══- Не пригодился, - с сожалением констатировал адмирал. - Ты оказался верным офицером, Ежи Радзивилл. Что еще мне следует знать незамедлительно?
══- Разведчики в целом прояснили феномен "тринадцатого" и установили персоналии. Четыре ничего из себя не представляющих бунтовщика. Но в их распоряжении откуда-то знания, которыми оперировала в свое время команда Фридмана. Откуда - в данный момент устанавливается. Отчет разведотдела у вас в информаторе в перечне последних документов.
══- А что начальник разведки сам не доложил, этот, как его...
══- Он опасается, - еле заметно улыбнулся адъютант. - У вас очень высокие требования к руководству разведки.
══- Ежи! - адмирал раздраженно брякнул дверцей бара. - Еще скажи, что ты того же мнения, и я застрелю тебя на месте!
══- Раньше так и считал, - признался адъютант. - Даже осуждал вас за то, что бросили свой штаб на "Нибелунге". Это... не совсем воинский поступок. Но после прошедшей ночи я только сожалею, что на "Нибелунге" не оказалось заодно ни командующего Седьмым флотом, ни топ-менеджеров наших ремонтно-восстановительных доков с Луны-13. Сэр.
══- Начальник разведки правильно опасается, - неохотно признал адмирал. - Ведь умен, засранец - но почему работает дерьмово? Гнать его надо с должности... парой пуль из "Хантера"! Не проводя никаких специальных действий, я пришел к тому же выводу, что и разведка! В моей голове свой отчет сложился, получше! Почему, почему четыре персоналии? А Лючия Овехуна? А эти, как их, амазонки? Они тоже каким-то боком причастны к феномену "тринадцатого", я сам видел! Ну и зачем мне такая разведка? Не надо мне их отчетов, застрелить на месте... кстати, где они?
══- Они?
══- Они, они все! Где Клондайк, где Седьмой флот, где русские, где мы, где "тринадцатый", наконец? Где, я спрашиваю?
══- Думаю, для ответов вам лучше пройти в центр управления, сэр, - сдержанно высказался адъютант.
══- Не знаешь, - вздохнул Штерн и направился к выходу. - А что ты вообще знаешь? Крыса штабная...
══- Я знаю, что разработчики профессора Шнайдера предоставили рабочую версию спейс-валюты, - сухо проинформировал офицер. - Знаю результаты переговоров с основными финансовыми структурами Земли, потому что сам их проводил. Знаю промежуточные результаты исследований наших ученых по вопросам противодействия новым возможностям русских. Я много чего знаю, сэр, у меня обширный сектор личной ответственности.
══- Извини, Ежи, я, кажется, не выспался, - пробормотал адмирал. - Пойдем в центр, посмотрим, куда мы летим. Автомат прихвати, может, там кого пристрелить потребуется. Да, и прикажи убрать трупы от входа, отсюда чувствую, как воняют!
══Адмирал пер к центру управления прытко и целенаправленно, прекрасно ориентируясь в огромном корабле. Бойцы недавно введенных сфер противодесантной обороны едва успели расступиться, медлительные и неповоротливые в своей противопульной броне. Вскинулись в приветствии тяжелые штурмовые винтовки - рядовой состав космофлота относился к адмиралу с неприкрытым уважением, даже горничные сервис-груп приседали перед стариканом в очаровательных книксенах, тогда как адъютанта - между прочим, настоящего полковника! - в упор не замечали, никто двух пальцев к каскетке не приложил.
══- Справятся с русским десантом? - вдруг резко спросил адмирал.
══- Новые подразделения выглядят вполне профессиональными, - отозвался адъютант, ожидавший чего-то такого. - Да, думаю, они справятся. Сэр.
══В последнее время старик часто задавал неожиданные вопросы - и очень злился, когда получал уклончивый ответ. Адъютант сделал для себя определенные выводы и постарался быть готовым ко всему, по крайней мере, когда у адмирала в руках гранатометная труба, а за пазухой крупнокалиберный пистолет.
══- "Нибелунгу" противодесантный периметр не помог! - напомнил адмирал. - "Тринадцатый" устроил там бойню. Э?
══- Я заметил в вооружении бойцов зенитные ракеты, а за финишными диафрагмами осевых коридоров - "Торы" малой мощности. Вы сделали из захвата "Нибелунга" соответствующие выводы и усилили оборону - только это неприемлемое для внутренних помещений оружие, сэр!
