— Это ещё почему, боец? — возмутилась девушка.
— Потому что, вы завевали моё сердечко и теперь я должен заплатить вам контрибуцию.
Аня слегка засмеялась и с улыбкой произнесла:
— И каким же это образом, капрал?
Рома наклонился и поцеловал Аню. Когда, он отошёл, она произнесла:
— Что ж, капрал, контрибуция уплачена. Теперь вы меня пропустите?
— Никак нет! — снова с улыбкой произнёс Рома.
Аня тяжело вздохнула и вновь произнесла командирским тоном:
— Тогда я сейчас сообщу лейтенанту Ларину, что капрал Ходоков снова устраивает беспорядки на базе. И тогда будете выплачивать контрибуцию уже ему лично.
Рома слегка опешил от такого заявления и, почесав затылок, медленно отошёл к стене, проговорив:
— Ваш тактический ум сбивает с толку и пугает меня, лейтенант! Вы меня переиграли.
— Всё приходит с опытом, капрал Ходоков, — произнесла в ответ Аня и, поцеловав Рому, пошла дальше.
Как он и предполагал, сержант направилась к своему отцу, а сам Рома пошёл в казарму, чтобы позвать Диму и начать готовиться к боевому заданию. Но, когда он добрался до комнаты, то обнаружил, что внутри было лишь два бойца, которые играли в карты, сидя на одной из нижних коек. Рома спросил у их:
— Товарищи, Димона не видели?
Те посмотрели друг на друга и один из них произнёс:
— Вроде, он в спортзал пошёл, Джуззи своего тренировать.
— В смысле?! — завозмущался Рома. — Мы же с ним договаривались! Вот балда!
— Туз козырный! — неожиданно выкрикнул второй боец.
— Ах ты ж, чёртов имперец… Жук! — бросая свои карты, ответил первый. — Не знаю, Ром. Прибежал рядовой Протаски и позвал его.
— Ладно, спасибо, пойду искать.
Рома бегом помчался в спортзал, где, обычно проводили гонки жуков-фаэтонов. Подбегая к широким дверям зала, он увидел пухлого здорового бойца, которым был рядовой Синтел Протаски, как обычно восполнявший калории, потраченные во время утренней тренировки, поедая сытный батончик Пирс. Солдат был на голову выше Ромы, поэтому подбежав ближе, капрал посмотрел на него снизу вверх и спросил:
— Хэй, Протаски! Вахова не видел?
Рядовой был явно чем-то обеспокоен, его челюсти работали раза в два быстрее, чем обычно, с особым усердием перемалывая закуску. Взглянув на капрала испуганным взглядом, Протаски прошептал:
— Рома… Дима ищет Джуззи… Он… Он опять сбежал…
— Как сбежал? Когда?!
— Видимо, сегодня ночью, — с набитым ртом продолжил рядовой. — Я пришёл в зал после тренировки, чтобы подготовить трассу для вечерних гонок, но обнаружил, что Джуззи перегрыз замок клетки и сбежал.
Рома схватился за голову и посмотрел на электронные часы, висящие над дверьми. До начала операции оставалось уже меньше часа. Опустив руки и взглянув в окно, выходящее на спортплощадку, он произнёс:
— Чёрт! Если лейтенант Ларин узнает… Он может нашу лавочку навсегда прикрыть. И не видать нам больше гонок фаэтонов.
— Прикрыть не прикроет, — сминая упаковку от Пирса, ответил рядовой. — Но встряски нам задаст, это точно. Особенно Диме.
— Чёрт! Так а, где он сейчас?
— Лейтенант?
— Да, нет же! Дима!
— А! Он, вроде, в столовую побежал.
— Точно! — резко развернувшись к рядовому, сказал Рома. — Голодный жук в первую очередь куда побежит? Правильно, за едой! А там и гречка, за которой они бегают во время гонок. Всё, я в столовку!
Рома побежал в сторону столовой, но потом развернулся и крикнул солдату:
— Синтел, постарайся не впускать Ларина в спортзал, пока мы жука не вернём!
— Понятное дело! Поэтому я тут и стою!
В это время в столовой никого не было. Даже роботы, которые обычно раздавали еду, бездействовали, находясь в ждущем режиме. Поэтому, вбежав в безлюдную столовую, Рома сразу же крикнул Диму.
— Тс-с-с-с… — послышалось откуда-то из-под стола.
Рома шёпотом проговорил:
— Димон, это ты?
Взглянув под стол, стоящий неподалёку, капрал увидел Диму, сидящего на корточках и внимательно высматривающего фаэтона, жующего открытую консерву в десяти метрах от них.
— Тихо, — прошептал Дима. — Ты спугнёшь Джуззи. Он очень чуткий.
Рома заполз под стол к Диме и прошептал:
— И что ты планируешь делать? Просто любоваться им? Давай поймаем его!
— Нет! — остановил его рядовой. — Ты же знаешь, какой он быстрый. Чёрта с два мы его догоним.
— И что нам делать?
— Ждать…
— Чего?!
— Пока он не сожрёт эту консерву и не сможет бежать из-за переполненного желудка.
— Ты его размеры видел? Один метр! Его желудок, наверное, больше твоего. Одной консервой он явно не наестся.
Дима указал пальцем на стоящие в углу столовой ящики. Один из них был раскурочен, а рядом валялось около десятка пустых консерв.
— Димон, у нас операция через сорок минут. Мы не можем просто смотреть, как Джуззи жрёт консервы, надо его поймать, пока Ларин нас не прижучил.
— Сейчас, погоди… Ты только взгляни, с каким усердием он кушает…
— Конечно! Если бы меня двое суток для гонок не кормили, я бы тоже так же жрал.
Вдруг Джуззи резко поднял голову, начав активно шевелить усиками, затем чихнул, разбросав по полу остатки пищи и, быстро шевеля восьмью лапками, побежал в сторону кухни.
— За ним… Ай! — стукнувшись головой об стол, прокричал Дима. — За ним!
Бойцы выползли из-под стола и побежали вслед за жуком. Забежав на кухню, Джуззи скрылся под одним из шкафов, стоящих у стены, и Дима, пытаясь его поймать, хотел забраться за ним, но проход был слишком узким для него. Протянув руку под шкафом, он прошептал:
— Ну, же, Джуззи, пожалуйста… Я накормлю тебя гречкой, обещаю!
Рома подбежал к рядовому и сказал:
— Быстрый он для жука, сожравшего столько консерв. Как же его теперь выманить?
— Да, вот он! Под шкафом! К стене прижался. Я его вижу… — Дима вновь попытался дотянуться до Джуззи, но тот укусил его за руку. — Ах, ты жучара! Укусил меня!
Воспользовавшись моментом, жук выбежал из-под шкафа, а Рома попытался его поймать, но не заметил перед собой стол и, ударившись головой, упал на пол:
— Чтоб тебя! — выкрикнул он, хватаясь за лоб.
Быстро перебирая ножками, фаэтон забрался к вытяжке и через широкое отверстие в ней побежал в вентиляцию.
— Как же я так… — потирая шишку на лбу, прошептал Рома.
— Ты только глянь! — Дима показал капралу неглубокую кровоточащую рану на запястье. — Что на него нашло? Ума не приложу.
— Потому что нужно замки нормальные покупать, а не барахло старое со склада выпрашивать! Вот, почему у других жуки никогда не сбегают, а у тебя сбегают? Уже второй раз!
— Четвёртый, — грустно ответил Дима, потирая рану.
— Почему, Димон? В чём дело?
— Да, не знаю я! Он как сбежал пару недель назад, так с тех пор в него, как чёрт вселился!
— Пару недель? — уточнил Рома.
— Да!
— Что ж, ладно… Теперь тебе придётся с ним попрощаться, система безопасности в вентиляции его в живых не оставит. Потом сам будешь Ларину объяснять, чьи кишки по потолку стекают, а у меня и так с ним проблем навалом.
— Понимаю…
Рома с ужасом взглянул на часы и вскочил с пола:
— У нас уже через полчаса задание! Нам нужно ещё амуницию приготовить и с учёным встретиться! Всё, бегом! Потом разберёмся с тем, что Джуззи тут натворил.
К огромному счастью для бойцов, они никого не встретили по дороге до оружейной. Все солдаты и офицеры в это время находились на постах, стрельбище, в спортзалах и комнатах отдыха, поэтому коридоры главного корпуса были почти полностью пусты. Только, когда ребята добрались до оружейной, они встретили двух бойцов в мятой военной форме, выходящих от туда. От них шёл отчётливый запах пота и сырости, а выглядели они крайне уставшими, тем не менее, увидев Рому и Диму у входа оружейной, один из них был не против с ними поболтать.
— О! Новенькие! Не видел вас раньше на заданиях, — с усталой улыбкой произнёс он.
Да… — ответил ему Рома, взглянув на нашивку его звания. — Наше первое задание, сержант, сэр!