— Северная стена, вы на позиции? — послышался в рации голос дежурного.
— Так точно, — тут же ответил Рома как старший по званию.
— Отлично. Тогда охраняйте и докладывайте о ситуации каждый час защитной системе «Периметр», а я пошёл.
— Э-э-э! В смысле? Куда?!
— На гонки фаэтонов! — на заднем плане звучали весёлые выкрики солдат, призывающих дежурного торопиться. — Всё! Удачи парни! Всего хорошего!
Связь резко оборвалась, и в рации послышался приятный мужской голос:
— Здравствуйте! Вас приветствует охранная система «Периметр». Так как автоматические охранные системы находятся на профилактике, вам необходимо докладывать мне о текущей ситуации каждый час, вам всё ясно?
— Идите вы все к чёрту! — в гневе дерзнул Рома.
— Простите, но эмоции сейчас лишние, — вежливо ответила система. — Повторите, пожалуйста, вам всё ясно?
— Да, да и да!
— Отлично! Знайте, именно благодаря таким храбрым солдатам, как вы, Федерация остаётся сильным и мощным государством! Удачи.
— С таким количеством пожелания удачи я должен быть самым удачливым человеком в галактике… — пробубнил капрал.
Рома вновь посмотрел на своего товарища. Казалось, тот совсем не двигался и продолжал разглядывать густые заросли. Идти к нему, а тем более затевать с ним разговор очень не хотелось. Но Роме нужно было срочно с кем-нибудь поговорить, и выбора у него не было.
— Эй, Гугл, — сказал он в подшлемную рацию. — Что ты там всё высматриваешь?
— Нам приказано контролировать периметр, вот я и наблюдаю, — скупо ответил тот.
Этот ответ довольно сильно задел капрала своим равнодушием. Но он не сдавался:
— Говорят, ты там какие-то символы рисуешь?
— Кто говорит? — рядовой тут же обернулся на Рому.
Капрал понял, что нашёл верную нить, с помощью которой можно завязать диалог, и подошёл на расстояние прямого разговора:
— Да, слухи… Так это правда?
— Ну, да, — ответил рядовой.
— А что это вообще? И зачем?
— Тебе, правда, интересно?
— Конечно! Я люблю всякого рода мистику, — искренне ответил капрал.
— Ну, если так… — рядовой снял рюкзак и вытащил оттуда слегка потрёпанную книгу. — Вот.
— Ого! Давно я книг не видел. Можно посмотреть?
— Я даже не знаю…
— Покажи тогда то, что можно посмотреть, интересно же.
Гугл открыл книгу и показал несколько страниц с множеством, написанных от руки, закорючек и вклеенных фото непонятных каменных табличек с рисунками.
— Что это такое? — заинтересованно спросил Рома.
— Местные символы.
— Как это, местные? На планете же нет разумных существ, кроме нас, конечно.
— Сейчас нет, но были, — Гугл начал запаковывать книгу обратно.
— Постой, постой! Не убирай. Интересно же.
— Правда? Ты первый, кому это интересно. Всем остальным гораздо интереснее смотреть, как метровые тараканы бегают за кучей гречки, как там, — рядовой указал на здание базы, где горел яркий свет.
— Не, ну, гонки фаэтонов тоже весёлая штука так то.
— Ясно… — Гугл закрыл свой рюкзак.
— Нет! Нет! Постой!
— Что?
— Можешь подробнее рассказать?
— Зачем?
— Интересно!
— Я тебя в первый раз в жизни вижу и то только глаза из-за шлема.
— Ладно, — Рома снял шлем и вновь начал говорить. — Капрал Роман Ходоков. Двадцать пять лет. Был командирован на эту базу со второй волной для пополнения гарнизона. Есть девушка и пара друзей. Любим вместе отдыхать и проводить гонки фаэтонов. Так же я безумно увлекаюсь оружием, сам для себя собрал свой автомат.
— Хм. Неплохо.
— Вот он, родненький, — Рома показал свой модифицированный стрелковый комплекс.
— А разве так можно? Я думал, что у всех одинаковое оружие.
