- Да. - ответил уже знакомый чувственный баритон.
- Здравствуйте, Ноэль, это Валерия Маринина. - робко сказала она. Почему-то она сильно терялась, когда слышала его волнующий голос.
- Да, я понял. Вы вылетаете? - спросил он.
- Дело в том.... Мне очень неудобно, что я не позвонила, но я уже здесь. - скороговоркой выпалила Маринина. - Простите, что опять отвлекаю. Я могу ждать сколько угодно. Я бы поехала в отель, но не знаю ни английский, ни итальянский.
- Прекратите оправдываться. - властно произнес Ноэль.- Где вы?
- Я в аэропорту, в кафе.
- Сидите там. Машина приедет за вами так быстро, как только это возожно. Как вы выглядите?
- Белый сарафан, темные волосы. Ноэль, я так благо...
- Прекратите. Это ерунда. - бесцеремонно оборвал ее мужчина. Честно говоря, она уже забыла, когда позволяла мужчинам так с собой разговаривать. Но Ноэль смущал ее, приводил в смятение. Все из-за того, что они не знакомы и ей кажется, что она навязывает ему свое общество. К такому Лера тоже не привыкла.
- Лера...
-Да.- отозвалась она, заметив, что не позволяла называть ее сокращенным именем. Что за фамильярность!
- Советую вам, ничего не есть, а пить только воду из бутылок.- мягко произнес он, снова заставив ее смутиться.
- Спасибо.
- Вы всегда так до тошноты вежливы? - почти насмешливо поинтересовался он.
- Нет. - честно ответила Маринина.
- Это радует. До встречи, Валерия Маринина. - в его голосе прозвучали интимные нотки. Что это еще значит? Она была раздражена и взволнована одновременно. Главное, не забыть о цели своего приезда.
Лера положила телефон на стол рядом с собой и посмотрела на дымящийся кофе. После слов Ноэля он перестал быть для нее таким привлекательным. Отодвинув чашку в сторону, девушка сделала глоток воды из бутылки и принялась ждать. Она не сводила напряженного взгляда с входа в кафе, словно это могла как-то приблизить момент появления там нужного человека. Никогда Лера еще не чувствовала себя так неловко и растеряно. С детства она привыкла быть самостоятельной и решительной, но никогда не уезжала так далеко от дома, да еще и одна. Это вводило ее в ступор. А что, если за ней, вообще, никто не приедет? Это будет катастрофой. С расширившимися от страха глазами, она наблюдала, как из-за соседнего столика поднялся здоровенный верзила, смуглый, как черт, и плотоядно улыбаясь, направился к ней. У него были невероятно широкие плечи, рубашка под мышками намокла от пота, лицо лоснилось. Более неприятного зрелища ей еще не доводилось видеть. Что ему надо??? Подойдя к ее столику, он что-то промурлыкал на итальянском и не дождавшись ответа, плюхнула на стул рядом с Лерой, побелевшей от ужаса. Она отчаянно посмотрела на вход. Там по-прежнему никого не было. В памяти всплыли слухи о похищениях симпатичных девушек во время отпуска и много других страстей. Мужчина впялил в нее бледно-голубой взгляд. У него почти не было бровей и ресниц, хотя волосы были жгуче-черными. Мясистые губы расплылись в недвусмысленной улыбке. Лера по его взгляду поняла, что он пытается клеиться к ней. Она что-то выдавила типа : "I don't speak English. I am sorry". Мужик улыбнулся еще шире и попытался ее облапить, причем в наглую и на глазах у всех. Лера принялась отчаянно отбиваться. Именно в этот момент и подоспела помощь. Высокий смазливый блондин, появившийся ей в спасение, положил руку на плечо верзилы и быстро и вполне доброжелательно сказал пару фраз на итальянском. Здоровяк заметно поутих и быстро пошел к выходу. Лера, все еще дрожа от страха, как осиновый лист, бросилась благодарить спасителя. Она жала его руку, пыталась сказать все английский слова, что знала.
- Вы Валерия Маринина? - спросил на русском молодой человек. Лера облегченно вздохнула, разглядывая незнакомца. Он был ее ровесником, если не младше, с удивительно нежной кожей и большими серыми глазами, одет в строгую белую рубашку с коротким рукавом и идеально отглаженные брюки. Но это был не Ноэль. Во-первых, слишком юн, а во-вторых, едва заметный акцент, которого у Ноэля не было.
- Вы за мной. - выдохнула она, приводя свои нервы в порядок.
- Позвольте ваши сумки. - галантно произнес парень. Лера обернулась в поисках телефона. Глаза ее округлились. Ни телефона, ни сумки с документами, деньгами и кредитками не было.
- Нет. - воскликнула она, опускаясь на стул и закрывая лицо руками. Слезы хлынули из глаз неудержимым потоком.
- Что случилось? - испуганно спросил молодой человек.
- Мои вещи украли. Остался только чемодан с одеждой. Документы, паспорт, виза, деньги, телефон. Все. Я погибла.
- Послушайте, Валерия, мне очень жаль, но слезами тут не поможешь. Я сейчас сделаю пару звонков. Ваши вещи найдут. Успокойтесь. Пойдемте со мной. Подождете меня в машине. - он говорил спокойно, уверенно и ровно. Лера сама не знала почему, но поверила ему и позволила взять себя под руку. Из-за слез она не видела дороги и спотыкалась на каждом шагу. Но ее попутчик был сама галантность и внимательность.
Но оказавшись у огромного черного джипа с тонированными бронированными стеклами, она снова напряглась и подозрительно уставилась на провожатого.
- Это что за катафалк? - дрожащим голосом спросила она. - Я никуда не поеду в этом гробу на колесиках. Я не принцесса Диана. Мне такая машина не требуется.
- Валерия, успокойтесь. Меня зовут Эдвард Томас. Я работаю шофером у Ноэля Блэйда. Это его машина. Вторая сейчас занята и поэтому мне пришлось взять эту. В Венеции мы, вообще, не пользуемся автомобилями. Только водный транспорт. Он прислал меня за вами, но вы не уточнили, в каком именно кафе находитесь, и я запоздал. Извините. А неприятность с вашей сумкой я сейчас улажу. Только сядьте, пожалуйста, в машину. Я не могу оставить вас здесь, на улице. - разжевал ей молодой человек. Лера смерила его изучающим взглядом. Не врет. Точно не врет.
- Ладно. Я сяду. - кивнула Лера, вытирая остатки слез и с трудом забираясь в "катафалк". Сам Эдвард куда-то скрылся, включив ей музыку. Лера огляделась. Салон был шикарным, как и сам автомобиль. Интересно, зачем Ноэлю Блэйду эта крепость на колесах. Чего он боится? Или у всех богатеев мания преследования. Хотя, если верить Раденскому, который говорил, что Ноэль нигде официально не числится, то можно предположить, что он занимается темными делишками. Вот только не хватал попасть под обстрел мафиозных разборок. С каждой минутой все страшнее. Черт, ей даже теперь Максиму не позвонить и не нажаловаться на судьбу. Он. наверно, с ума сойдет от волнения, когда не дозвонится до нее. Лера почувствовала, что опять готова зареветь. Но это уже явный перебор. Что-то в последнее время она становится слабой размазней. Куда девалась уверенная в себе, энергичная, умеющая найти выход из любой ситуации, целеустремленная девушка?
Эдвард вернулся через несколько минут. Сев на водительское место, он повернулся к Валерии.
- Все будет хорошо. В ближайшем будущем ваши вещи найдутся. За деньги не ручаюсь, но все остальное мы найдем.
Точно мафия. А это зловещее "мы найдем". Он ведь ни слова не сказал о полиции. Нет, так дальше нельзя. Она сама себя запугивает.
- Спасибо, Эдвард. Мне так неловко. - выдавила Маринина.
- Ничего страшного. Ноэль позаботится о вас. Он - очень добрый бескорыстный человек. - Томас лучезарно улыбнулся и завел свой танк.
- А зачем доброму и бескорыстному человеку бронированная машина? - не удержалась от колкости Валерия.
- Потому что остальные люди далеко не так добры и бескорыстны. - сделал ее Эдвард.
Остаток дороги они ехали молча. Лера была настолько занята своими противоречивыми мыслями, что не успела разглядеть потрясающего пейзажа за окном. Через какое-то время, Эдвард высадил ее у знаменитого Большого Канала, по которому им предстояло переправиться на частном речном трамвайчике. А очнулась только перед высоким, окруженным внушительным забором особняком, занимающим довольно много суши. Эдвард нажал несколько кнопочек на воротах, которые с писком открылись. А забор явно под напряжением. Да, тут настоящая конспирация. Лера успела заметить несколько камер слежения, что ей совсем не понравилось. Такие меры предосторожности являются нормой для Москвы, но здесь это кажется перебором. У хозяина этого венецианского творения восемнадцатого века явно проблемы, и, если не с законом, то с жителями чудного города на воде.