- Если я скажу "да", то ты сочтешь меня проституткой? - Ноэль холодно усмехнулся. - А, если я скажу "нет", то ты не поверишь. Так?
- Какое глубокое познание женской логики. Чувствуется богатый опыт. - иронично произнесла она.
- Опыт присутствует. - он широко улыбнулся.
- Ну, так каков твой ответ? - она вопросительно посмотрела на него.
- Да. - он выдержал ее ошеломленный взгляд. - Благотворительность не мой конек. Если прознают, что я кому-то делаю скидки, меня одолеют.
- Ты мне противен.- отшатнулась Валерия. - Господи, Ноэль. Это отвратительно.
- Да, а ты делаешь это абсолютно бесплатно?
- Пошел к черту. - разъяренно воскликнула Лера. Она развернулась и собралась уже уйти, но он остановил ее, схватив за руку.
- Извини. - произнес он. - Я не хотел тебя обидеть. Вырвалось. Наши личные претензии не должны испортить вечер. Поехали, прошу тебя.
- Ладно. - Лера внимательно посмотрела на него. - У меня нет к тебе претензий, Ноэль.
- Я рад.- он напряженно улыбнулся.
На этот раз их ждала белоснежная моторная лодка, больше похожая на яхту. Лера остановилась, залюбовавшись ею. Небольшая, но явно не из дешевых. С достаточно просторной кармой, и каютами. При желании в ней можно разместить человек восемь.
- Мы поедем вдвоем? - осведомилась Валерия, поднимаясь по трапу. Ноэль поддерживал ее за руку. Жар его ладони распространялся по всему ее телу.
- Да.
-А Эдвард?
- Зачем нам Эдвард? - Ноэль вопросительно посмотрел на нее. - Я сам справлюсь.
Лера задумчиво посмотрела на его безукоризненный профиль. Ей вспомнились слова Даны о его, возможно, близких отношениях с Эдвардом. Это предположение казалось ей абсурдным. Но ....
- Вы с ним друзья? - осторожно спросила она. Ноэль перехватил ее пристальный взгляд.
- Можно и так сказать. - после короткой паузы неоднозначно ответил он. Лера похолодела. Неужели Дана права? - Тебе еще что-то наговорили?- раздраженно спросил он. - Лера, нельзя слушать всех подряд.
Она облегченно вздохнула. Он, конечно, непредсказуемый и странный, но не настолько, чтобы спать еще и с мужчинами.
- Я просто спросила. - смущенно произнесла Валерия. Ноэль сделал вид, что поверил ее словам. Он завел мотор, и лодка устремилась вперед, разрезая поверхность Гранд-канала. Шум мотора и ветер слегка оглушили Валерию. Брызги летели прямо в лицо. Хорошо, что она не воспользовалась косметикой, иначе не обошлось бы без потекшей туши. Причалив к берегу у площади Сен-Марко, Ноэль снова галантно помог ей спуститься. Огромное количество голубей летало над легендарной площадью. Странно, но вчера их Лера просто не заметила, поглощенная беседой со своим новым знакомым.
- Потрясающе красиво. - выдохнула она, заметив, что Ноэль не торопится выпускать ее руку из своих ладоней. - Откуда здесь столько голубей?
Ноэль улыбнулся, глядя в сверкающие глаза Леры. Она была сейчас невероятно красива в своем мешковатом одеянии. Чтобы она не делала, ее красота не оставляла сомнений. Он хотел бы сказать ей об этом, то не был уверен, что она правильно воспримет комплимент, и даже обидится. Он уже забыл, когда смотрел на женщину с таким наслаждением. Кроме желания, она вызывала в нем еще что-то, что объяснить он не мог даже себе. Ему хотелось говорить с ней, смешить ее, злить, что угодно, лишь бы в синих, как море глазах, перестало плескаться равнодушие. Это было совершенно новым для него ощущением, и он боялся потерять его.
- Согласно древней легенде, голубей привез дож из Кипра для своей любимой жены. - пояснил он. Лера тряхнула черными, закручивающимися в крупные кольца волосами.
-Как это романтично. - воскликнула она, вырывая свою руку и убегая вперед. Она радовалась, как ребенок, цокая каблучками по мощеной поверхности. Ноэль с легкостью догнал ее. Лера засмеялась, когда белый голубь сел ей прямо на голову. Вспомнив, что она взяла с собой фотоаппарат, она сняла его с шеи и протянула Ноэлю.
- Сфотографируй меня. - попросила она. Его не пришлось долго уговаривать. Лера позировала, как опытная фотомодель, кривляясь и дурачась. Голуби окружили ее со всех сторон, и она не могла скрыть удивления, что они абсолютно ручные. Она продвигалась вперед по площади, пока не наткнулась на две высоки колонны, увенчанные статуями льва. Она встала у одной из колонн и приготовилась позировать. Но Ноэль не торопился.
- Что такое? - спросила Лера, в недоумении глядя на его встревоженное лицо.
- Когда-то здесь проходили публичные казни. Местные жители избегают проходить между колоннами. - пояснил он. Валерия снова звонко рассмеялась.
- Не думала, что ты суеверен. - воскликнула она. - Ну же, один снимок.
- Здесь плохая энергетика, и дело не в суевериях.
- Ноэль! - требовательно воскликнула Лера. Пожав плечами, он сделал один единственный снимок. Лера заметила, что он стоит на очень красивом фоне. Прямо за его спиной располагался один из палаццо, которые были повсюду. Прядь волос выбилась из хвоста и упала на его мужественное красивое лицо. Лера не знала чем стоит любоваться больше: Ноэлем или дворцом позади него.
- Стой так. - приказала она, приближаясь к нему и забирая фотоаппарат. Сделав несколько шагов назад, Лера сделала серию снимков. Получилось бы лучше, если бы он попытался улыбнуться. Но облик мрачного красавца ему тоже очень шел.
- Хочешь оставить на память мой снимок? - фотоаппарат вернулся в его руки, и он снова заулыбался.
- Да.- кивнула Лера. Объяснять свой поступок она не собиралась.
После получаса фотосессии, Валерия немного утомилась, лицо болело от улыбки.
- Боюсь тебя огорчить, но сегодня мы попадем только в одно место. В семь часов вечера все музей закрываются. - взглянув на часы, произнес Ноэль.
- Как рано. - Лера нахмурилась. - А это что за здание?
Она показала на фантастическое внушительное строение из бело-розового мрамора, похожее на крепость. Из-за него была видна устремившаяся ввысь колокольня.
- Дворец дожей. - ответил Ноэль. - Здесь проживали верховные деятели Венецианской республики. От первоначальной конструкции ничего не осталось. Античное здание было уничтожено пожаром. Все, что ты видишь было восстановлено к концу 1424 года каменотесами Филиппо Календарио, Пьетро Базейо и мастер Энрико. При создании гигантского дворцового комплекса Венеции замысел состоял в том, чтобы поразить иноземных послов, внушить им невольный трепет.
-А говорил, что не знаешь истории. Обманщик! - Лера погрозила ему пальцем. - Я хочу туда.
- Пойдем.- он взял Валерию за руку. Пальцы их переплелись. Странное ощущение пронзило ее. Даже не желание, нежность, тихая радость, трепет.... Повернувшись, он посмотрел в растерянные синие глаза. - Ты меня убьешь, но я не могу этого не сделать. - быстро произнес он, и наклонившись, страстно поцеловал ее в губы. То ли пытаясь отстранить его, то ли притянуть ближе, Лера обхватила сильные широкие плечи. Сердце забилось оглушительно громко. Вот и все. Нет смысла врать себе дальше. Куда бы она не сбежала, ей не забыть этот поцелуй на волшебной площади Сан-Марко, среди дворцов, замков, церквей и голубей. Это не город, а мечта. А в любой мечте есть место вот этому. Поднявшись на цыпочки, она прижалась к нему всем телом, вызвав на его красивом лице победную улыбку. Пусть радуется. Ей уже все равно. Его взгляд затянул ее в манящий зеленый омут и, подхватив бурлящей волной, вознес до самых небес, где, улыбаясь, на них смотрели печальные звезды, и качался красный нимб луны.
- Это ведь не по-настоящему. - прошептала она, когда он отпустил ее.
- А если да? - чувственная теплая улыбка озарила смуглое лицо. Она почему-то была уверена, что он чувствует то же самое. Лера не успела ничего сказать, у него зазвонил телефон.
- Извини.- отвернувшись, он ответил на звонок. Из кроткого диалога Лера поняла, что ему срочно нужно куда-то ехать.
- А вот и возможность показать тебе другую сторону моей деятельности. - торжественно произнес он, закончив разговор. Глаза его были тревожными и на удивление серьезными.