══- Глазастый! - одобрительно пробормотал Штерн. - И умный. Шефом разведки пойдешь?
══Адъютант споткнулся на ровном месте.
══- Шефом моей разведки, - торопливо уточнил адмирал. - Моей личной. Э? Я на флоте всю жизнь, сынок, и за это время успел обзавестись альтернативными структурами, подчиненными лично мне. У меня есть своя разведка и контрразведка, аналитики, финансисты, своя связь есть, а сейчас под видом бойцов сфер противодесантной обороны - и своя гвардия. Соглашайся по-хорошему, сынок. Все равно придется передавать эти структуры тебе, лучше осваивайся заранее!
══- Почему? - выдавил адъютант.
══- Я стар, ищу преемника, - честно сказал адмирал.
══- Я не справлюсь.
══- Знаю, - поморщился Штерн. - Никто не справится. Но ты по крайней мере не допустишь развала космофлота и гибели доверившихся мне людей - что обязательно произойдет, если власть попадет в руки карьеристов из штаба!
══- Почему именно я? На флоте достаточно умных и профессиональных...
══- И все они работают на меня! - отрезал Штерн. - Ежи, я не знаю, почему ты! Я вообще большинство своих решений могу объяснить через год после принятия и не менее чем тремя взаимоисключающими способами!
══- Это неправда, сэр, - твердо сказал Радзивилл.
══- Почему, почему... - проворчал адмирал. - Может, потому что ты из рожденных в космосе? И не просто из рожденных, но клон? И не просто клон, а... я не знаю, Ежи, действительно не знаю.
══- Этого нет в моем личном деле, - напряженно сказал адъютант. - В Ставку не допускают клонов, мне чистили регистрацию.
══- Зачем личное дело, когда я каждую вахту вижу твою рожу? - удивился Штерн. - На ней все написано! Вы, клоны, такие... такие правильные, что противно смотреть! Как ты организаторов покушения "присовокупил", а? Так и вижу в твоих глазах комиссию по расследованию катастроф в космосе, они вот так же любят выискивать истинных виновников, правдолюбы.... А "Торы" во внутренних помещениях, а? Как сразу вскинулся! Мог бы промолчать, между прочим, когда сам адмирал решил! Но нет, вы же, космачи, за общественное болеете! Правдолюбы...
══- Без этого в космосе не выжить, - пожал плечами адъютант.
══- ... и на моих пилотесс не заглядываетесь, что просто здорово! - заключил Штерн. - Значит, после вахты вступишь в руководство, и не вздумай отказываться, застрелю!
══Старик подарил адъютанту пристальный взгляд, развернулся и проследовал в центр управления, по пути раздраженно пнув декоративную дверь. Адъютант прошел за ним, мысленно соболезнуя незнакомым пока что любителям старины - адмирал дверей терпеть не мог.
══- Ну, что тут у нас новенького?.. - пробормотал Штерн - и замер напротив тактической карты. Потом не оглядываясь поманил адъютанта пальцем.
══Полковник Радзивилл из-за плеча адмирала попробовал разобраться, что так удивило военного гения. Если карта не врала - что вообще-то регулярно случалось - то "Клондайк" в текущем времени величественно двигался по земной орбите в окружении целого роя российских боевых кораблей. Седьмой флот рассредоточенно следовал за пределами сферы эффективного поражения.
══- Ежи! - неприятным голосом осведомился адмирал. - Как ты полагаешь, у нас достаточно плотности огня, чтоб разнести этот долбаный Клондайк?
══- Сэр! - не сдержался адъютант. - Это наш Клондайк!
══- Но плотности огня - достаточно? - рявкнул адмирал.
══- Да, сэр. Думаю, что достаточно.
══- Тогда почему мы не атакуем?!
══- Потому что это наш Клондайк, адмирал! - возмущенно сказал дежурный офицер и поднялся из компенсатора. - Я - генерал Зееленбиндер, заместитель командующего Седьмым флотом! Мы нанесем удар по Клондайку, только если вы отдадите приказ лично! Атаковать собственную промышленную зону - безумная и лишенная смысла идея!
══- Ах генерал Зееленбиндер, значит! - зловеще сказал Штерн, и адъютант снова посочувствовал дураку, установившему двери на входе в центр управления. - Целый заместитель командующего прославленным Седьмым флотом! А скажите, генерал, если целью является не Клондайк, то что мы тогда здесь делаем? Для чего-то же вы привели сюда флот, пока я валялся без сознания?