— Меня все теперь считают сумасшедшим с промытыми мозгами, а для приезжих я, как весёлый аттракцион, на который хочется только показывать пальцем и смотреть, поэтому делать мне тут больше нечего, и я хочу просто забыть всё это, как страшной сон. Забыть всё и всех. Прощай.
Рядовой отстранил сержанта и пошёл по коридору.
— А я не хочу это забывать! — крикнул вслед Рома.
Гугл остановился.
— За несколько месяцев службы в этом богом забытом месте, те дни, когда появился ты были самыми лучшими и интересными. Как ты тогда выразился: я пережил и узнал столько всего, сколько многие люди за всю жизнь не увидят и не узнают, — Рома подошёл ближе и продолжил. — И, если бы не ты, Гугл, то я сомневаюсь, что не помер бы тут со скуки. И подумай сам, всё закончилось хорошо, и даже джунгли эти, несмотря на смерть Варлока, продолжают существовать. Я, конечно, не верю во всю эту чепуху, но, может, он и правда дух этих лесов и до сих пор находится здесь?
Рядовой обернулся к Роме и произнёс в ответ:
— Чего ты от меня хочешь?
— Я не хочу, чтобы ты уходил, Гугл… Ты классный парень, и я не считаю, что ты здесь лишний. Никто из нашего отряда так не считает. Ты должен остаться.
— Я никому ничего не должен, Рома, — пробубнил рядовой.
— Да… — задумался сержант. — Ты прав. Ты никому ничего не должен.
Гугл промолчал и, отвернувшись, направился в соседний коридор.
— Делай, как знаешь, — ответил сержант. — В любом случае знай, что я Аня и Дима, мы всё ещё твои друзья.
Рядовой ничего не ответил. Всё это время, после поимки зверя, он был поглощён в раздумьях и переживаниях, чувствовал вину за то, что подставил Варлока криками о помощи, пытаясь вернуть его в храм. Чувствовал стыд за то, что стал клоуном для всех приезжих туристов, за то, что все считают его сумасшедшим с промытыми мозгами.
Разговор с разведкой, несмотря на отрицательные отзывы побывавших у них в кабинетах, помог Гуглу немного прийти в себя. Разведчики не промывали ему мозги, как все говорят, а просто попросили рассказать о том, что он узнал. Солдату было абсолютно нечего утаивать, поэтому он выдал всё, что знал и помог разведчикам перевести его книгу и многие древние письмена. Конечно, теперь, когда, после уничтожения храма, все порталы оказались неработоспособными, от всех этих древних рисунков было мало толку, тем не менее, рядовой был рад, что ещё кому-то было действительно интересно то, что ему удалось узнать.
Но весть о смерти Варлока окончательно убедила Гугла в том, что его место точно не здесь. Он огорчился не только в Высшем командовании Федерации, но также и в людях, которые в большинстве своём, не понимали его. Да, он был благодарен Роме, за то, что тот всегда защищал его, вступался за него, и был просто хорошим другом. Но рядовой не любил душевных разговоров и долгих прощаний, поэтому до его отлёта, они больше не виделись. И, даже спустя долгое время, они не налаживали между собой какой-либо связи. Гугл улетел, не оставив никаких контактов.
Тем временем, военная база на Вароисе медленно превращалась в небольшой город и в главный экономический центр в ближайшем миллионе световых лет. Ввиду чего, работы гарнизону базы прибавилось с избытком. Но среди всех солдат и работников штаба было очень мало недовольных новым укладом жизни, в большинстве своём, все были рады, что могут быть полезными и не будут просто просиживать штаны на краю галактики за базовый оклад.
Не остался в стороне от работы и Рома. Как один из самых опытных бойцов, он регулярно учавствовал в охране учёных, туристов и не раз занимался спасением охотников.
В одну из своих очередных вылазок, когда сержант вместе с Димой вновь охраняли Смоленского, по инициативе генерала Карпова (как оказалось, они были единственными, кто мог совладать с разрушительной харизмой этого старичка), их маленький отряд отправился за тысячи километров от базы, чтобы исследовать новые территории и изучить новых представителей флоры и фауны.
Проходя по дикому лесу, Дима весело спросил у профессора:
— Аркадий Аркадич, а хотите анекдот?
— Дмитрий! — резко возмутился Смоленский. — Мы находимся на совершенно неизвестной территории. Нам нужно быть внимательными ко всему, к каждой детали, а не отвлекаться на ненужный трёп!
— Но, профессор, — включился в разговор Рома. — Выброс эндорфинов способствует лучшей работе мозга, а, следовательно, зрения, слуха и…
Аркадий Аркадиевич резко обернулся к солдатам и рявкнул:
— Вы ещё тут умничать будите, Роман?! Сходите лучше поищите поляну и найдите мне синий цветок розуля, пока мы с Дмитрием разложим ловушки. Я скинул его изображение вам на скафандр. Охотники говорят, что он способствует чуть ли не мгновенному заживлению мягких тканей!
Рома тяжело вздохнул, высветил голограмму цветка на своей ладони и ответил недовольно:
— Так точно, профессор.
— Вот и славненько! — радостно произнёс Смоленский, а затем обернулся к Диме. — Дмитрий! Доставайте ловушки, разложим их здесь и поймаем этих маленьких существ, а то охотники сильно много требуют за их поимку. Лучше сами всё сделаем.
Рома отправился через заросли к ближайшей поляне, которую он нашёл на подшлемной спутниковой карте. Путь этот не был тяжёл, так как лес в этой части планеты был не густой. Но, как только он приблизился к границе полянки, то тут же почувствовал внутри себя какую-то безосновательную тревогу. Проверив тепловизором ближайшие заросли, и внимательно осмотревшись, он приготовил оглушающую насадку к стрельбе и осторожно вышел из леса на открытое пространство. Ничего вокруг не предвещало беды: птицы пели, маленькие капросики выбегали из-под ног, но чувство тревоги никак не покидало нутро сержанта.
— Все мехренгерны же отключились, — бубнил он сам себе. — Чёртовы биомеханизмы… Неужели опять?
Он прочёсывал прицелом каждый куст, каждое дерево, выискивая уже не синий цветок розуля, а хищника, притаившегося где-то неподалёку, пока в перекрестие коллиматора не попал камень с письменами, на котором стояла золотая фигурка с руками, ногами и тремя торчащими отростками из головы. Рома опустил автомат и подошёл ближе. Эта золотая фигурка ему явно кого-то напоминала, но он никак не мог понять, кого именно, пока, словно из-под земли не прозвучал чей-то голос:
— Я был бы не прочь снова поучаствовать в дне Барумаки!
— Какого чёрта?! — Рома отпрянул от камня, и подняв оружие, начал искать говорившего, но его нигде не было. — Профессор! — произнёс он в рацию.
— Я слушаю! — послышалось на том конце.
— Здесь кто-то есть!
— Кто?! — недоумевал Смоленский.
— Кажется… — сержант сам не хотел верить своим словам. — Кажется это Варлок… И он общается со мной!
— Где он? Вы его видите?
— Нет! В том то и проблема.
— И что он вам говорит?
— Что он был бы не прочь снова поучаствовать в дне Барумаки! — нервничал Рома.
— Ждите, Роман, мы сейчас будем! — скомандовал Смоленский и отключился.
Но сержант не хотел ждать. Слова Варлока снова повторились, и ему совсем не хотелось оставаться здесь одному, наедине с этой жуткой мистической чертовщиной.
Рома начал бегать с автоматом по поляне, пробираться по ближайшему лесу, но никого не мог найти, до тех пор, пока не понял, что звук шёл прямо из камня. Держа на прицеле фигурку, он подошёл к ней в плотную, прислушался, и вновь услышал этот странный голос:
— Я был бы не прочь снова поучаствовать в дне Барумаки!
— Какого…? — ляпнул сержант.
Рома зашёл за камень, аккуратно отодвинул траву и увидел маленькое записывающее устройство, из которого исходил этот непонятный голос. К нему была прикреплена записка, которую сержант сразу развернул и прочитал.
«Ну, что? Пересрал слегка?:)»
«охотник О.»
— Долбаные охотники! Чёрт бы вас подрал! — в сердцах выкрикнул Рома, разбив устройство. — Сейчас Смоленский опять, начнёт нотации, читать…