В грузовом отсеке с гравитационным жезлом в руке появился Харш. Достав из кармана пластинку, он сделал фото пойманного зверя и вновь удалился, в кабину пилотов.
Двигатели были запущены на максимум, корабль стремительно набирал высоту и скоро должен был покинуть пределы планеты, но, к счастью, Гугл услышал из кабины так знакомые ему фразы, звучавшие словно райская песня для его ушей:
— Говорит, пилот истребителя Галактической Федерации, — слышалось из рации. — Немедленно посадите корабль, иначе мы откроем огонь!
Два боевых истребителя с авианесущего крейсера «Ливерсаль» преследовали похищенный Харшем космолёт. Требования пилотов, которые они озвучили несколько раз, не были восприняты охотником всерьёз. Поэтому следующий план действий был более жёстким, но эффективным. Генерал приказал подбить корабль.
Как только пилот Тили перестал выходить на связь вместе со своим братом и Алексом Харшем, Карпов сразу заподозрил неладное и решил действовать немедленно, послав на перехват авиацию. Теперь ему оставалось надеяться на точность боевых систем и профессионализм пилотов, ведь только от этого зависело, выживет ли Гугл и удастся ли забрать Варлока живым. На Харша генералу было наплевать.
Но другая, не менее важная проблема оставалась всё ещё не решённой: отряд из более чем пятидесяти бойцов оказался в ловушке древнего храма и сотни биомеханизмов — стражей древнего технологичного мира угрожали уничтожить всех, кто вторгся на их территорию.
Командуя своим боевым соединением капитан Росмос осуществил свой план и, оставив роботов с дронами на съедение стражам храма, смог вывести всех своих людей в соседний зал, завалив проход несколькими мощными взрывами:
— Говорит капитан Росмос! Группа Омега-1 в безопасности. Все роботы и дроны ведут бой с превосходящими силами противника, но долго не протянут, требуется немедленная эвакуация! Где обещанные землебурные машины?!
— Вас понял, Омега-1, — незамедлительно ответил Карпов. — Землебурные машины уже на подходе. Выйдут с северной стороны зала, где вы находитесь, поэтому держитесь оттуда подальше.
— Вас понял! — произнёс Росмос.
Рёв за заваленным проходом продолжал усиливаться, а звуки выстрелов и взрывов лишь стихали. Судя по датчикам, роботов становилось всё меньше, а врагов всё больше. Сверху послышался новый взрыв, но этот имел совершенно иную природу. Он сотряс весь храм снизу до верху, стены начали идти трещинами, а тусклый, но насыщенный свет, которым озарялся зал неожиданно полностью погас.
— База, что это был за взрыв?! — уточнил капитан.
— Одна из наших машин была уничтожена, — последовал ответ.
— Кем?!
— Неизвестно, похоже миной…
— Карпов, откуда здесь мины, ты в своём уме?! — нервничал офицер.
— В своём, капитан! — разозлился генерал.
Сержант Роман Ходоков прислушался к бою, происходящему за стенами и понял, что он полностью затих. Взглянув на датчики, он убедился в том, что несколько роботов были ещё целы, а многочисленные сигналы биомеханизмов полностью пропали. Он тут же уведомил об этом капитана:
— Сэр, противник, он уничтожен…
— Уничтожен? — недоумевал офицер. Получив сигнал с видеокамер роботов, он увидел горы трупов стражей и произнёс. — Это приятный сюрприз, осталось только убраться отсюда!
Но древний храм начинал разваливаться на глазах. Гигантские колонны рассыпались на части, словно глиняные, драгоценные камни дождём падали на головы солдат, а до этого маленькие трещины превращались в огромные дыры, разрывая всё сооружение на куски.
Рома увидел, как кадеты, которые находились под его командованием в панике бегали, не зная, что им предпринять.
— Щиты! — крикнул он им. — Прикрывайтесь щитами!
