— Значит, забыл про моего друга? — подойдя ближе к главному, поинтересовался капрал.
— Ну, знаешь, дядь, старость не радость, тебе ли не знать?! — кадеты снова засмеялись во всё горло.
— Понимаю… — тихо ответил капрал. — Но я могу тебе помочь.
Ходоков поставил свой пустой стакан на стол рядом с кадетом и произнёс:
— Есть одна методика по улучшению памяти с помощью вуны. Слышал про такую?
— Нет… — недоумённо буркнул кадет, наблюдая, как капрал наливает вуну из бутылки в свой стакан.
— Сейчас покажу… — капрал схватил кадета за волосы и со всей силы ударил его головой об стол, разбив лбом стакан с выпивкой. Главарь мгновенно потерял сознание, и капрал, спихнув его обездвиженное тело на пол, сел на стул и крикнул в сторону удивлённых посетителей бара:
— Всё нормально, господа! Перепил слегка молодой человек! Со всеми бывало!
Но людям уже было полностью всё равно, что там происходило за соседними столами, поэтому посетители снова занялись своими делами, а капрал, осматривая пятерых напуганных кадетов презрительным взглядом, прошептал:
— Так что? Знаете, как опасен здешний инопланетный мир?
— Э-э-э… — промямлил один из кадетов. — Нет…
— Расскажу я вам одну историю, доходяги… — капрал схватил полупустую бутылку, украл у одного из ребят стакан, наполнил его, хлебнул залпом и произнёс. — Пару недель назад, ночью, я караулил стену…
Кадеты с ужасом смотрели на капрала и внимательно ловили каждое его слово. Видимо, понимали, к чему может привести отсутствие интереса.
— Вам же интересно, я надеюсь?
— Да! Да, конечно! Ещё бы… — хором пробормотали кадеты.
— Ходоков! Это что ещё за приколы?! — неожиданно послышался крик сзади.
Капрал повернул своё красное от выпивки лицо в сторону голоса и увидел лейтенанта Ларина в сопровождении двух бойцов в боевых скафандрах с экзоскелетом. Взглянув на несвязно бормочущего кадета с окровавленным лицом, валяющегося в куче стекла на полу, Рома пробормотал:
— Сэр… Он… Ну… Он же обзывался!
Лейтенант тяжёло выдохнул и произнёс:
— И что он тебе сказал?
— Что я и Гугл поехавшие дурачки, — виновато пробормотал он в ответ.
— И попробуй сказать мне, что он не прав, Ходоков! — разозлено буркнул в ответ офицер.
— Ну…
— Ладно, на счёт Гугла, может, и не прав, а вот на счёт тебя, точно прав!
— Да, сэр!
— Что, да, сэр?! Быстро свалил отсюда, пока рядом с ним не лёг!
Солдат поднялся со стула, показал язык пятерым кадетам и быстро умчался из бара. А лейтенант указал на лежащего на полу кадета и скомандовал солдатам:
— Унесите бойца в мед-отсек.
Солдаты в экзоскелетах схватили раненого и начали выносить его из бара, а кадеты с выпученными глазами продолжали наблюдать эту странную сцену, но лейтенант и для них приготовил пару острых словечек:
— Чего вылупились, рота пучеглазых?! Профилактика субординации!
Рома со всех ног помчался подальше от бара. Нормально выпить у него, конечно, не получилось, но он смог получить то, ради чего сюда приходит большинство посетителей — немного острых ощущений. Выбежав на ночную, ярко освещённую искусственным светом, пустую площадку, он направился к главному корпусу базы, где находилась его казарма, но на полпути он встретил Гугла, что-то разглядывающего в тёмном ночном небе возле стены рядом со стопкой ящиков.
— Эй, Гугл! — позвал его Рома, подбегая к стене. — Опять звездочётом решил поработать?
— Привет, — ответил рядовой, не отвлекаясь от записей в своей книжке. — Да, не.
— Что-то ещё интересное нашёл? — продолжал расспрашивать капрал.
— Можно и так сказать…
Неожиданно из бара вышел лейтенант Ларин. Рома заметил его и, схватив Гугла за воротник, спрятался вмести с ним в тени ящиков.
— Что ты делаешь?! — разозлено пробормотал Гугл, вырвавшись из рук капрала.
— Там лейтенант… — тихо пробормотал Рома, выглядывая из-за ящика.
— И что? — поправляя униформу, переспросил рядовой.
— Не хочу ему лишний раз на глаза попадаться…
— А, понятно, опять бушуянил баре. Оно и чувствуется.
— Да, я не пил вообще… — Рома продолжал настойчиво наблюдать за Лариным и, дождавшись, пока тот зайдёт в главное здание базы, обернулся к Гуглу и продолжил. — Ну, одну рюмку только.
— Хех, да это новый рекорд… — с усмешкой ответил Гугл. — Что ты сделал на этот раз? Поругался с приезжим учёным из-за очередной теории заговора? Проиграл в карты старшему по званию?
— Нет… — отводя взгляд, произнёс Рома. — Всего лишь научил кадетов, как правильно нужно себя вести со старшими по званию… На понятном им языке.
— Ого, это что-то новенькое! Надеюсь, все живы остались?
— Ну, вроде, да…
— Это радует. А у меня сегодня кое-что интересное есть, — листая книгу, ответил Гугл. — Давай только на свет выйдем.
Солдаты вышли из тени и направились на тренажёрную площадку. Присев на скамейку под фонарём, бойцы начали внимательно просматривать изображения в книге.
— Вот, смотри, — произнёс Гугл, указывая на фотографию камня с иероглифами. — Сегодня, когда мы сопровождали одного учёного, я нашёл этот камень. Пока этот дедок там расставлял ловушки на зверей, у меня было время всё тщательно изучить и сфотографировать. Помимо этого камня, — рядовой перевернул страницу. — Там ещё были вот эти камни: с рисунками и подписями.
— И… Ты смог их перевести? — поинтересовался Рома.
— Частично. Но, то, что я смог прочитать, тебе не очень понравится…
— В смысле? — с некоторой долей испуга переспросил капрал.
— Видишь тут рисунок нескольких странных зверей? Это те самые Варлоки. А в центре ещё один… зверь. Не такой крупный. Это Варлоки проводят его жертвоприношение.
— И кто же этот «счастливчик»? Маленький Варлок?
— Нет. Это некий кто-то там, я так и не понял, кто именно. Тот, кто «посмотрел им в душу», «увидел их внутренности»… Я не знаю точно, короче, тот, кто посмотрел на них, посмотрел им в глаза, может быть.
— Че-е-его-о-о? — удивлённо протянул Рома. — Ты… ты… хочешь сказать, что нас принесут в жертву, только потому что мы увидели Варлока?!
— Нет! Нет! — успокоил его Гугл. — Я не знаю точно. Это сложности перевода. Возможно, смысл совсем другой. На некоторых камнях этот иероглиф значится, как жертва обстоятельств, жертва жизненного пути или судьбы. Тут всё относительно. Понимаешь?
— Гугл, ёлы палы! В прошлый раз тоже всё было относительно. Только после того, как фигуру Варлока увидели на записи наших нашлемных камер, меня принёс в жертву не он, а лейтенант Ларин, — капрал тяжело выдохнул и добавил. — Ладно, и что нам делать? Там есть на камнях инструкции, тем, кто случайно попал в список жертв?
— Ну, прямо такого там нет. Но там написано про какие-то дары…
— Да, это мы уже проходили, — перебил его Рома. — Мы ему ящик вуны подарили…
— Не, здесь именно какие-то не материальные дары, а духовные.
— Всё интересней и интересней, — растягиваясь на скамейке, ответил капрал.
— Я пока не знаю, что именно нам нужно сделать, чтобы обезопасить себя от возможного жертвоприношения. Но я попробую, что-нибудь придумать. Завтра я как раз весь день свободен. Один учёный, которого мы должны были сопровождать, сломал ногу, когда спускался с транспортного корабля. Поэтому завтра я постараюсь перевести всё остальное.
— Слушай, Гугл, а что за тема с этими учёными?
— А, ну, сюда прилетают учёные из множества институтов, в основном исследуют местную флору и фауну, — ответил Гугл. — С ними интересно общаться, но, к сожалению, разумной жизнью на этой планете, как я, никто не интересуется, видимо инопланетным историкам эта планета не очень интересна, в основном биологи её изучают… Ну, и они доплачивают, чтобы мы их охраняли от местных опасных хищников, пока они делают свою работу. Руководство допустило такую схему, и уже официально подписало контракты с несколькими институтами.