- Это, значит, НЕТ? - голос Леры предательски дрогнул. - Ноэль, я не могу и дальше смотреть, как убивают девушек. Это невыносимо, видеть реки крови, их изрезанные, обессиленные тела и быть не в силах чем-то помочь. - Лера порывисто схватила его за руку. В глазах светилась мольба.
- Лера, - он нежно коснулся ее лица. - Я обязательно помогу тебе. Ты ведь тоже в опасности. Как я могу тебя бросить на произвол судьбы?
- Но что? - пытливо спросила она, заметив колебание в его голосе.
- Ты просишь поехать меня сегодня. Это невозможно. У меня есть определенные обязанности, дела, которые необходимо завершить. - он дотронулся до ее волос, любуясь их живым блеском.
- Когда?
- Два дня. Хорошо? - он приподнял ее лицо за подбородок. - Девушек, которых ты вчера видела, нам все равно не спасти. Они уже мертвы.
- А если нет?
- Лер, два дня. Это окончательное решение. - стальным голосом произнес он.
- Да, я подожду. - не без разочарования произнесла Валерия. Ее немного удивило спокойствие, с которым он воспринял ее рассказ. Неужели он действительно так равнодушен или просто хорошо владеет своими эмоциями? Как бы там ни было, он всегда останется для нее сложной неразгаданной загадкой.
- Спасибо, что не отказал. - искренне поблагодарила его Маринина. - Когда мы вернемся в Венецию?
- Ты сегодня. - Ноэль встал с постели, и, не стесняясь своей наготы, направился в душ. У Леры сжалось сердце. Получил от нее все, что хотел, а теперь отправляет подальше, подумала она, но тут же устыдилась своих мыслей. Разве он не согласился ехать с ней в другую страну, чтобы помочь разобраться с весьма сложным делом? Ничего предосудительного нет в том, что он хочет быстро разделаться с делами, не таская ее за собой. Ведь он делает это для нее. Лера не стала дожидаться, пока он накупается, и отправилась в другую спальню, в которой она должна была ночевать этой ночью. Ее щеки вспыхнули, кровь ударила в голову, когда перед ее взглядом пронеслись моменты их близости, невероятный экстаз, восхитительное парение, дикая всепоглощающая страсть. Она никогда не сможет забыть этих мгновений абсолютного счастья. Ноэль вызывал в ней целый шквал смешанных эмоций. Она боялась его, восхищалась им, желала его. Внутренний голос бил тревогу, умолял остановиться. Ей стоило бы послушаться трезвого рассудка, чтобы потом не было мучительно больно, но как устоять перед его обаянием, глубокой чувственностью в каждом взгляде и прикосновении. Это умопомрачительное приключение грозило ей тяжкими последствиями. Но обо всем этом она подумает потом. Главное сейчас, вычислить садиста, терроризирующего Москву, город, в котором она выросла.
Лера присела на так и не расправленную кровать и набрала номер Раденского. Она сомневалась, что со вчерашнего вечера произошел какой-то сдвиг, но ошиблась. Ее ждала страшная новость.
- Лера, мы нашли их. - убитым голосом произнес он. - У одной девушки помимо вырванной челюсти, был ампутирован язык. Господи, в это раз это животное исполосовало их еще яростнее. Это не тела, а кусок мяса. Даже меня чуть не вывернуло.
- Где? -бесцветным голосом спросила Лера. - Где их нашли?
- Рядом, черт возьми, в километре от последнего места. В самой гуще лесополосы. В семь утра несчастных обнаружил патруль, который прочесывал близлежащие окрестности. Создается впечатление, что он играет с нами. И снова никаких зацепок. Это профессионал и он беспощаден.
-Я скоро вернусь. - выслушав друга, произнесла Валерия. - Я привезу с собой человека, который сможет помочь. Он подходит к раскрытию преступлений не совсем стандартным способом. Но я видела его в деле. Уверена, что он - единственная надежда....
- Звучит, зловеще. Кого ты там откопала?
- Ты сам дал мне его номер. Его зовут Ноэль Блэйд. Он - экстрасенс. И он работает на полицию Нью-Йорка. Мне с удалось уговорить его поехать со мной.
- Ноэль Блэйд? - воскликнул Андрей. - Этот богатенький бездельник? Ты в своем уме?
- Да, я в своем уме. Он не числиться в органах, потому что еще не придумали название для подобной должности, но вчера своими глазами видела, как он описал человека, убившего женщину в трущобах, и даже сказал номер мотоцикла, на котором скрылся преступник. - Лера поймала себя на мысли, что в голосе ее слишком много огня. Она может выдать себя таким образом.
- Ладно, я верю. Не кипятись. Пусть этот парень попробует. У нас выбора нет. Как, кстати, он помог тебе с твоей матерью?
- Да. Я все расскажу позже, когда вернусь.- сухо сказала Валерия. - Если что-то сдвинется с мертвой точки, звони.
- Ладно. Удачи.
- И тебе удачи, Андрюш. - мягко попрощалась Валерия.
Раденский повесил трубку. Он был слишком расстроен, чтобы долго беседовать. Лера разделяла его настроение. Полная безысходность. Подняв глаза, Валерия вздрогнула от неожиданности. В дверях стоял Ноэль. Он уже был полностью одет. Черный тонкий свитер подчеркивал широту его плеч, голубые джинсы обтягивали длинные мускулистые ноги, гладко выбритое смуглое лицо с яркими зелеными глазами носило отпечаток тщательно скрываемого раздражения.
- Ты всегда так ласкова со своими мужчинами? - холодно спросил он, проходя в комнату.
- Андрей - мой друг. Он - следователь, который ведет дело серийного убийцы. - пролепетала Валерия, растерявшись. Черт, а она ведь оправдывается! С какой стати?
- Я знаю, кто такой Андрей Раденский. - ответ Ноэля ошеломил Леру. Она точно помнила, что не упоминала фамилию друга.
- Что это значит? - поджав губы, требовательно спросила Маринина.
- Ничего особенного. Я кое-что скрыл от тебя. Твоя мать наблюдала за твоей жизнью, пока была жива, но, умирая, она попросила меня продолжить приглядывать за тобой. Я не мог отказать в просьбе умирающей женщине, которая столько для меня сделала. - пожав плечами, спокойно объяснил Ноэль. Валерия почувствовала, как все ее существо наполняет праведный гнев. Краска бросилась ей в лицо, губы задрожали от обиды и негодования.
- Что? Как именно ты за мной наблюдал? Ты знала, кто я с самого начала? - вскочив, Лера вплотную подошла к нему. Глаза ее метали молнии, голос дрожал. Ноэль выдержал ее воинственный взгляд и не отступил. Он казался совершенно спокойным.
- Лер, я все тебе объясню. - властно взяв девушку за плечи, Ноэль посадил ее на кресло. Она пыталась упираться, но он явно был сильнее. И все ее протесты воспринимал с мягкой снисходительностью. Расставив руки по обе стороны от нее, он наклонился вперед. Зеленые глаза оказались перед ней.
- Успокойся и послушай меня. - миролюбиво начал он. - У Анастасии, наверно, были причины для беспокойства, раз она попросила меня об этом одолжении. Я понимаю, что ты воспринимаешь это, как вмешательство в свою личную жизнь. Твоя злость вполне оправданна. Но я не хотел навредить тебе или что-то еще. Я просто выполнял миссию и все. Мой человек сообщал каждую неделю о том, что ты делаешь, где, как, когда и с кем в подробном отчете. Все, что я знал о тебе, не вполне совпало с тем, что я увидел. Да я знал кто ты, когда услышал в трубке твой голос. Но ты должна понимать, что злого умысла у меня не было. Если бы ты не захотела сама найти меня, я бы не предпринял ни одной попытки, чтобы ускорить нашу встречу, и ты не о чем бы не узнала.
- Что именно ты узнал? - Лера затаила дыхание, стараясь припомнить все ляпусы из своего прошлого. Их было предостаточно. Единственной причиной, чтобы не сгорать от стыда за некоторые поступки, было то, что она была уверена - о них никто, кроме нее не знает. Господи, какой кошмар.
- Лера, не имеет значение, что я узнал. Мое мнение о тебе самое наилучшее, не смотря ни на что. - спокойно произнес он. В его глазах сверкнули смешинки. Валерия закрыла ладонями лицо.
- Не может быть. Черт тебя подери. - всхлипнула она. Слезы обожгли глаза. Ноэль осторожно обнял ее, привлекая к себе.
- Все хорошо, малыш. Поверь, по сравнению со мной ты просто святая. - прошептал он. - Ты, молодец. У тебя было нелегкое безрадостное детство: детский дом, интернат, отсутствие родных и близких - после такого начала жизни многие отчаиваются, но ты была сильной, целеустремленной, предприимчивой, неунывающей, энергичной. Ты выучилась, получила профессию, заработала достаточно денег, чтобы считать себя успешной и независимой. И ты всего добилась сама, только своим трудом. Я тебя не было богатых покровителей, ты не стремилась вылезти через кого-то, не использовала людей в своих целях, а то, что у тебя были маленькие грешки, так это вполне понятно. Молодая, красивая, обеспеченная и одинокая. Не жена, не подруга. Ты никому ничего не должна объяснять. Даже мне. Даже ему, когда вернешься. Этот твой Максим понятия не имеет, как ему повезло. - Ноэль отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо. Лера почти успокоилась, перестав всхлипывать.