Но внутри это был настоящий рай. Великолепный ухоженный сад, остриженные газоны и деревья в форме различных животных, фонтаны с подсветкой, выложенные мраморными плитками дорожки, цветы невероятной красоты, развешенные повсюду разноцветные лампочки и высокие фигурные фонари с том венецианском стиле, огромный голубой бассейн с прилегающей к нему террасой и сам дом, большой светлый и невероятно красивый. Лера не разбиралась в архитектуре, но перед ней был бесспорно шедевр высотой в четыре этажа. Смешно подумать, что она назвала крепостью черный джип, крепость была перед ней. Великолепная крепость. Сколько же денег ему оставил папочка? Ведь всю эту красоту надо содержать. И что это за люди в бассейне. Лера насчитала, как минимум двенадцать человек. Молодые парни и девушки вовсю резвились и плескались в бассейне. Присмотревшись, Валерия потрясенно ахнула, на девушках не было верхней части бикини.
- Это гарем? - обернувшись к тащившему ее чемодан Эдварду, поинтересовалась Валерия.
- Нет.- усмехнулся он. - Это гости Ноэля. У него всегда много друзей.
- А вот это... - Лера очертила область груди и красноречиво улыбнулась. - Обязательный атрибут?
- Нет. Просто Ноэль любит раскрепощенных людей. - пояснил Томас. Лера кивнула. А она еще себя считала раскрепощенной. Это самое удивительное место, из всех, что ей довелось повидать на своем веку. Роскошное и отдающее пороком и опасностью. Гарем. Точно гарем. Она снова посмотрела на странных полуголых раскрепощенных гостей Ноэля. Между ними сновали официанты в накрахмаленных передниках, одетых прямо на плавки или бикини, и разносили напитки и закуски. А им тут не плохо гостится, заметила она не без сарказма.
Эдвард проводил ее в дом. У Леры голова закружилась от блеска и высоты потолков. Никогда она не видела столько бесполезного пространства. Просто королевские апартаменты. Огромный холл отделялся от похожей на стадион гостиной резными расписанными дверями. Вся мебель и обстановка были в духе восемнадцатого века. Лера была уверена, что вся мебель и предметы интерьера - настоящий старинный антиквариат, отреставрированный лучшими дизайнерами. Ноги утонули в пушистом мягком ворсе ковров. Пришлось снять туфли. Она испуганно вскрикнула, когда на широкой лестнице, ведущей на верхние этажи, появились две огромные собаки бойцовской породы.
- Это Дейв и Мира. - представил псов Эдвард. - Они безобидны.
Лера поверила ему на слово. Собаки подбежали к нему и, виляя хвостом, попытались облизать его руки, а на Леру не обратили никакого внимания.
- Это была большая гостиная. Мы ее используем только для больших вечеринок. - пояснил Эдвард и провел ее в следующее помещение. Эта комната была тоже внушительных размеров и обставлена так же изящно и гармонично, ног явно была меньше и скромнее предыдущей. И лестница здесь была попроще.
- А это малая гостиная.
- Я поняла. - хмуро бросила Маринина, чувствуя себя все больше неуютно в этих шикарных покоях. К тому же на бархатных диванах и тюфяках восседали уже другие гости, не менее раскрепощенные, чем загорающие в бассейне. Все были удивительно красивыми и подтянутыми, словно топ модели, сошедшие с обложки глянцевых журналов. Это Ноэль кастинг что ли устраивает для друзей? Лера критично оглядела свой скромный прикид. Да, по сравнению с ними, она просто замухрышка. Зато у нее все свое. И нос, и грудь, и ноги, и талия. А эти нимфы и адонисы больше походят на произведения пластического хирурга, чем на живых людей. Вздернув подбородок, Лера приготовилась с достоинством встретить насмешливые или недоумевающие взгляды. Но собравшиеся смотрели на нее вполне дружелюбно. Лера смягчилась. Ладно, не так уж они и плохи.
- А это тоже гости? - шепотом спросила Валерия у Эдварда. Он кивнул.
- Да. Вы можете подождать его здесь. Заодно и познакомитесь с ребятами. Не старайтесь запоминать имена. Они сами не знают, как кого зовут.
Ничего себе друзья. Плейбой и его резиденция отдыхают. Что, вообще, здесь происходит? Зачем Ноэлю все эти красивые нахлебники? Ну, еще кучку грудастых девиц она может понять, но молодые крепкие ребята??? И этот подозрительно-смазливый шофер. А, может, он того... Лера усмехнулась про себя. Похоже на то. А по голосу не скажешь. Что интересно связывало ее мать со всеми этими людьми? Или это после смерти предков Ноэль пустился во все тяжкие?
- Я бы не хотела здесь оставаться. - честно сказала Валерия. - Мне бы поговорить с Ноэлем и поехать в гостиницу. Мне как-то не по себе.
- У него сейчас время релаксации.
- Чего?
- Релаксации. Он медитирует.
Лера закатила глаза. Ноэль точно псих. Или просто ненормальный. Надо валить отсюда, пока не поздно.
- Присядьте вон там. - Эдвард указал на единственное свободное кресло у окна во всю стену. Оно находилось в некотором отдалении от толпы гостей, что ее почти устраивало. - Он скоро спустится, и вы все решите. Но боюсь, что пока вам придется остаться здесь. Без документов, вы не сможете снять номер в гостинице. - он сочувственно улыбнулся. - Это временные неудобства. Не все так, как кажется на первый взгляд. Уверен, что Ноэль убедит вас остаться. Это райское место. Вас никто здесь не обидит.
- Вы хорошо говорите по-русски. - с большим опозданием заметила Лера.
- Именно поэтому мне удалось получить это место. Вся прислуга Ноэля знает русский. - Эдвард Томас широко улыбнулся. - Он чтит свои корни.
- Ага. - Лера сомнительно фыркнула. Русским началом в этом языческом раю даже не пахнет.
- Я отнесу вещи в комнату, которую приготовили для вас. Если захотите подняться, то попросите кого-нибудь из прислуги и вас проводят. А пока отдыхайте. - Эдвард затормозил проходившую мимо девушку в откровенной униформе.
- Элис, спросите у Валерии, не желает ли они что-нибудь перекусить или выпить.- сухо произнес он.
Элис беспрекословно выполнила указание ШОФЕРА, что в очередной раз убедило Леру, что парень здесь на особом счету, и подошла к Лере с любезной улыбкой.
- Мне воды и какой-нибудь фрукт. - хрипло выдавила Валерия, присаживаясь на отведенное ей кресло.
- Вода с газом или сок? Банан, грейпфрут, персик, виноград?
- Сок и персик. Два. Спасибо, Элис. Еще можно халву, щербет и пахлаву.
Лицо девушки вытянулось.
- Я пошутила, Элис. Только сок и персик.
Лера отвернулась к окну, и подставила лицо солнечным лучам. Перед ней открывался живописный вид на другую сторону сада, в которой она еще не была. Да, все-таки здесь действительно рай, размышляла она, наблюдая за соблазнительной фигурой садовника подстригающего розовый куст. Если бы Сатана искушал Христа такими соблазнами, то он вряд ли выдержал бы. И откуда людей такие деньги....
Принесенный Элис персик помог заткнуть сосущий желудок, а сок оказался очень прохладным и приятным на вкус. Но, честно говоря, Лера с большим удовольствием съела бы огромный гамбургер. Еда из Макдональдса не была полезной, но иногда она позволяла себе такую маленькую слабость, тем более, что даже неделя подобной пищи не испортила бы ее худощавую фигуру. Усталость и нервные переживания накатили на нее, словно лавина. Разнежившись в теплых лучах вечернего солнца, Лера сама не заметила, как задремала. Не уснула, а именно задремала. До нее доносился смех и разговоры гостей Ноэля Блэйда. Она не понимала ни слова, но чувствовала, что речь идет о чем-то неприличном. Разве могут полуголые парни и девушки рассуждать и политике и погоде. Странно, что богатенький наследник Ноэль собирает в своем доме эту ораву, кормит и поит их. Что за цель он преследует? Или это просто боязнь одиночества? Что такое одиночество Лера знала не понаслышке. Но разница в том, как человек воспринимает это состояние души. Для Леры оно было нормой, она даже находила в нем какое-то извращенное удовольствие. Человеку необходимо время, чтобы побыть наедине с собой. Но когда одиночество начинало душить, и она цепляла в баре приятного юношу и проводила с ним ночь, иногда две, а порой краткосрочный роман становился чем-то большим. Так было, пока она не встретила Максима Адеева. Лера сама не заметила, как интрижка переросла в крепкое чувство. Впервые Валерия задумалась о семье и детях. Нельзя сказать, что она была уверена. Скорее, растеряна и напугана. Семья для нее что-то из области фантастики. И она не была уверена, что готова стать частью чего-то ей незнакомого и потому пугающего. А что, если у нее не получится? Если из нее выйдет никудышная мать и жена? Но все ее существо говорило, что попробовать стоит. Максим научит ее, подскажет. Он терпелив, заботлив, тактичен. Он - стабилен, а это главное для нее. С ним ее жизнь станет размеренной и точной, разве не об этом она всегда мечтала? О покое, о взаимопонимании и доверии. Значит, все-таки да. Она готова.