— А ты сколько за это получаешь?
— Например, вчера заработал двести Ро от учёного из НИИ имени Шмидта. Считай, просто по лесу прогулялся, тот учёный так и не поймал, кого хотел.
— Ого, неплохо! Я как раз новый обвес для пушки в Федеральной сети присмотрел, а он стоит, зараза, как космолёт! Тыщу Ро! Универсальный плазменный энергощит. Руководство все подобные новые штуки на склад не закупает, говорят, мол, новый производитель, оборудование не прошло тестирование генштабом военно-космических сил. Но я посмотрел, что отзывы хорошие, на видео держит удар даже малоколиберной плазменной пушки! Представляешь?! Правда, нужно в экзоскелете стоять, а то руки оторвёт при попадании… Поэтому мне бы тоже хотелось денюшку поднять.
— Ты уверен, что сейчас стоит идти в джунгли? После того, что я сегодня нашёл.
— Просто, понимаешь… — замялся Рома. — Я тебе ещё по секрету скажу, что у моей девушки через неделю день рождения. А зарплата только через две придёт. Нужно где-то получить финансирование! Поэтому будем надеяться, что Варлоки уже одичали и никакие жертвоприношения не приносят.
— Надеюсь, ты прав. С другой стороны, уже много времени прошло с момента нашей встречи с Варлоком. Больше двух недель. Думаю, если бы нас хотели принести в жертву, то уже сделали бы это, — задумался Гугл. — Но я всё равно переведу новые иероглифы. На всякий случай.
— Да, конечно! — согласился капрал. — Так, а к кому обращаться по поводу охраны учёных?
— Иди к генералу Карпову. Он здесь всем этим заведует лично.
— Ох… Прям к генералу? — заволновался Рома.
— Да, а что такое?
— Да, ничего… Просто, не люблю к нему ходить.
Попрощавшись с Гуглом, Рома пошёл в свою казарму, где его ждали пять сослуживцев, в числе которых был и Дима, сидящий на своей койке, развлекаясь в Федеральной сети через свою пластинку. Увидев Рому он сразу же подошёл к нему и сказал:
— Дружок, тебя тут лейтенант Ларин искал.
— Чёрт! — раздосадовано бросил Рома.
— Опять ты там что-то без меня устроил? Вот, где твоя дружеская солидарность?! Эх…
— Да, там по мелочи, с кадетами поругался…
— Ты ещё руки и на кадетов поднимаешь?! — удивился Дима. — Да ты совсем обезумел, братишка.
— Да, да, знаю! Попытаюсь исправиться. Короче, Димон, дело есть серьёзное. Заработать хочешь?
— Да, мне и так неплохо платят, — разводя руками, ответил Дима. — Кормят вкусно, одевают, сон здоровый, считай, на свежем воздухе всегда нахожусь, физкультура регулярная, даже пострелушки устраивают! О чём ещё мечтать можно?
— Ладно! Тогда так: хочешь со мной сходить на задание?
— Оп! Оп! Вот это уже другой разговор, — приобнимая Рому, ответил Дима. — С этого и стоило начинать. Заданий у меня сто лет не было, а наружу выбраться хочется.
Солдаты присели на Димину койку, и Рома начал рассказывать свой план:
— Короче, Димон, ты же знаешь, что к нам на базу в последнее время зачастили учёные, прилетающие сюда искать всякие научные штуки?
— Да, конечно! — подтвердил рядовой. — Вчера одного с поломанной ногой в мед отсек относил. Представляешь, пока спускался, ногу сломал! Таких слов от него услышал… Ни разу не повторился. Сразу видно, что человек образованный.
— Так вот! — вновь заговорил Рома. — Мне как раз позарез нужно немного деньжат. А миссии по охране учёных, которые сейчас активно практикуются нашим командованием, это отличный шанс! Ты со мной?
— Хм… — задумался Дима. — Роман, это отличное предложение. Я согласен. Это честь иметь дело с таким человеком, как вы!
Дима протянул руку, и Рома пожал её в ответ.
— Мне тоже, Димитрий! Только нужно будет к Карпову сходить, получить задание…
— К генералу Карпову?! Ты не боишься? Может, лучше я схожу? Всё-таки, ловчее будет.
— Не, Дим. Я сам должен. Рано или поздно мне нужно будет налаживать с ним контакт.
— О-о-о… Ну, тут ты прав, конечно. Давай, только хорошенько выспись сейчас, а утром сходишь. Всё-таки на светлую голову будет легче слова подобрать. Да, и вуной от тебя несёт солидно…
— Да! Ты прав! Прямо сейчас лягу и отосплюсь.
На следующее утро, после тренировки Рома привёл себя в порядок и отправился к генералу Карпову. Стоя перед автоматической дверью его кабинета, он ещё раз причесался, поправил форму, проверил запах изо рта, но вдруг заметил, что на одном ботинке ярким пятном виднелась пыль! Её срочно нужно было протереть. Капрал достал салфетку, присел и протёр это злосчастное пятно, как вдруг дверь в кабинет открылась, и перед Ромой грузной фигурой возник лейтенант Ларин. Капрал посмотрел на него снизу вверх и от неожиданности пробормотал:
— З…Здравия желаю… с… сэр…
Затем Рома резко подскочил и, вытянувшись в полный рост, салютовал лейтенанту.
— Хо-до-ков… — крайне злым тоном проговорил Ларин. — Ты…
— Кто там следующий?! — послышался командирский голос генерала из кабинета.
Капрал ловко проскочил между лейтенантом и дверным проёмом, салютовав генералу:
— Капрал Ходоков, сэр!
Тот, даже не глядя на него, ответил:
— Давайте быстрее! У меня дел по горло. Закройте за собой дверь.
Рома виновато посмотрел на лейтенанта, который одним взглядом, был готов сжечь капрала до тла, и нажал на кнопку закрытия двери.
Генерал, почёсывая седые волосы, усердно заполнял бумаги на голографическом изображении, напрягая свой и без того сморщенный старостью лоб. Не отрываясь от работы, он скомандовал:
— Подойдите к столу.
Рома встал у стола и начал ждать. Через минуту генерал бросил на него взгляд из-под густых седых бровей, а затем медленно поднял голову и сказал:
— А… Это ты.
— Так точно, сэр! Капрал Роман Ходоков!
— И зачем ты припёрся? — пренебрежительно бросил генерал.
— Я хотел…
— Нет! — тут же перебил его генерал.
— Но…
— Нет! Мне абсолютно плевать на всё, что ты хочешь! Где выход, ты знаешь.
— Но, сэр!
— Я сейчас вызову охрану, и они тебя выведут отсюда, если ты сам не хочешь уходить! — генерал сделал угрожающий жест над панелью с кнопкой вызова охраны.
— Стойте, сэр! Погодите! — активно жестикулируя, умолял капрал. — Это касается вашей дочери!
— Тебе не хватило того, что ты её охмурил?! Что тебе ещё нужно?! Только ради всей галактики, не говори, что хочешь на ней жениться! А то я тебя прямо на месте пристрелю и кину диким зверям в джунглях.
— Нет, сэр! Я, как настоящий мужчина, понимаю, что я должен быть в состоянии обеспечивать финансово и материально вашу дочь при любом раскладе. Чтобы даже просто сходить с ней бар, например. Но сейчас денег у меня не сильно много, поэтому я твёрдо решил это исправить! Ведь настоящий мужчина должен быть обеспеченным.
— Ты хочешь наняться на работу по охране учёных? — прищурив свои глаза, спросил Карпов.
— Так точно, сэр! Я слышал, что они неплохо платят за свою охрану.
— Хм… — генерал бросил взгляд на агитационный плакат, висящий на стене, и сказал. — Ладно! Я скину на твой костюм данные о новом задании. Выдвигаешься ровно через час и десять минут. Ты один идёшь?
— Никак нет, сэр! С рядовым Ваховым.
— Хорошо, я сообщу лейтенанту Ларину о том, что вы выдвигаетесь на задание по охране. А теперь проваливай! Надеюсь, в джунглях тебя кто-нибудь сожрёт.
— Так точно, сэр! — салютовал капрал и стремглав помчался из кабинета.
Выйдя в коридор, солдат быстрым шагом направился в свою казарму, но вдруг встретил свою девушку Аню, идущую прямо в его сторону. Военная форма крайне хорошо смотрелась на ней в сочетании с длинными чёрными волосами, красиво собранными сзади. Судя по всему, она направлялась к своему отцу.
— Здравия желаю, лейтенант! — с улыбкой сказал Рома, перегородив ей дорогу.
Аня искоса посмотрела на Рому и произнесла командирским тоном:
— Капрал, вы мешаете старшему по званию. Прошу вас пропустить меня.
— Никак нет, лейтенант, мисс… — продолжал заигрывать Рома. — Я не могу вас так просто пропустить.