Рядовой начал медленно спускаться по лестнице внутрь трубы и, спрыгнув в речку, оказавшись в ней по колено, крикнул:
— Ромаха, давай ко мне, тут классно!
— Очень в этом сомневаюсь… — тихо ответил Рома, включая свой нашлемный фонарь.
— М-м-м, похоже, на завтрак сегодня салат, и мясо с овощами, — Дима внимательно осматривал, освещённую ярким светом его фонаря, речку.
— Даже и знать не хочу, как ты это понял, — спускаясь, произнёс капрал.
Оказавшись внутри, солдаты осмотрели тёмную грязную трубу, осветили ближайшие стены, уже покрытые толстым слоем непонятного цвета субстанции, и Дима уточнил:
— Ну, что, я направо, ты налево?
— Димон, тебе ли не знать, что разделяться в таких ситуациях это очень плохая идея, — предостерёг его Рома. — Тем более, без тебя я тут помру со скуки!
— О, мой хороший! Это так мило! Иди, обниму.
— Оу, оу! Нет. Без рукоприкладства.
— Ну, и ладно. Ты не знаешь, от чего отказываешься.
Рома посветил фонарём на Диму и увидел сквозь защитный экран шлема костюма его фирменную широкую улыбку.
— Эй! — возмутился рядовой. — В глаза то не свети.
— Ой, прости… — капрал повернул голову с фонарём в другую сторону и сказал. — Тогда пошли в сторону базы… Ну, в смысле к началу трубы от очистных сооружений.
— Да, я понял, — подтвердил Дима. — Вперёд, к новым вершинам, хах!
Солдаты медленным шагом направились к истокам грязной реки-вонючки, внимательно осматривая и освещая себе дорогу, но засора нигде не было видно.
— Хочешь анекдот? — поинтересовался вдруг рядовой.
— Спрашиваешь?! Конечно, хочу! — обрадовался капрал. — Надеюсь, он не про бар?
— Ну… — замялся Дима. — Нет. Короче… З-з-з-заходят как-то малыш фаэтон и инопланетный осьминог…
— В бар?! — перебил его Рома.
— Да, ты не перебивай! Дослушай! Короче, заходят как-то малыш фаэтон и инопланетный осьминог в центр по развитию колоний…
— О, наконец-то что-то новенькое!
— Да, ты не перебивай! — проворчал рядовой. — Короче, заходят как-то малыш фаэтон и инопланетный осьминог в центр по развитию колоний. А человек за стойкой регистрации у них спрашивает…
— Какого чёрта? — удивлённо прошептал капрал.
— Ромаха, задолбал меня перебивать! Ты хочешь анекдот услышать, или нет?!
Наконец, Дима посмотрел на Рому и увидел, как тот в ужасе стоял на месте, следя за огромным чёрным существом в двадцати метрах от них. Пупырчатая кожа этого монстра, покрытая вязкой слизью, мерзко переливалась чёрными и фиолетовым оттенками в ярком свете нашлемных фонарей. А многочисленные щупальца извивались, как огромные змеи, с противным хлюпающим звуком запихивая содержимое вонючей реки в огромную зубастую пасть. Своей упругой тушей существо перекрывало почти всю канализационную трубу, цепляясь за её стены цепкими отростками.
— Это ещё что за…? — нервно прошептал рядовой.
— Я не знаю, — еле слышно ответил капрал. — Медленно двигаемся назад, как будто нас тут нет.
Бойцы начали тихим шагом пятиться к выходу. В это время Рома по внутренней связи решил связать с лейтенантом Лариным для получения инструкций:
— Лейтенант… — тихо произнёс он.
— Слушаю тебя, боец! Ты прочистил засор?
— Никак нет… Тут есть…
— Меня это не интересует! Как прочистишь засор, сообщи, конец связи.
Офицер отключил рацию и капрал пробубнил:
— Прекрасно! Просто прекрасно! Как обычно…
— Ром… — тихо прошептал Дима, оборачиваясь назад, чтобы случайно не упасть. — А наши гравитационные штуки не справятся с ним?
— Думаю, нет. Они нужны чтобы таскать ящики и чистить канализацию. Сомневаюсь, что они эффективны против инопланетных осьминогов.
— Но ведь, мы можем взять ящик и запустить им в эту тварь, нажав большую красную кнопку, — предложил рядовой.
— Димон, ты где-то тут ящики видел?
