Не факт, - задумчиво сказал Буревой. - Заметили, она русский понимает? И появилась очень странно. И лейтенант, что редкость... И нас не выдала, что еще большая редкость...
══- Она мне понравилась, - признался пилот. - Хотя и потрёхивала на маневре, совсем как кэп... Ребята, а она про нас вспомнила! Глядите!
══У "Косатки" действительно произошла заминка. Легкая фигурка выскользнула из окружения полицейских, развернулась к дисколетам, вытянулась и четко вскинула ладонь к пилотке. Лейтенант Лючия Овехуна оценила мужество своих спасителей.
══- Лети, гордая птичка, - прошептал офицер. - Да не встретятся тебе "Черти"...
══И тайком протер глаза. В груди непонятно защемило. Он еще не знал, что черноглазая красавица поселилась в его сердце навсегда. Поэтому всерьез забеспокоился, когда вдруг заметил, что вот он смотрит в локаторные развертки, а перед глазами - строгое лицо девушки в обрамлении черных волос. И когда после смены они занимались на полетных имитаторах, все время чудилось, что Лючия сидит рядом, положив нежную руку ему на плечо. В результате он мазал через раз и плохо ориентировался в происходящем. Например, так и не понял, для чего командир регистрируется в имитаторе разными опознавателями: то за "тройку", то за "двенадцатого", а один раз за "Косатку" зама по боевой - и даже не захотел спросить. Сидел, мечтательно улыбался - и мазал. В результате стрелок обругал его по-всякому, а старшина посмотрел внимательно и посоветовал включить перед сном какой-нибудь красивый видеомир, и чтоб там обязательно были девушки.
══Он так и сделал: забрался после ужина в личную соту, надвинул сенсорный кокон "Мрия", выбрал видеомир "Сибирские амазонки" - и вздрогнул, когда на него в упор глянула черноглазая гордая наездница. В "Амазонках" участвовала знаменитая актриса, он даже помнил ее имя - но был готов поклясться, что это Лючия...
══И впервые мысли о "тринадцатом" начисто вылетели у него из головы.
══
══
══Объединенная Европейская империя, Пятый флот
══
══- Присаживайтесь, Буковски, - благожелательно предложил адмирал. - Присаживайтесь, мой друг.
══Офицер сразу почувствовал себя неуютно. Добрый адмирал - это что-то новенькое. И наверняка не сулящее ничего хорошего. На всякий случай он опустился на самый краешек сиденья, чтоб вскочить в любой момент.
══- "Тринадцатый"?
══Буковски сразу почувствовал облегчение. Не изменился старый волк, только показался на мгновение другим. Такой же деловой, не признающий дипломатичности. Жесткий, грубый, честный солдат, с которым можно работать.
══- "Тринадцатый", - подтвердил капитан и развернул свой "офис". - Извините, что не в бумаге, в нашем отделе электронное делопроизводство...
══- Пустое! - отмахнулся адмирал. - Главное, чтоб в голове было. Итак?
══- Мы проанализировали имеющиеся в нашем распоряжении данные и пришли к выводу, что "тринадцатый" реален, сэр.
══Адмирал вопросительно вздернул белесые, почти неразличимые брови.
══- Агент "Секретарь" по нашему запросу передал данные из наградных представлений матки русских, сэр. При анализе обнаружилось, что большинство сбитых "тринадцатым" машин не записаны на чей-то счет. Наши "Дьяболо" были сбиты не штатными экипажами матки-2. Но кто-то их сбил. Также офицеры отдела внутренних расследований повторно опросили экипажи, вернувшиеся в строй по программе обмена военнопленными. Сэр, вы продавили русским прекрасную идею насчет гуманности войны, вернувшиеся из плена являются одним из важнейших источников информации о противнике. Экипажи подробно описали манеру боя своих визави. Знаете, несмотря на идентичность технических характеристик истребителей, каждый экипаж имеет индивидуальный почерк...
══- Знаю. Продолжайте, капитан.
══Капитан вспомнил, что адмирал Штерн начинал службу именно в экипаже истребителя, и смутился.