— Да, но каждая пушка индивидуальна по своим характеристикам. Не существует полностью одинаковых. И каждый вправе подгонять оружие под себя. Вот усовершенствованный приклад. Лучше держится на броне костюма. Комбинированный прицел моей ручной работы, гляди какой…
— М-м-м….
— Ну, что я тут всё о себе. Ты меня теперь знаешь, можешь тоже поведать про свои символы, — капрал улыбнулся и надел шлем.
— Моё имя ты знаешь…
— Да.
— Короче, когда строили эту базу, я служил в инженерной роте. Но работал не здесь. Я тогда занимался описью всего, что здесь происходило прямо из главного штаба на другой планете. В процессе строительства, здесь находили таблички с символами, типа этих, — рядовой открыл книгу и указал на разнообразные закорючки. — Высшие умы Федерации сказали, что это письменность очень древней примитивной цивилизации и не представляет научного интереса. Ну, ты же знаешь, что у нас ничего не представляет научного интереса, если из этого нельзя выгоду извлечь. А на этой планете вообще ничего нет. Она у нас просто, как опорный пункт для исследовательских кораблей. Поэтому все на это попросту забили…
— Так, интересно. А ты решил их исследовать. Но почему?
— Раньше я не планировал идти в армию и учился на историка. В процессе обучения очень увлекся семиотикой и меня эти символы сильно заинтересовали. По моей просьбе строители кидали мне фото артефактов, и я записывал символы в книгу, кое-какие даже смог перевести, исходя из рисунков. А в пехоту записался относительно недавно. Специально, чтобы попасть сюда и изучить артефакты на месте. Вот, как-то так.
— Ого! Здорово! Нет, правда! Это очень здорово. Я, конечно, ни разу не видел здесь никаких табличек с артефактами, но поверю тебе на слово. И что ты смог перевести, если не секрет?
Рядовой подумал пару секунд, мельком глянул на звёздное небо и ответил:
— Вот, например, — Гугл открыл другую страницу. — Тут говорится, что раз в год на это самое место приходит некий В…А…Р…К. Это какое-то древнее почитаемое существо. Видишь фото? — солдат показал картинку с изображением таблички с обезьяноподобным существом, окружённым множеством символов. — Я назвал его Варлоком. Это существо где-то размером с большого медведя приходит в поисках своего чего-то там. Я так и не понял точно. Может, жертвы, может, еды, или самки. Но ситуация интересна тем, что ночь, в которую он приходит, — рядовой сделал небольшую драматичную паузу. — Именно сегодня… Видишь, на фото? — рядовой показал капралу вклеенную фотографию поломанной каменной таблички. — Эти точки — это эти яркие звёзды. Смотри на небо. Раз, два, три и четыре. Звёзды образуют квадрат. И все четыре луны расположены по углам этого квадрата, как на фото. Если я правильно понял, то такое расположение небесных тел создаёт в этом месте что-то по типу положительных энергетических полей. Хотя, звучит бредово, согласен, но я работаю над переводом.
— Оу! Ого! Ого-го! Хех. Да тебе только ужастики рассказывать, я даже испугался немного, — восхитился Рома.
— Да ну тебя.
— Я пошутил, Гугл! Это я так шучу. Я слышал, про некоего варлока, но думал, что это травоядный волосатый зверь размером с кота.
— Это слухи всё.
— Видимо, да. Но у нас с тобой боевые скафандры с экзоскелетом, пушки и гранаты. Пусть только сунется этот Варлок! Мы ему дадим прикурить.
— Возможно.
Внезапно внизу за стеной послышались громкий скрип и шарканье. Из-за жутких историй рядового, Рома подскочил и выкрикнул, хватаясь за автомат:
— Твою… ж… налево! Это ты сделал?
— Я похож на человека, который устраивает такие приколы? — обеспокоенно ответил Гугл, хватаясь за оружие.
Скрип снова повторился, но гораздо ближе. Рома начал внимательно осматривать стену и окрестности: джунгли всё так же шумели от лёгкого ночного ветра, а на базе было предельно спокойно. Но, прочёсывая глазами защитные сооружения, капрал увидел странную тень, но уже за стеной, промелькнувшую возле ящиков недалеко от лестницы. По спине пробежали мурашки, но Рома старался не выдавать свой страх: