- Зачем убивать эту несчастную птицу? Хочешь есть – съешь куру.
- Азарт, - снисходительно улыбнулся Веселовский. – Охота ради охоты, развлечение. Вальдшнеп – птица дикая, лесная, не то, что ваша кура, человека не боится. Поэтому и азарта нет.
- Так охотьтесь на кого посерьезнее. На волка али кабана.
- Так в том и дело, что серьезные звери и серьезная охота, а здесь так – потеха.
- Хороша потеха! Малую невинную птичку убивать! – скривилась Лида.
- Тёть Лид, да мы ещё пока никого не убили, - вступился за Веселовского Мамонов. – Мож и не убъем. В вальдшнепа в сумерках не так-то просто и попасть.
- Это как тир на природе, - продолжал рассуждать Веселовский. – Игорь прав, мы еще фиг в птичку попадём.
***
Отобедав, мужчины стали собираться на охоту. Веселовский и Мамонов складывали рюкзаки по заранее составленному списку: патроны с мелкой дробью и бездымным порохом, компас с подсвечивающимся циферблатом, складной нож, фонарь, спички, шомпол, топор. Отдельно продукты: пирожки, сыр, сало, хлеб, вода и самогон. Ну и, конечно, не забыли приготовить двустволки.
Остальные кидали в рюкзаки по памяти. Так что в итоге корректор, Сергей Вяликов, забыл патроны, а программист, Андрей Свиридов, сунул зачем-то два фонаря. Юрий же Бубнов и вовсе на радостях забил свой рюкзак чекушками, наполненными волшебным питьем, произведенным Лидией Филькиной.
- И машинке моей легче стало, - радостно потер руки Веселовский.
Когда собирались в Воронеже, в складчину покупали необходимое, да так и покидали все в багажник без разбора.
Облачились бравые охотники в бурые спецовки и кожаные болотные сапоги.
- Смотрите не упейтесь до одури, - напутствовала Лидия Филькина.
- Да, ты что тёть! – похлопал себя по груди Мамонов, - Мы ни-ни!
- А, вижу я ваше ни-ни. Пойла больше чем всего остального. И как вам только может столько в глотки влезть, не представляю!
- Ну, пока, тёть Лид! – перевел тему Игорь. – Пора нам.
Кокер спаниель Брета гавкнула, словно выражая одобрение. Ей, как никому другому, не терпелось окунуться в вечернюю сырость леса.
***
Усыпанная прошлогодней листвой тропа змеей ускользала в лес. Веселовскому подумалось, что вот оно, давно не испытываемое блаженство: ощущение утопающей мягкости под ногами, воздух, который кажется можно пить, тишина, не смеющая и малость качнуть ветви деревьев, полная отрешенность от привычного обыденного мира. Лес смыкался за спинами охотников, хватая то тут, то там за одежду. Он словно смотрел громадными буро выцветшими с желтизной очами. Не скрыться от пристального взора – пронизывает спины, сжимает сердца.
Где-то в глубине, среди вековых дубов просыпалась и уже окутывала тонкой струйкой ноги ходоков синяя мгла. Темнело стремительно. У просеки Брета навострила морду и понеслась. В этот момент Веселовский увидел летящего над просекой вальдшнепа. Леопольд вскинул ружье и выстрелил впереди предполагаемой траектории полета птицы. Но промахнулся.
- Чёрт, промазал! – Леопольд разочарованно опустил двустволку. – А вы чего зеваете?
- Так это, птица то шустрая, - Юрка Бубнов почувствовал некоторую злость. – В конце концов, ну её эту птицу!
- Мы сюда, зачем пришли? – Веселовский буравил Бубнова недовольным взглядом.
- Расслабиться пришли, - Юрий долго не мог выдерживать пристальное недовольство, отвернулся и гордо зашагал по тропе вперед.
- Внимательнее, господа охотнички, внимательнее, - назидательным тоном продолжил Веселовский. – Еще полчаса и окончательно стемнеет. Так что времени на халяву нет.
Птицы пролетали над просекой еще раз шесть, но ни одна не была убита.
- Это оттого, что восьмерку надо было брать, а не семерку, - сделал вывод Мамонов.
- Один хрен, семерка, восьмерка, если кругом одни мазилы, а Брета? – подмигнул Андрей Свиридов собаке.
Та в ответ тявкнула.
- Может, присядем, костерок разожжем? – Бубнов тёр начавшие коченеть руки.
- Ты что в лесу ночевать собрался? – изумился Мамонов.
- Да нет. Чуть так. Посидеть, поболтать, выпить, - и Бубнов трухнул рюкзаком полным чекушек.