══Генерал побагровел и набычился. Адмирал Штерн с ласковой улыбкой наблюдал за метаморфозами его лица.
══- Я выполнял приказ командующего флотом!
══- Командующий погиб, - кротко сообщил Штерн.
══- Да, он включился в игры за власть, что не делает ему чести как военному, - взяв себя в руки, с достоинством ответил генерал. - Но он сполна заплатил за свою ошибку. Приказ же его по сути верен! Мы не можем позволить русским безнаказанно угонять наш промышленный кластер!
══- Не делает чести, - задумчиво пробормотал адмирал. - Значит, в вашем понимании честь военного - выполнять приказы и не лезть во властные игры... меня это устраивает, генерал. Зееленбиндер... Густав Зееленбиндер, отныне командующий Седьмым флотом - что мы можем сделать с русскими?
══- Ну... это просто русские, сэр, - осторожно высказался генерал. - Плохо организованные, недостаточно вооруженные, ненадежные посудины. Думаю, мы можем сделать с ними всё.
══Адмирал с сомнением покрутил головой.
══- За последнее время мы много потеряли, - напомнил он. - Лидер-матка Пятого флота - в ремонтных доках. "Нибелунг" потерян безвозвратно, а это был первоклассный корабль. "Один" - в ремонтных доках. Три не самых слабых корабля Седьмого флота из последнего боя отправились прямиком туда же? "Локи" и "Рейн" - вообще в руках противника, развернулись против нас всей своей огневой мощью. И все это устроили нам малочисленные бунтовщики. А сейчас здесь собрался весь российский космофлот. И какая-то неведомая сила притаилась там, под защитной сферой Клондайка. Притаилась - но готова в любой момент высунуться и ужалить. А мы все еще не знаем, как ей противостоять.
══- Русские потеряли больше! - уверенно сказал генерал. - Мы бьем их раз за разом последние десятки лет. И у них бунт. Русских можно разбить поодиночке.
══Адмирал, в задумчивости открыв рот, уставился на тактическую карту. С сомнением развернулся к радарным разверткам - и снова уставился на карту. Адъютант со своего места прекрасно видел то же, что и адмирал, и, если честно, не понимал, над чем так напряженно размышлять. Облако промышленного кластера, рядом туча российских кораблей, напротив - объединенные силы Пятого и Седьмого флотов, однозначно превосходящие русских в огневой мощи. Какие-то еще соединения русских в глубине российского сектора, спещащие и не успевающие к пространству боя. И что тут думать? Бить надо! Видимо, генерал Зееленбиндер полагал так же, потому что встретился взглядом с адъютантом и пожал плечами.
══- А дайте-ка мне связь с Клондайком! - вдруг приказал адмирал.
══- Сэр, мы не обменивались с русскими протоколами! - осторожно возразил дежурный офицер-связист.
══- Это наш Клондайк, какие к дьяволу протоколы? - рявкнул адмирал раздраженно. - Просто дайте связь!
══Связист пожал плечами и включил вызов. Когда в центре управления раздался мелодичный голос робота Клондайка, на его лице отразилось искреннее удивление.
══- Идиоты русские даже не зашифровали линию! - доложил офицер. - Связь установлена! Сэр?
══- Милочка, свяжи-ка меня с русскими бунтовщиками, с кем-нибудь из их старших! - распорядился адмирал.
══- Адмирал Штерн, ваше внимание - большая честь для нас! - торжественно отозвалась коммуникативная программа. - В активном режиме сейчас находится комендант "Локи", вызываю!
══Видимо, робот установил соединение через какое-то второстепенное или аварийное устройство, потому что девушка на экране удивленно подняла голову вверх. Адъютант, оказавшийся совсем рядом с экраном, мимолетно подивился миловидности и юности русской бунтовщицы. Образа милой девочки не портил даже русский десантный автомат, буднично висевший на хрупком плече.
══- Клаудия, а ты что там делаешь в комендантах "Локи"? - пораженно воскликнул адмирал.
══- А, сам адмирал Штерн! - с непонятной интонацией произнесла девушка и выключила за спиной развертку штабной программы. - Я тут руковожу, или не видите?
══- А ничего, что ты - мой агент? - мгновенно разозлился адмирал.
══- Сначала да, чуть не застрелили, а теперь - ничего, работаю! - с вызовом сказала Клаудия и сердито сверкнула серыми глазами в ответ. - Кто-то должен, понимаете ли! "Локи" - огромное хозяйство, за ним надо постоянно присматривать, а вы приказали уничтожить руководящий состав! Майор Быков в госпитале с пулей в легких, я пока что за него. Вы что-то хотели сообщить, адмирал?
══- Даже так? - пробормотал Штерн. - Ну хорошо... Девочка, передай своему руководству ультиматум. Пусть вернут Клондайк на место, и я гарантирую вашей верхушке политическое убежище в европейской империи. Им есть что мне предложить, мы договоримся. Слово адмирала.
══- Я и есть сейчас руководство, - криво улыбнулась девушка и поправила ремень автомата. - Руководители бунта лично участвовали в боевых действиях, они погибли почти все. Так что можете обращаться прямо ко мне, не ошибетесь.
══- Клаудия, ты же умная девочка, зачем с ними? - серьезно спросил адмирал.
══- Хорошие люди должны помогать друг другу, иначе нам конец. А русские бунтовщики - очень хорошие люди, поверьте мне. Вот так все и произошло, адмирал.
══- А я? - ревниво спросил адмирал. - Я разве не хороший?!
══- А вы настоящее чудовище, Людвиг! Вы что сделали с несчастной влюбленной девочкой? Лючия от вас без ума, а вы послали вослед убийцу! Полная безнаказанность и вам затуманила голову, адмирал!
══- Приказ на ликвидацию отдали русские! - мгновенно помрачнев, огрызнулся адмирал.
══- Да я лично пристрелила ликвидатора! - рассердилась Клаудиа. - Он из ведомства фон Тирпица, я знаю! Две пули в ноги - хороший ответ старика на искреннюю любовь девочки! Адмирал Людвиг Штерн! Вам нечего искать здесь! Жители Клондайка и без вас прекрасно проживут, русские ребята проживут еще лучше! Лучше слетайте куда-нибудь, завоюйте индийский сектор или азиатский, вам понравится!
══- Я уже их завоевал! - гаркнул Штерн. - Ты отстала от жизни, дура! Я завоевал всех, теперь ваша очередь!
══- Ну тогда что ж, тогда понятно, что не отстанете, - усмехнулась девушка. - Тогда добро пожаловать в ад, адмирал Штерн!
══И изображение замерло. Адмирал враскачку подошел к экрану, вгляделся в ненавидящие глаза своей бывшей разведчицы, наставил на них гранатомет...
══- Адмирал! - не сдержался адъютант. - Это очень неподходящее оружие для внутренних помещений!
══- А жаль! - рявкнул старик. - Генерал Зееленбиндер! Действуйте! Разнесите русских в пыль, поодиночке, как принято у нас, европейцев!
══- Яволь!
══
══
══Шаг в вечность
══
══
══"Локи", оплот бунтовщикв
══
══
══Стрелок плакал беззвучно, но оттого еще более страшно. "Товарищ император" выключил вакуум-сварочник и отступил. К сердцу резко подкатила боль. Такой длинный список. Черный. Скорбный. Четкая каллиграфическая надпись "Александра Механик" еле заметно дымилась, и офицер машинально потер сухие воспаленные глаза. Он так и не привык к дыму.
══- Зачем она подорвалась? - потерянно спросил стрелок. - Можно же было дистанционно, как мы планировали? Зачем, Борис?
══- Откуда нам знать? - буркнул старшина. - Это война, Олег. Может, она и не подрывалась. Сашка не такой человек, чтоб за просто так расстаться с жизнью.
══- Тебе хорошо, - прошептал стрелок. - У тебя Олька живая. А мне как дальше жить?
══- Как всем, Олежка, - процедил пилот. - Как всем. Сашка не одному тебе дорога.
══- Не как всем! - всхлипнул стрелок. - Что, жалеете меня? Думаете, я дурак и не понимаю? У Сашки ракеты кончились, мне Ольга сказала! Ей центр управления нечем было рвать! И она включила несинхронизированные восьмерки, "Локи" спасала вместо нас! Не могла она дистанционно без подготовки, дистанционно без подготовки только Борис может, да и то... Это я ее убил, секретностью своей, трусостью!