— Понимаю, понимаю… Но все равно я буду вынужден доложить. Экий в номере беспорядок.
— Вы ступайте себе спокойно, Максим Борисович, — произнесла Ольга. — Я к вам чуть позже спущусь, разберемся.
Среди дурных запахов портье вдруг учуял аромат долларов и вмиг успокоился.
— Ладно. Я жду вас, мадам Агеева, — расцвел портье и удалился.
— Иван Николаевич, закройте дверь, — попросила Ольга. — Еще немного, и Малыш бы его растерзал, еле удержала.
Она сидела у изголовья Алексея и производила впечатление заботливой сиделки, но на самом деле гладила волка, который нашел под кроватью туфли.
Иван Николаевич направился к двери.
— Маша! Маша, — послышался из коридора голос Максима Борисовича.
Ваня высунул голову, спокойно соврал:
— Она в ресторане. Ужинает со знакомыми, — и закрыл дверь.
— Малыш, отнеси эту мерзость в мусорное ведро, куда Вася выбросил платье.
Волк не спеша потрусил в ванную, держа в пасти изящные туфельки на невысоких каблучках.
— Это знаменитый член вашей команды? — спросил Иван Николаевич.
— Да, Малыш.
— Я знаю, мне о нем наш командир рассказал. Но мне казалось, он погиб?
— Как видите, нет, — пробормотал Василий Константинович. — Он просто исчез в никуда, и из ниоткуда появился.
Он присел возле вернувшегося из ванной волка, и стал ласково теребить его за ухом. Малыш в ответ облизывал его лицо громадным розовым языком.
— Вполне мирная зверушка, — отметил Иван Николаевич.
— Вы все равно будьте поосторожнее. Он с вами не совсем знаком.
Ольга продолжала сидеть рядом с Алексеем, гладила его по руке, но тот никак не реагировал.
— Где Ал?! — спросила она. — Давно уже должен быть.
— Не волнуйся, сестренка, мы же справились. Появится, будет чем порадовать.
— И все же мне это не нравится. Он любую заваруху за сто верст чует, а тут вдруг его нет.
— Ваш брат прав, Ольга Константиновна, нервничать не стоит. Он здесь, недалеко. Через моих ребят велел ждать и зря не беспокоиться.
— Так я и думала! Снова самостоятельно какую-то авантюру затеял. Может, ему помощь требуется?!
— Они там вдвоем, с Федором. Если понадобится поддержка, Ал обязательно даст знать.
— А как нам быть с Алексеем? Его же эта гадина укусила!
Он и в сознание не приходит…
* * *Барон Карл Антонович фон Берг, он же Горский, он же ближайший друг и сподвижник английского поэта лорда Джорджа Ноэла Гордона Байрона, он же неудавшийся любовник нечистой силы по имени Марианна, он же натуральный вампир и исчадие рода человеческого, возник в дальнем углу подземелья за спиной Батюшкова. Как? Неизвестно, но голос подал:
— Ба! Да у нас гости!
Он стоял, опершись спиной о земляную стену, не боясь испачкать свой искрящийся в полумраке смокинг, под которым белела все та же ослепительная рубаха с кружевами, но без бабочки.
— А лица-то все знакомые!
Улыбка обнажила запачканные кровью клыки, на губах пузырились капельки.
— Никак позавтракал, барон? — спросил Гаврила Степанович.
Позавтракал?! Ах, да, у вампиров день начинается с вечера!
— Пустое, — небрежно отмахнулся Карл Антонович. — Старые запасы, — и довольно мило отрыгнул, интеллигентно сдерживая утробный звук. — А здесь молодая кровь.
Нет, все-таки в нем был шарм. Несмотря на то, что он намеревался Ала с Федором сожрать, его аристократический шик доставлял удовольствие. Легким движением мизинца он оттер уголки губ и продолжил:
— Этого рослого бородатого джентльмена я мельком видел в казино, — палец в сторону Ала. — То-то он мне показался подозрительным. А там, — кивок в сторону Феди, высовывается голова капитана Будникова, главного апологета жителей сего города супротив всякой нечисти.
— Больно ты велеречив, Карл.
— А и как не быть велеречивым, Гаврюша? Попались голубчики.
Особого страха не было, но с появлением вампира ситуация складывалась затейливая. Чью сторону примет Батюшков? Ал глянул на Федю и глазами показал на Берга, мол, начни с него, а он возьмет на себя хромого. Будников подмигнул, мол, понял, командир.
— Фи, Карл, они же гости. Ты давно гостей принимал?
— Третьего дня… Ко мне в казино народ валом валил. И заметь, без оружия. А эти? С головы до ног крестами обвешаны! — он засмеялся. — Трудно будет, но мы справимся, мой дорогой, не так ли?
Последняя фраза была произнесена по-французски. Обстановка постепенно накалялась. Карл Антонович уже не опирался на стену. Весело болтая, он постепенно выдвигался вперед, незаметно приближаясь к Батюшкову. Алу показалось, что он понял маневр вампира: резко швырнуть на него старика, а самому махом налететь на Федора.