Это было сейчас крайне необходимо, ведь огромные куски потолка просто падали на головы бойцов, поэтому только экзоскелет и щиты спасали их от неминуемой гибели. Но даже в этой безвыходной ситуации Рома вновь услышал приободряющий голос Димы:
— Эй, Ромаха, хочешь анекдот?!
— Димон…! — на щит сержанта упал огромный камень, но экзоскелет смог справиться с нагрузкой и Рома продолжил. — Сейчас точно неподходящий момент!
— Ты хочешь погибнуть вот так вот? В ужасе и отчаянии, или с улыбкой на лице?! — не унимался капрал.
— Я вообще не собираюсь погибать!
— Тогда почему бы не послушать анекдот и немного поднять себе настроение? — огромный кусок колонны стремительно падал на Диму, но тот ловко отпрыгнул и продолжил. — Это было близко!
— Не отвлекаться! — скомандовал сержант. — Это всех касается!
— А я хочу анекдот, — вдруг произнёс кадет Майкл.
Того без промедления поддержал его товарищ, а также Протаски, и все остальные члены отряда.
— Гхм! — разозлился Рома. — Ладно! Давай свой анекдот!
— Выходит как-то гальваносец…
— Из бара?! — перебил его Рома, стараясь не попасть под дождь из каменных глыб.
— Да, твою ж галактику! — возмутился Дима.
— Ромаха, ну что ты?! — ответил Протаски, вместе с остальными критикуя командира.
— Да всё. Всё, я понял!
— Так вот! — вновь начал Дима, уворачиваясь от падающей колонны. — Эх! Выходит, как-то гальваносец из бара…
— Я же говорил!
— Да, Ромаха, едрить твоего гальваносца!
— Молчу!
— Ещё раз! — начал нервничать капрал. — Выходит как-то гальваносец из бара и видит, что кто-то конкретно так помочился на его космолёт. И в страшном гневе орёт на всю улицу: «Кто помочился на мой корабль?!» К нему подходит Федерал в полной амуниции и говорит: «Ну я это сделал. И чё?» «Ничего страшного!» — смиренно произнёс гальваносец. — «Просто хотел узнать, когда высохнет»
В рации послышался лёгкий смех и неожиданный голос капитана Росмоса:
— При любых других обстоятельствах за то, что вы перепутали канал связи, я бы вас сожрал со всеми потрохами, но сейчас это действительно то, что было необходимо!
Грохот в храме продолжал усиливаться, в северной части зала из потолка с рёвом вылетели три землебурные машины и рухнули на пол, разрывая в щепки древние мощённые рисунки. Двери пассажирских отсеков открылись, и капитан скомандовал:
— Всем быстро на борт!
Солдаты в мгновение ока загрузились, и машины вновь закопались в землю своими мощными бурительными механизмами. Теперь бойцы могли дышать с облегчением. Потерь в их рядах не было, не считая всех уничтоженных роботов и дронов, а также беспилотной бурительной машины, видимо, вызвавшей все эти разрушения, наткнувшись на какой-то важный энергетический узел. Но это расслабление длилось недолго:
— Внимание Омега-1! — последовала команда Карпова. — Охотник Алекс Харш, поймал Варлока и, используя рядового Гугла Пугла, как живой щит, собирался сбежать с планеты! Наши истребители смогли подбить его корабль. Ваше соединение находится ближе всех к месту падения корабля. Используйте катера инженерных войск, чтобы добраться до туда. Найдите и убейте Харша, спасите Гугла и заберите Варлока живым.
Капитан Росмос понимал, что солдаты были и без того вымотаны неудавшейся попыткой спасения, поэтому медлил с ответом, но Рома был настроен решительно, помня о личном приказе генерала Карпова:
— Капитан, это сержант Ходоков, — произнёс он в рацию. — Разрешите моему отряду высадиться на место падения корабля и выполнить поставленную задачу!
Его бойцы были в шоке от боевой хватки командира, но не сказали ни слова. Даже Майкл Смор, сидел смирно и ожидал ответа.
— Если ты вызываешься, Ходок, то разрешаю! — ответил тот.