— Нигде, но это как вариант. Что-нибудь тяжёлое может подойти…
— Да, где же этот чёртов выход? — нервничал Рома.
— Может, позвать на помощь? — уточнил Дима.
— Да, я сейчас сообщу охране, раз Ларин решил меня послать, пусть потом сам с генералом разбирается, — Рома переключился на нужный канал и произнёс. — Говорит капрал Ходоков, инопланетное существо в техническом отсеке.
— Вас понял, — ответил дежурный. — Где именно?
— Канализационная труба.
— Какого инопланетного гада вы там делаете, капрал?
— Пришлите подмогу, чёрт подери, какая разница?! — крикнул капрал.
Вдруг до этого спокойный осьминог начал изрядно нервничать. Его длинные щупальца зашевелились и, словно сводимые судорогами, начали активнее ползать по стенкам трубы, расплёскивая нечистоты во все стороны. К счастью, бойцы как раз добрались до выхода и начали выбираться из канализации. Первым пошёл Дима, он быстро забрался наверх и выбрался наружу, но глухой звон ботинок о лестницу тут же привлёк внимание осьминога и тот, разинув гигантскую пасть, полную острых зубов, истекая собственной слизью и канализационной грязью, помчался прямо на Рому.
— Давай руку! — крикнул Дима, пытаясь помочь другу.
Но капрал понял, что тварь была уже слишком близко, и соскочил с лестницы. Осьминог тут же врезался в неё, выгнув стальные прутья своим слизким чёрным телом.
— Технический отсек! Срочно нужна помощь! — послышался голос Димы в рации. — Инопланетное существо в сливной трубе! Человек в опасности. Повторяю, человек в опасности!
Осьминог растянул свои длинные щупальца и попытался достать капрала, но тот быстро побежал в сторону очистных сооружений, надеясь выиграть хоть немного времени.
Чёрное слизкое существо продолжало гнуть лестницу, издавая страшные рычащие звуки, цепляясь за всё вокруг своими длинными щупальцами.
Пробежав пару десятков метров, Рома наткнулся на гору земли и металла. Речка в этом месте практически остановилась, образовав глубокую лужу возле высыпанной земли. Осмотревшись, капрал увидел огромную дыру вверху стальной трубы. Она была раза в два меньше того осьминога, но не возникало никаких сомнений, что это он был автором этого шедевра инопланетного искусства.
— Рома! Он сломал лестницу! — послышалось вдалеке эхо рядового, сопровождаемое глухим звоном разрушенной лестницы.
Капрал уже видел приближающийся чёрный ком с огромной разинутой пастью, и подскочивший в крови адреналин заставил его мозг тут же действовать. Схватив гравитационный премещатель, он захватил в гравитационное поле лежащий на куче земли камень и, нажав на большую красную кнопку, с огромной скоростью запустил его в чёрного осьминога.
Импровизированный снаряд угодил прямо в рот чудовища, остановив его и раскидав по трубе чёрную жижу из его внутренностей. Щупальца существа зашевелились ещё сильнее, послышался страшный рёв. Рома схватил ещё один камень, но вдруг услышал взрыв, после которого существо сразу же замолкло и опустило свои чёрные щупальца в реку.
— Ромка! Ты жив там?!
Капрал увидел за огромной тушей осьминога отблески света.
— Ромка!
— Да, я тут! Хватит орать, рации же есть! — ответил солдат, идя на встречу к своему другу.
— Иди сюда, братка! Я прибил гада! Ух, всё в кишках! Класс!
Сделав пару шагов, капрал вдруг понял, что держит в гравитационном поле перемещателя не просто камень, а табличку. Табличку с уже знакомыми символами и несколькими рисунками. Она была выпачкана в земле, нечистотах, была расколота и являлась лишь частью какого-то большого изображения, но Рома сразу признал на ней знаки, которые показывал ему Гугл.
На ней была видна часть какого-то растения, несколько изображений лун со звёздами множество символов, которые, видимо, описывали происходящее на изображениях.
Рома осмотрел её и вспомнил про свою вылазку в джунгли. Вспомнил, что Варлок вместо осуществления пророчества просто прыгал по деревьям и, судя по всему, спас его от Мехренгерна. Всё это никак не укладывалось в его голове. Он не понимал, как дикое существо могло бы знать то, что написано на этом древнем языке. Это показалось ему сущим бредом и на секунду он захотел выкинуть найденный артефакт. Но, подумав решил отдать его Гуглу, сам не зная, почему.