— Он был с ним в тот день, — уточнил сержант. — Поэтому, если мы и найдём дневник Гугла, то только в джунглях.
— Это был бы отличный шанс напасть на след, а пока приступим к поиску других следов, — переключившись на рацию, Ларин скомандовал. — Группы Браво-1 и Браво‐2 разойтись и осмотреться. Браво-2 вы идёте на север от скалы, а мы на юг. Больше, чем на двести метров не отходим.
— Так точно! — ответил Рома и подозвал свой отряд, чтобы вместе обойти скалу.
По мере того, как сержант со своими бойцами огибал огромную каменную глыбу, он видел все больше и больше надписей, рисунков и, конечно же, отпечатанных краской следов варлоков. Он стал замечать, что какие-то из них были больше, другие меньше. Часто они даже разнились по форме, и это окончательно убедило его в том, что у этих отпечатков точно были разные хозяева.
— А чё мы ищем то? — послышался сзади раздражённый молодой голос.
Рома обернулся и понял, что это был кадет со шрамом, который, видимо, затаил тяжёлую обиду на своего "лежащего врача". В боевом скафандре он практически не отличался от всех остальных, но его голос и ленивая вальяжная походка говорили о его явном недольстве тем, что человек, разбивший о его лоб стакан с вуной, теперь им командует.
— Следы Варлока, — коротко ответил сержант.
— Так, вон, на скале их целая куча! — вновь добавил бывший кадет.
— Ты дурак? — резко бросил Рома. — Заткнись и ищи нормальные следы.
— Какие?! — не унимался солдат.
— Друже, ты же сам знаешь, — Дима решил внести свою лепту в нагнетающийся диалог, чтобы хоть немного усмирить противоборствующие стороны. — Поломанные ветки, следы на траве, вытертая слизь, нам это даже на инструктаже рассказывали. Чего ты?
Рядовой лишь смиренно промолчал и, перехватив автомат, спокойно пошёл дальше, что-то нашёптывая своему сотоварищу.
— Сколько же здесь этих отпечатков! — воскликнул Протаски, чуть не споткнувшись об торчащий изо мха корень.
Без промедления, Рома ответил ему:
— Меня больше волнует вопрос, сколько здесь хозяев этих отпечатков…
Обойдя скалу, сержант скомандовал построиться шеренгой, и солдаты приступили к прочесыванию джунглей. К сожаленью, делать это было крайне проблематично. Густые кустарники, приставучие лианы и липкие, словно щупальца, листья каких-то растений не давали спокойно пройти даже метра. Пехотинцам приходилось активировать лезвия на запястьях, чтобы буквально прорубать себе дорогу через этот непроходимый лес. Соответственно, обнаружить какие-то следы было ещё сложнее, чем передвигаться, но бойцы, не сбавляя темпа, продолжали идти вперёд. Лишь один из солдат, друг Ромы — Карл Роббинс, отстал. Сержант заметил это на сенсоре, когда уже залез в глубокие заросли и окликнул его по рации:
— Карл, ты идешь?
Рядовой промолчал. Сержант обернулся и увидел сквозь прорубленные заросли солдата, смотрящего куда-то вверх на скалу. Вернувшись назад и подбежав к нему, Рома спросил:
— Карл, вот давай сейчас без фокусов, пожалуйста, хорошо?
Карл протянул руку вверх и указательным пальцем показал на след Варлока. В нём не было абсолютно ничего примечательного, кроме того факта, что, в отличие от всех остальных синих следов, тот был красным.
— Кажется, он свежий, — произнёс, рядовой, потирая пальцем след.
На камне тут же появился ярко-красный развод от следа. Карл взглянул на палец в перчатке, тот был тоже красный. В этот момент Рому как будто перекосило, в голову тут же пришла мысль о том, что этот след был оставлен кровью Гугла.
— Санитар, срочно ко мне! — прокричал в рацию Рома. — Всему отряду прекратить движение.
— Так точно, — отозвался санитар и через пару минут подбежал к командиру.
— Саня, это кровь? — нервно пробормотал Рома.
Капрал Александр Ян, как и Рома, был одним из молодых ветеранов боевых действий, а его умение умело обращаться с медицинским оборудованием и обширные знания в этой области всегда вызывали восхищение не только у сослуживцев, но даже и в медицинских кругах. Так и сейчас он, достав свою медицинскую пластинку, чётко опередил:
— Это краска.
