- Ради бога, Лера. - с ледяным спокойствием произнес он. - Я не претендую на его роль. - И все же она уловила горькие нотки в его голосе.
- Да, я знаю. Но я боюсь не этого. - Лера, наконец, подняла на него свои глаза. Лицо его было чужим и холодным. В зеленых глазах не было ничего, кроме зияющей темной бездны. - Я боюсь, Ноэль, что, если между нами что-то произойдет, то я не смогу так просто обо всем забыть. Так просто, как ты. Понимаешь?
- Не нужно ничего объяснять. Я понял. - голос его прозвучал отчужденно. - Я не дотронусь до тебя. Ни сегодня, никогда. Договорились?
- Да. - без особого энтузиазма кивнула Валерия. Это правильное решение. Она не сможет посмотреть в глаза Максиму, если позволит себе хотя бы одну ночь с Ноэлем Блэйдом. Потому что дело не только в физической измене, с которой еще можно как-то смириться, тут все гораздо серьезней и глубже, но об этом она Ноэлю никогда не скажет.
Джип остановился у блестящего огнями небоскреба. Лера запрокинула голову, чтобы разглядеть крышу этого потрясающего строения, но ей это не удалось.
- Вот это да. А почему в Москве нет таких сооружений? - спросила она.- Представляешь, что будет, если упасть с самого верхнего этажа?
- Ясно дело, что будет котлета, отбивная. - хмуро ответил Ноэль, распахивая перед ней дверь. Внутри оказалось очень просторно, светло и чисто. За высокой белой стойкой, как положено, стоит девушка в блузке с дежурной улыбкой, рядом мрачный охранник. Интересно кого он охраняет? Покой жильцов или симпатичную портье, а на русском простую вахтершу? В Москве в фешенебельных районах тоже сидят такие вот рыбочки в стеклянных аквариумах, но в более отдаленных исключительно немощные пенсионерки. Но и те и другие гораздо менее горды своим занятием, чем эта девица с именем Кайла на бейджике. Ноэль подошел к этой милой пиранье, которая тут же расфуфырила хвост, как павлин. Улыбка стала томной, ярко-накрашенные глаза сверкнули неподдельным интересом.
- Привет, Кайла. -поприветствовал он ее на английском. Эти слова Лера смогла перевести, не смотря на свое скудное знание языка. Следующая фраза тоже была ей знакома из школьной программы.
- Как дела? Все нормально?- вежливо поинтересовался он.
- Да, Ноэль. Для вас одно письмо и длинный список звонивших. - Она отвернулась и достала из шкафчика ключ, конверт и распечатку входивших звонков на его Нью-Йоркский номер. - Вот, пожалуйста. Приятно снова видеть вас. Вы задержитесь надолго?
- Нет, завтра улетаю, но ненадолго. - Ноэль сдержанно улыбнулся. - Доброй ночи, Кайла.
Он взял негодующую Леру за локоть и повел к лифту.
- Эта телка даже ни разу на меня не посмотрела, словно я пустое место. Меня это уже начинает напрягать, Ноэль. - яростно сказала она, когда двери лифта закрылись, и они остались наедине. Леру испугало ее собственное отражение в зеркальных дверях. Да уж, неудивительно, что ее не воспринимают всерьез. Волосы лохматые, платье мятое и явно не из бутика, пыльные босоножки, горящие яростью глаза. Да, она больше на ведьму похожа, чем на леди.
- Лера, ты слишком остро воспринимаешь отношение к себе окружающих. - устало произнес Ноэль. - Тебе не наплевать, что подумала эта, как ты выразилась, телка?
- Тебе легко говорить, когда все вокруг пытаются вылизать тебе задницу.
- Ты следи за речью. Меня просто коробит, когда женщина становится грубой. - Ноэль скривился. - Это некрасиво.
- Конечно, а затаскивать несчастных женщин в свою постель, обещая им мифическое освобождение, красиво? - ядовито бросила Лера, но ни один мускул не дернулся на совершенном лице Ноэля. Похоже, он действительно устал от ее недовольства и претензий.
- Наш этаж. - не удосужив ее ответом на свое гневное высказывание, размеренным голос произнес он.
Пока они шли по коридору, он ни разу не взглянул в ее сторону. Леру это немного задевало. Холодное игнорирование хуже, чем открытая конфронтация. Шаги их отзывались эхом в тишине. Остановившись у одной из дверей, Ноэль вставил ключ в замок и несколько раз быстро повернул.
- Чувствуй себя, как дома. - произнес он, пропуская ее внутрь. Лера робко вошла. Дверь за ней с грохотом закрылась. Квартира оказалось большой и уютной. Вся мебель в постельных спокойных тонах, оригинальный дизайн, никакой кричащей роскоши. Сдержанность и рационализм.
- Ты здесь часто бываешь? - спросила Лера, проходя в гостиную и зажигая свет. На натяжном потолке вспыхнули несколько десятков маленький ламп в форме звездочек. И все-таки он неисправимый романтик, с нежностью подумала Лера, оглядываясь. Скинув кроссовки, он подошел к ней сзади.
- Я здесь живу, Лера. - ответил он, глядя на ее волосы. - В Венеции я отдыхаю. Там совершенно другой мир.
- Да, ты прав. - кивнула Лера, отмечая, что в гостиной царит идеальный порядок.
- Здесь убирают, пока я отсутствую. - словно угадав ее мысли, произнес Ноэль. - Именно поэтому я оставляю ключи у Кайлы.
- Ты всегда так дружен с женщинами? - голос Леры снова принял высокую ноту. Ноэль обошел ее, и приземлился на кремового цвета огромный диван, заваленный разными по размеру и цвету подушками. Босые Лерины ноги утонули в мягком ворсе бежевого ковра с геометрическим рисунком. Хотя вся гостиная была полна углов. Странно, но ей нравился такой стиль. Он снова ей не отвечал. Лера замерла. Взгляды их встретились в немом поединке. Что происходит? Почему вдруг так заныло в груди? И захотелось плакать?
- Я закажу пиццу и бутылку вина. Здесь есть кафе внизу. Через пару минут нам все принесут. Ты как? - нарушил молчание Ноэль, переводя взгляд на телефон, лежащий на стеклянном столике прямо перед ним.
- Да, я тоже проголодалась. - кивнула Лера с таким потерянным видом, что он не смог сдержать улыбки.
- Что-то меня пугает твоя кротость. - набирая номер, произнес он.
Сделав заказ, он снова устремил на нее свой недоумевающий взгляд.
- Может, присядешь? - спросил он. Лера словно опомнившись, села на другой край дивана. Ноэль откровенно рассмеялся. - Дурочка пугливая. - нежно прошептал он, прекратив смеяться. - Иди ко мне. - он протянул руку. Глаза его имели на нее совершенно магическое действие. Она чувствовала себя безвольным кроликом, покорной куклой, которую он дергал за нужные веревочки. Может, это гипноз? Наверняка он владеет этим мастерством. Как ей узнать, что он не испробуют на ней свои запредельные штучки? Что все это реальные чувства и ощущения?
- Как ты это делаешь? - хрипло спросила она. Она снова рассмеялся.
- Это не я, это ты делаешь с нами обоими. - Глаза его потемнели, но он отпустил руку, поняв, что не дождется ее. - Ну, и сиди там. Мне спокойней. Кстати, заряди телефон. Вдруг Максим снова позвонит.
Лера встрепенулась, рванула за свой сумкой и из прихожей услышала, как зазвонил мобильник Ноэля. Неужели опять придется куда-то ехать? Она вернулась со своей зарядкой и телефоном. Ударило по ушам то, что Ноэль разговаривал на русском. Их глаза встретились. С холодной улыбкой он протянул ей свой телефон.
- Это тебя.- злорадно произнес он. Лера почувствовала, как ухнуло сердце. Она догадывалась, точнее, точно знала, что это Максим. Она опоздала на несколько минут. Ей стало трудно дышать. Черт, он уже наверняка звонил и на тот номер, с которого она звонила в Венеции. Что сказать? Как объяснить?
- Привет. - шепотом произнесла Лера. - Прости, я только собиралась зарядить телефон, чтобы тебе позвонить.
Она отошла к окну, чтобы Ноэль не слышал, о чем они разговаривают, и облегченно вздохнула, когда квартиру принеси заказ.
-Почему ты шепчешь? Кто это взял трубку? - сдержанно спросил Максим. - Что происходит? Что ты, черт побери, делаешь в Нью-Йорке? - последний вопрос он прокричал. Так только спокойствие. - Я думал, что ты едешь отдыхать, а не заводить шашни!
- Никаких шашней я не заводила, Максим. - возразила Лера не очень убедительным тоном.