══- А также оставляет истребители без защиты и лишает маневра, - задумчиво пробормотал адмирал. - Но позволяет выбивать наши SS... дорогой ценой, но позволяет. Чертовы самоубийцы, как они мне надоели! Понятно. Что-то еще? Садитесь, капитан, не стойте столбом. И спасибо за отличную работу. А вам, господа, могу сообщить следующее: мы бездарно потеряли половину атакующего состава, и военное руководство решило приостановить операцию по уничтожению русских маток. Это, господа, разгром. С чем вас поздравляю и не смею больше задерживать. Идите - и работайте лучше, господа!
══Офицеры покинули зал совещаний в полном молчании.
══- Буковски? - поднял голову адмирал. - Ну, что ты еще хотел сказать? Добивай старика.
══- Есть еще один доклад техников, - пробормотал капитан. - Я его засекретил. Часть наших истребителей была сбита... нашими же трассерами, сэр.
══Адмирал остро прищурился:
══- Предательство?
══- Это "тринадцатый", сэр, - твердо сказал Буковски. - Сбитые экипажи отметили очень характерную манеру боя противника, и она нам уже знакома. Это он. Вооружился трассерами с нашего сбитого флагшипа.
══- Наши трассеры принципиально несовместимы с российскими "Чертями"! - буркнул адмирал. - Принципиально, понимаешь это слово?
══- Ему как-то удалось! Ему все удается. Да, и он ушел. Прикрыл отход эскадры русских амазонок и ушел вместе с ними.
══- А что группа преследования? - вскинулся адмирал. - Я же специально вывел это отдельным пунктом плана!
══- А группа преследования прекратила бой, как только превысила уровень допустимых потерь, - пожал могучими плечами капитан. - Трассеры нашего флагшипа - очень эффективные трассеры. "Тринадцатый" отбивался как одержимый. Сэр.
══- Буковски, меня окружают идиоты, - вздохнул адмирал. - Теперь ты понял, почему я вызвал тебя на совещание? Ты работаешь на победу, а мой штаб... шайсе... Как ты думаешь, куда они направились, эти чертовы русские?
══- У русских "Чертей" небольшой ресурс автономного существования, сэр. Им недодают расходники. Так что - только на базу российского космофлота. Причем кратчайшим маршрутом. И то вряд ли дотянут. Не понимаю, на что они надеются. Разве что на "тринадцатого"...
══- Как думаешь, "тринадцатый" - кто он? - задумчиво спросил адмирал. - В чем суть странной силы русских, позволяющей им побеждать из века в век, побеждать несмотря на постоянную техническую отсталость, при их тупом руководстве, при совершенно немыслимом беспорядке, воровстве и продажности?
══Буковски честно подумал.
══- Разведотдел придерживается версии, что "тринадцатый" - экспериментальная секретная разработка! - четко доложил он. - И нами не обнаружено фактов, противоречащих данному допущению! А русские побеждают, заваливая врага телами своих бойцов, всегда так побеждали. Россия совсем не беспокоится о потерях, потому иногда на отдельных участках добивается временного преимущества. Но в долгосрочной перспективе безусловно проигрывает. Сэр.
══Адмирал задумчиво побарабанил сухими пальцами по подлокотнику кресла, не проявив к ответу разведчика никакого интереса.
══- Нет, "тринадцатый" слишком мешает! - решил он. - А если, не дай бог, он еще... Без расходников, говоришь? Буковски, будь добр, верни офицеров. Надо догнать русских и решить наконец проблему.
══- А приказ военного руководства о приостановлении операции? - не понял Буковски.
══- А пошли они в задницу!
══- Есть вернуть, есть догнать, есть решить проблему!
══
══
══
══- Кэп, неправильно, - лениво заметил пилот. - Мы не на базу летим, а к черту в задницу. И амазонок за собой тащим. Я отсюда вижу, что не на базу.
══Пилот лежал между компенсаторами, заложив руки за голову, и любовался звездной панорамой.
══- Отставить критиковать действия офицера! - слабо сказала сержант Милая из пилотского компенсатора. - И научитесь читать сигнатуры! Ваш командир - лейтенант!
══- Борух, она ничего не понимает! - возмутился стрелок. - Только-только одного обучили, и снова? Может, выкинем ее в космос? Амазонки подберут...
══- Сержант, под трибунал захотел?
══- Командир, оне еще и грозятся!
══- Кто - командир? Старшина?! Ну у вас и порядки! Лейтенант стрелком летает, старшина командует!
══- А у вас? Какой-то сержант аж целый комэск-один!
══- У подразделений амазонок свои чины! - донеслось гордое. - Сержант женского спецназа соответствует летному капитану! Понятно?
══- Ух ты! - оживился пилот. - Настоящий живой капитан? Госпожа капитан, как старшая по званию, укажите курс на базу! А то наш кэп считает, считает, а пилот говорит, не туда летим!
══Госпожа живой капитан не ответила.
══- Не умеете? - участливо вздохнул стрелок. - Вот и у кэпа пока не получается...
══- Все у меня получается! - проворчал офицер и наконец оторвался от приборов. - Просто вы меня заразили паранойей. Мы к базе идем не оптимальным курсом. Знаете, если за нами гоняется матка европейцев, то пусть она гоняется на кратчайшем маршруте, а мы огородами, огородами, как говаривал главный герой видеомира "Батя Нестор"...
══- Расходников не хватит, - меланхолично заметил пилот.
══- Не хватит, я считал, - признался офицер. - Часть маршрута полетим по инерционной. И обязательно с включенными установками невидимости. От них, конечно, гравитацию дергает, но лучше устать, чем сгореть. Я так считаю.
══- В пустом космосе - под невидимостью? Кэп, это паранойя! - обрадовался стрелок.
══- А я о чем говорю?
══- Идем по инерционной, - подал голос командир. - Под невидимостью. Оля, передай приказ на эскадру, пожалуйста.
══Установилась внимательная тишина. Экипаж крайне заинтересованно уставился в спину командира.
══- Балбесы вы, ребята, - неловко сказал командир. - С нами летит такая девушка, а вы кидаетесь на нее, как... она же девушка!
══- И что? - не понял стрелок. - У нас уже пятьдесят лет как равноправие полов. Серж пилот, и она пилот. И оклад у нее капитанский, между прочим. И обязанности, которыми она, как все комэски, нагло пренебрегает, даже маршрут проложить не способна... в чем разница-то?
══Командир обеспокоенно приподнялся и заглянул в пилотский компенсатор. Потом жестом приказал всем убраться из "кают-компании" и аккуратно перенес туда безвольное женское тело. И беспомощно уставился на него. Потом нежно вытер кровь с запрокинутого лица.
══- Кидались, как дураки, а она без сознания, - глухо сказал он. - В чем разница, в чем разница... умрет от гравитационного удара, пока долетим, вот в чем разница! Она же девушка! А у меня врачебной подготовки нет!
══- Отодвинься, - неловко сказал офицер. - Я по образованию в том числе и военный психолог, нас обучали основам медицинского дела. Как лечить гравитационные поражения, тоже учили. Только ее надо раздеть.
══- Раздевай, не мешаю, - буркнул командир.
══Офицер мучительно покраснел и умоляюще уставился на старшину.
══- Я инкубаторский, - еле слышно признался офицер. - Нас же воспитывали отдельно от девочек. Не веришь, у экипажа спроси... Командир, я никогда в жизни не прикасался к женскому телу... что-то боязно... А ты, говорят, семейный, знаешь, что и как...
══- Коновал! - буркнул непонятно командир. - Знаешь, ты говори, что делать, я лучше сам. А то налечишь, как курс проложил, криво-косо. И помогай, не торчи столбом! Ну что уставился, это просто скафандр, снимай к чертовой матери, пока я ее держу!
══Затаив дыхание, пилот и стрелок вслушивались в переговоры.
══- Застежку до конца расстегни, иначе не снимем... и не багровей так, а то мне страшно становится! Все снимать, врач? Кэп, не тормози!
══- Первый шаг - раздеть и смыть кровь, - тихо откликнулся офицер. - Обработать капиллярные разрывы, вколоть противовоспалительный комплекс...
══- Вот и действуй! Гигиенические губки подойдут? Серж, подай!