— Ты уверен? — переспросил сержант. — Проверь ещё раз.
— Сто процентов, Ром, — подтвердил санитар. — Сейчас ещё проверю голубые. — Солдат отковырял небольшой слой камня от голубого отпечатка и поместил его на анализ в пластинку. — То же. Только в синих краска на основе минерала лазурита, а в красном на основе местной глины.
Сержант связался со своим командиром:
— Браво-1, это Браво-2, приём.
— Браво-1, на связи, что у вас?
— Мы обнаружили свежий след Варлока на скале, нанесённый краской, приём.
— Насколько он свежий?
— Я могу его размазать рукой. Как поняли?
— Вас понял, Браво-2, верните своих бойцов к скале, немедленно! Будьте готовы к тому, что цель рядом. Как поняли?
— Так точно. Занимаем оборону у скалы, конец связи.
Рома скомандовал всем своим подчинённым вернуться к скале и стал внимательно следить за зарослями, но плохая видимость, которая не позволяла разглядеть что-либо на расстоянии более пятнадцати метров, делала визуальный контроль местности попросту невозможным. Биологические сканеры при их включении просто сходили с ума из-за бурной растительности и огромного числа местной живности, не занесённой в базу данных сканера. Ориентироваться приходилось только на слух и на радар, показывающий бойцов его взвода. Но даже такой контроль за подчинёнными не спасал от всех непредвиденных обстоятельств. Когда казалось, что все солдаты были на месте, Рома недосчитался двух рядовых: бывших кадетов. Он видел их на радаре, находящихся рядом друг с другом где-то в пятидесяти метрах от него, но те даже не направлялись к месту встречи.
— Рядовые номер шесть и семь, почему не идёте к точке сбора? — произнёс он в рацию.
Ответа не последовало.
— Рядовые номер шесть и семь, на связь!
Солдаты начали переглядываться между собой и Дима произнёс:
— Ромаха, надо нам с тобой глянуть их.
— Твою ж галактику! — прорычал сержант. — Какого чёрта! Приём! Шестой, седьмой! На связь!
— Ромаха, надо идти за ними…
Рому охватил страх за бывших кадетов, он начал бояться, что с ними что-то случилось, и тянул до последнего, пытаясь с ними связаться.
— Вашу мать, выйдете на связь! Шестой! Седьмой!
Наконец, в рации послышался долгожданный голос одного из рядовых, им был главарь кадетской шайки:
— Серж, ты чего? Мы нужду справить отошли…
— И что?! Нельзя было ответить?! — прокричал Рома.
Дима уже хотел его успокоить, но сержант так разозлился, что походил на опасного зверя в боевом скафандре.
— Серж, у нас руки были заняты…
— Обе?!
— Так точно.
— Вы справляете нужду двумя руками?!
— Ну, третьей у нас нет, к сожалению.
Дима, всё-таки, решил рискнуть и произнёс:
— Рома, они твои подчинённые, пока что глупые и наивные, будь выше них.
Слова друга немного уняли пыл сержанта, и уже спокойным голосом он добавил:
— В шлеме предусмотрена функция активации рации без помощи рук ‐ подбородком, левая сторона — главный канал, средняя — взвода, правая — отряда. Как поняли?
В ответ прозвучала довольно продолжительная тишина, видимо, кадеты не ожидали услышать лаконичный вежливый ответ от своего командира.
— Вас понял… Идём к точке сбора.
— Принял.
Пока рядовые возвращались, солдаты у скалы начали обсуждать теории о Варлоке. Первым начал Дима:
— Короче, братцы, я не увидел ни одного следа этого Варлока. Поэтому вообще не имею понятия, как здесь оказался этот отпечаток…
— Теперь мы тут только сами себя найдём, — добавил Карл. — Сами натоптали, как слоны, целые туннели. Поэтому теперь, даже если захотим, ничего не найдём.
— Карл, — обратился к рядовому санитар. — Мы шли и не видели вообще ничего на протяжении всего нашего короткого пути. Я уверен, что следов здесь не было.
Наконец, рядовые вернулись к точке сбора. К отряду Ромы подошёл и отряд Ларина, который, нервно перебросив автомат за спину, прорычал: