Впрочем, Лиле на все это было глубоко наплевать. Мерещащаяся Гере таинственность нисколько не смущала молодую панкушку. Она даже шаг не сбавила. Волей-неволей Воронцову пришлось вновь довериться ее опыту. Юноша потихоньку начал привыкать к такому бешеному темпу. Полностью сосредоточившись на беге, он умудрился отодвинуть саму погоню на задворки своего мозга. Преследующие их сборщики так ни разу и не создали действительно опасной ситуации. К тому же их давно не было видно, а странное подземелье, пахнущее грызунами и плесенью, — вот, прямо перед глазами. Сейчас оно внушало куда как более серьезные опасения. И все же, переступая порог котельной, Герка практически не колебался.
Тоннель походил на обычный круглый коллектор. Покатые стены поросли лишайником. По потолку выдранными жилами тянулись обрывки проводки, кое-где сохранившей даже патроны для лампочек. Ровно посредине лениво сочилась плотная жидкость, при определенных условиях могущая сойти за воду. Словом — ничего необычного. Так от чего же так восторженно расширялись Геркины зрачки? Что заставляло его сердце замирать, ощущая настоящее прикосновение к тайне? Вертя головой, Воронцов беспорядочно полосовал стены лучом фонаря, пытаясь сообразить, что же было не так с этим, обычным в сущности, тоннелем? Лишь когда кеды предательски скользнули по облепленному слизью полу, он понял.
Камни. Круглый коллектор оказался не просто похороненной под землей трубой из бетона и арматуры, а всамделишным тоннелем, с каменной кладкой и сохранившимися в некоторых местах деревянными крепями! Это место, оно просто дышало древностью! Даже затхлый ручеек на полу, казалось, вытекает из неких сказочных, былинных времен, когда многоголовые змеи воровали добрых девиц, богатыри взмахом палицы разгоняли вражеские орды, а каждый разговор начинался со слов «Ой, ты, гой еси!». Теперь Герка понимал, что чувствуют археологи, палеонтологи и прочие любители покопаться в пыльной земле с кисточкой. Хотелось завалить Лилю вопросами, выпытать у нее все, что возможно, об этом месте, однако его хватило лишь на банальнейшее: «Где мы?»
Не замедляя шага, Лиля покрутила головой, точно видела это место впервые.
— Это? Это тоннель до «зэжэбэи», — будто это все объясняло, ответила она.
Непривычному уху произнесенная панкушкой тарабарщина могла показаться диковинным ругательством. Однако Герка, как истинный житель Сумеречей, сразу понял, что речь идет о «ЗЖБИ», заводе железобетонных изделий, находящемся на самой окраине Старого города. Воронцов хорошо знал это место. Когда завод, нынче совершенно заброшенный, еще работал, их класс не раз гоняли туда на экскурсию. Вылазки были на редкость унылыми, однако законную возможность свалить с уроков никто обычно не упускал. Брошенная Лилей фраза ничего не прояснила, только запутала все еще больше. Насколько Гера помнил, завод был построен вскоре после войны, то есть еще в конце сороковых. Но окружающие их камни выглядели намного, намного старше. Словно уловив его мысли, Лиля добавила:
— Тут раньше другой завод стоял, еще при Петре. На самом деле, на этом месте много чего строили. Тут и церковь была, и даже городишко какой-то. А еще до того здесь аборигены обряды всякие справляли. Так что точно сказать, кто этот ход прорыл, сложно. А вот фундамент «железобетонки» наверняка от того петровского заводика остался. Неужели сам не замечал?
Замечал, это Воронцов понял только сейчас. Трудно было не увидеть огромные камни, кропотливо подогнанные один к одному, нехарактерные для прямолинейных, лишенных каких-либо изысков советских построек. Именно они давали основание типичным бетонным панелям, из которых состояли стены нового завода. Герка удивлялся этому контрасту каждую экскурсию. Вот только значения не придавал.
— Был еще один ход, — продолжила девушка, — но его уже лет полтораста назад завалило. Сейчас по нему только крыса пролезет, да и то не везде. Говорят, до войны там видные археологи раскопки проводили. Ну а после, когда страну стали восстанавливать, не до археологии стало. Очень удачное место для строительства завода оказалось, считай, готовый фундамент, да еще какой! Столько лет простоял и хоть бы что ему! А тоннель этот — вообще отдельная история. Кто-то за его счет себе неплохие деньжата отжал. На старых документах в этом районе два бомбоубежища: одно — в городском парке, мы через него вошли, второе — под самой «железобетонной». А на деле на заводе только гермодверь, которая, собственно, в этот тоннель и ведет.