— Потому что знал, что ты будешь волноваться. А тебе сейчас этого делать совсем нельзя…
Аня округлила свои глаза и, заикаясь, протараторила:
— Как… Как? Ты зн… ты знаешь?
— Да, я знаю, что ты беременна, Ань.
— Откуда?!
— Я посмотрел отчёты, — с улыбкой процитировал её Рома.
— Какие отчёты?! — вспылила девушка.
— Не суть. Я надеюсь, там всё хорошо?
Лейтенант опустила глаза и грустно произнесла, начиная плакать:
— Нет…
— Тихо, тихо, — Рома легонько приобнял её, чтобы сильно не надавить экзоскелетом скафандра. — Расскажи.
— Сказали, что большая угроза выкидыша.
Сержант был в шоке:
— Из-за чего?!
— Сказали… — больше прежнего расплакалась девушка. — Что, корее всего, из-за той отравы, которая была в воде вовремя атаки Варлока…
Девушка разрыдалась, залив слезами весь скафандр Ромы, а его в этот момент начала охватывать ярость и злоба. Непроизвольно для самого себя, он, как генерал Карпов уже хотел не поймать, а убить Варлока, который мало того, что похитил и, возможно, убил его друга Гугла, так ещё и причинил вред его будущему ребёнку. Но, тем не менее, он понимал, что сейчас в первую очередь, нужно успокоить Аню, чтобы ей и ребёнку не стало ещё хуже.
— Аня, — Рома вновь схватил её за плечи и оторвал от себя. Посмотрев ей в глаза, он чётко скомандовал. — Не плакать. Успокаивайся. Наши врачи смогут спасти ребёнка. Ты слышишь меня?
— Да, — вытирая лицо, ответила Аня. — Слышу…
— Мы найдём этого Варлока, схватим его и отправим на крейсер, ты спокойно родишь, и мы вместе будем родителями. Всё будет хорошо. Слышишь меня?
— Слышу…
— Какая у тебя неделя?
— Десятая…
— Хорошо… Ты отцу не говорила?
— Конечно, нет!
— Хорошо, пока не надо, будем тянуть до последнего.
Девушка промолчала, а Рома тяжело выдохнул и сказал:
— Я тебя люблю, Ань.
Лейтенант взглянула на сержанта снизу вверх, и Рома без слов увидел ответ в её широких заплаканных глазах.
— Генерал дал добро на осуществление нового этапа операции, — ответила она уже своим обычным голосом. — Разведчики по найденному дневнику Гугла расшифровали записи с той скалы и узнали, что Варлок оставляет свой отпечаток на скале после осуществления, так называемого, ритуала похищения жертвы. Живёт он в каком-то храме. Этот храм можно найти, если спустя два часа после заката идти по тени этой скалы, которую покажет свет от четырёх лун.
— То есть, мы все будем искать храм? — уточнил сержант.
— Так точно… Но этот день наступит только через двое суток, поэтому пока что будет производиться только патрулирование, поиск храма с воздуха и со спутников.
— Ладно, Ань, спасибо. Думаю, нам пора идти. Если нас сейчас отпустят, то встретимся вечером, хорошо?
— Хорошо… — тихо ответила девушка, и пара покинула своё укромное место.
Часть 8. В гостях у хозяина леса
Гугл медленно поднял веки и осмотрелся. Сквозь заспанные глаза он увидел просторную округлую комнату, как будто полностью обшитую деревом. Из стен кое-где пробивались небольшие ветки со свежими листьями, а из единственного пустого окна исходил яркий луч утреннего света. Всё помещение навеевало приятную атмосферу спокойствия и непринуждённости из-за мягкого зелёного цвета вокруг, свежего воздуха и контрастного естественного освещения. Рядовой долго пытался сообразить, что происходит, и где он находится, пока не увидел в противоположном конце комнаты грузную волосатую фигуру.
Существо стояло у длинной полки, выточенной в деревянной стене, и ловко орудовало своими тяжёлыми лапами, хватая с неё различную деревянную посуду. На соседних полках располагалась другая кухонная утварь, различные фрукты и растения, а так же огромное количество бутылок вуны.
Неожиданно, существо обернулось, но теперь Гугл увидел не горящие яростью глаза страшного Варлока и его оскалившуюся улыбку, а приятную добродушную морду огромного зверя:
— О, ты уже проснулся! — Варлок вновь повернулся к полке, случайно уронил на пол несколько мисок и потом снова обратился к рядовому. — Прости, я ещё не успел приготовить завтрак… Подожди чуть чуть. Как спалось?
Варлок снова начал готовить еду, а Гугл вдруг понял, что лежит в куче листьев и мха, на выточенном в стене деревянном выступе. Форма рядового была мятая, мокрая, грязная и кое-где даже рваная, видимо, его хорошенько потрепало, пока Варлок донёс его досюда. Тем не менее, чувствовал он себя отлично, даже лучше, чем когда-либо, из него словно бил ключ чистой энергии.
Подскочив с кровати и встав на ноги, солдат снова осмотрел комнату и робко спросил:
— Ты… Кто?
Существо обернулось к своему гостю, размешивая в миске свежий салат из фруктов, и ответило:
— Я Ваонренилокерк, хранитель этого прекрасного леса в тысячном поколении и, конечно, твой верный друг.
— Как… Как ты сказал тебя зовут? — переспросил Гугл.
— Ваонренилокерк! — гордо повторил зверь, пробуя ложкой свежий салат. — Можно просто, как вы любите, Варлок. Тоже неплохое имя, на самом деле. Салатик?
Зверь протянул свою тяжёлую волосатую руку с множеством когтистых пальцев, держа в ней миску. Желудок Гугла тут же дал ему понять, что от угощения точно отказываться не стоит, поэтому солдат схватил миску, сел на кровать и, внимательно осмотрев салат, начал есть его большой ложкой. А Варлок схватил с полки бутылку вуны, с помощью когтя ловко снял с неё крышку и залпом выпил всё содержимое, словно кошка, издав глубокое и звонкое урчание. В это время Гугл продолжал с особым рвением поглощать свежее блюдо. В процессе трапезы в нём играл какой-то инстинкт самосохранения, возникали даже мысли о том, что еда может быть отравлена или того хуже, но чувство голода и страшного любопытства, всё же, брали верх.
— Вкусно? — с вежливой улыбкой поинтересовался Варлок, поставив пустую бутылку рядом с кучей таких же, расположенных в углу.
Гугл с набитым ртом произнёс:
— Да…
— Теперь на ближайшие три дня, — сказал зверь, задумавшись. — Ты мой друг и товарищ!
— Эм… А почему я?
— Ты избранный, которого я решил вознаградить в честь дня Барумаки!
— Дня Барумаки?…
— Да! Дня, когда жители ближайшего поселения прячут от меня пряности и вкусности, пытаются меня поймать, а я должен успеть забрать угощение и остаться незамеченным.
— А что потом? — поинтересовался в ответ рядовой.
— А потом я забираю одного из жителей к себе! — радостно вознёс руки к потолку Варлок. — На целых три дня! Три дня, когда ты можешь забыть о повседневной суете и наслаждаться жизнью под моим дружеским крылом! Это называется обряд Тили-тили.
Гугл опустил тарелку с салатом на кровать и попытался нащупать свой дневник. Не найдя его в форме, он начал копаться в листьях и мхе, пытаясь обнаружить пропажу там, но всё было тщетно.
— Мой дневник, — дрожащим голосом произнёс он.
— Дневник? Какой дневник?
— Дневник, куда я записывал перевод всех надписей с камней! — рядовой сел на кровать, опустил голову на руки и расстроенным голосом продолжил. — Больше полугода… больше полугода…
Варлок присел рядом с Гуглом, взял его миску с недоеденным салатом и тихим голосом подбодрил:
— Не волнуйся за свою книгу. Я тебе сам всё расскажу.
Рядовой посмотрел на Варлока снизу вверх. Вблизи он казался ещё больше, чем издалека, его густая толстоволосая шерсть была словно броня, источающая приятный запах цитрусовых и ванили, а руки толщиной превосходили тело самого Гугла. Но, тем не менее, даже с такого расстояния зверь был похож не на страшного монстра, а на доброго великана из детских сказок.
— Правда, расскажешь?
— Ещё бы! — радостно произнёс хозяин леса. — Но только после того, как ты доешь салатик…