══Адъютант на бегу подумал еще - и пришел к выводу, что и в вопросе с автоматом адмирал прав. Потому что если командующий Седьмым флотом тоже засаду не заметил - а он не заметил, видно по всему - то придется действительно его пристрелить, и лучше, чем автомат, для такого дела инструмента не найти. Разве что гранатомет - но гранатомет очень неподходящее для внутренних помещений оружие.
══
══
══Не буду выстраивать интригу - в истории интригам не место - да и в двадцать пятом, далеком от нас веке наверняка любой желающий может легко узнать, почему отступил адмирал Штерн.
══Дело в том, что... да, старый адмирал ужаснулся потерям европейского флота. И трезво оценил угрозу приближающихся русских карательных корпусов. И так и не решился послать корабли на прямой штурм Клондайка. И... объяснений много, но причина - одна.
══Адмирал Штерн боялся "тринадцатого".
══И в страхе своем, как настоящий мужчина, не признавался даже себе.
══Но когда появилась возможность отступить, не теряя уважения в глазах любимой женщины, сразу отступил.
══Вы скажете - трус. Ну... попробуйте сами столкнуться с "тринадцатым". Если выживете - получите право судить.
══И вот еще что: сам адмирал себя побежденным не считал. Он держал на руках любимую девушку, она сама прилетела к нему - что это, как не победа? Не верите? Проживете, сколько адмирал, поймете сами.
══Я прожил не меньше, я знаю.
══
══Я - ветер, летящий в степи,
══Я - пыль бесконечных дорог...
══
══
══Клондайк, третий центр сил
══
══Выжившие бунтовщики стояли в госпитальном парке. Недалеко от них техники проверяли аппаратуру для интерактивного выступления - предстояло объяснить Клондайку и всей обитаемой вселенной, кто такие сыны Даждь-бога, чего хотят и как будут жить дальше.
══- Неужели победили? - пробормотал генерал Кожевников. - Давить бунт некому, флот на нашей стороне... и европейцы отступили... но тошно-то как!
══От группы стоящих в стороне старших офицеров отделился один и решительно направился к бунтовщикам.
══- Мы - представители флота Российской империи, прибыли для координации действий с сынами Даждь-бога, но почему-то ждем уже не первый час, а вы...
══- Не до вас, подождите, - обронил генерал Кожевников и отвернулся.
══Полковник-делегат недоуменно замолчал.
══- Андрей идет, - сказал лейтенант Гром предупреждающе.
══Майор Быков, бледный до синевы и исхудавший, оглядел бунтовщиков ищущим взглядом.
══- Где император? - спросил он хрипло.
══Ответом ему было неловкое молчание.
══- Где мой заместитель?
══- Капитан погиб, защищая императора от террор-группы, - виновато доложил лейтенант Гром.
══- Капитан Михеев?
══- Заменил канонира лазерной батареи, погиб в бою.
══- Экипаж "семерки"? - неверяще спросил десантник.
══- Погибли, - коротко отозвался лейтенант.
══- Они не могли! Они - точно не могли!
══- Взрыв их истребителя зафиксировали все средства контроля пространства! - громко сказал генерал Кожевников и неловко развернулся на протезах. - Они погибли, Андрей! Они - погибли!
══- А техник-лейтенант Еремеев?
══- Погиб! Прямое попадание ракеты, от батареи "Торов" ничего не осталось! Капитан Гончар - погиб! Капитан Овчаренко - сгорел в истребителе! Амазонки... погибли! Не вернулись из атаки на европейские матки! Десант погиб! Андрей, нас нет, мы погибли все!
══- Лючия?..
══- А вот она лучше б погибла...
══Майор-десантник растерянно огляделся.
══- А я, получается, жив, - прошептал он. - А... для чего я жив, а?
══Ему не ответили.
══- Сходите на "Локи", товарищ майор, - пробормотал лейтенант Гром. - Прямо сейчас. Там... Клаудия пока что комендант, командует ремонтом. Она будет рада вам. Сходите.
══Десантник посмотрел на него тусклыми глазами, кивнул и медленно убрел к транспортной кишке.
══Подошел техник и, смущаясь от странной тишины, доложил, что аппаратура готова.
══- Вы как хотите, ребята, но я выступать не готов, - глухо сказал генерал. - Не могу. Извините.
══- Так сыны Даждь-бога убиты? - недоуменно спросил полковник-делегат. - А с кем тогда договариваться? Кто у вас сейчас командует вообще?
══- Не дождетесь! - вдруг громко сказал лейтенант Гром, рубанул воздух ладонью и решительно шагнул в сферу трансляции.
══- Мы дети Даждь-бога, и правила наши просты!.. - загремел над площадью его яростный, многократно усиленный голос.
══Генерал Кожевников качнулся на непривычных протезах, поморщился от боли и положил руку на твердое плечо лучшего выпускающего "Локи", пацифиста, интернационалиста и стихийного философа-рутеника месье Берга.
══- Не плачь, старина, - пробормотал он. - Жизнь - она... идет. Мы живы - нам и тянуть эту ношу, так получается. Ты да я, да Клаудия, да Андрей поправится, да еще вот этот художественно одаренный мальчик... и вообще нам везет на талантливых лейтенантов, месье Берг. Справимся.
══- ... И мы - не погибли! "Тринадцатый" жив! - грянуло над площадью и всей обитаемой вселенной...
══- Ты откуда все это взял? - удивленно спросил его генерал.
══- Из философии рутеников, - пожал плечами лейтенант. - Из концепции Даждь. Но вообще это просто логичное продолжение начинаний нашего императора, очевидные решения.
══- Очевидные, говоришь? - усмехнулся генерал. - Кому как. Лично мне император сказал, что взял идеологию из старых песен. Вроде как они - отражение чаяний народа. Я посмотрел из любопытства, и знаешь, что скажу... не столь важно, о чем там поется. Гораздо важнее - о чем НЕ поется. О деньгах там ни слова, вообще о богатстве. И о карьере. И о превосходстве над ближними. И о многом другом, к чему мы прежде так стремились...
══- Я тоже посмотрел, - кивнул лейтенант. - Все посмотрели. Из любопытства. О чем поется - тоже важно. Как там... "просто надо быть правдивым, благородным, справедливым, умным, честным, сильным, добрым - только и всего". Вот это можно прямо считать одним из постулатов Даждь. Даждь - это в принципе очень просто...
══- Просто?! - возмутился генерал. - Простые решения - самые сложные в реализации! Ты представляешь, как это сделать? Я - нет!
══- Никто не представляет, - подал голос месье Берг. - Но нам везет на лейтенантов. И "тринадцатый" с нами. Справимся.
══
══
══
══Кто-то скажет - так не воюют. Кто-то скажет - так не пишут. Это правда, но... для сказок. А все, кто бывал на войне, подтвердят - там убивают. Летно-подъемный состав выбивают в среднем за три месяца боев, таков непреложный закон, не обойти его, не обмануть.
Я сам был там и еле уцелел, я знаю.
Мои герои замахнулись на устои общества, были готовы заплатить за это - и заплатили самой надежной из валют. Жизнь бесценна, перекроет любые кредиты.
И вообще - кто из начавших революцию смог увидеть ее результаты?
Только я, но я живу вечно.
Да, так не пишут, но я следую правде и не отступлюсь.
Сыны Даждь-бога погибли, но успели сделать то, о чем в двадцатом веке мечтали мы. Почему не удалось нам? В двадцатом веке не было сынов Даждь-бога. И не было "тринадцатого". Откуда им взяться в обществе прямоходящих хищных?
Я сам из тех времен, я подтверждаю.
Я тот, кто молчит...
══
Жизнь продолжается
Луна-1, европейский сектор
══
══- Мой адмирал! Не вернете Клондайк в лоно Европы - откажусь от бремени кайзера! - заявил Ежи Радзивилл и непреклонно уставился на Штерна.
══- О, уже монаршие нотки в голосе прорезались! - проворчал адмирал, примеряя рубашку. - Значит, в очередной раз откажешься... Зачем тебе война за Клондайк?