- Ты, правда, так думаешь? - недоверчиво спросила она.
- Конечно.- он мягко улыбнулся. - Глупая, тебе нечего стыдиться.
- Я в этом не уверена. - Валерия отвела глаза. Она вспоминала о своих загулах в ночных клубах. Конечно, для Ноэля с его-то насыщенной жизнью, в этом нет ничего предосудительного, но вот ей совсем не хотелось, чтобы об этих тайнах кто-то знал, тем более он. Теперь ей стало понятно многое. И его удивление, когда она ему отказала у бассейна и эти настойчивые приставания. Он знал, что никуда она не денется. Только ему никогда не узнать, что у нее в душе, и какая она на самом деле. Никого и никогда она не подпускала к себе ближе, чем его. Максим .... Как странно, что она, вообще, о нем сегодня еще ни разу не вспомнила. Когда-то ей казалось, что только с ним ее ждет стабильное, размеренное и светлое будущее, что только он подарит ей покой, уют и счастье, что только с ним она встретит старость. Теперь она ни в чем не уверена. Ноэль разбил ее жизнь на две половины. До и после. И дело не в желании, которое он вызывал. Это было что-то глубокое и пугающее.
- Извини, я совсем расклеилась. - выдохнула она. - Мне, наверно, пора одеваться и ехать.
- Да. - Ноэль отстранился, снова став чужим и далеким. Сердце девушки болезненно сжалось, когда она посмотрела на безупречный надменно-равнодушный профиль. Он отвернулся, собравшись уходить.
- Я вызову такси. Билеты заказаны, рейс через два часа. Успеешь? - развернувшись в дверях, спросил Ноэль. Лера кивнула. Она вспомнила, что ее свитер безнадежно испорчен.
- Мне бы кофточку купить где-нибудь. Ты не сходишь со мной?
- Я могу сходить без тебя. Просто скажи размер. Я выберу сам. - неожиданно предложил Ноэль, игриво улыбаясь. - У меня хороший вкус.
- Не стоит. Я могу сама. - невнятно пролепетала Валерия.
- Я хочу сделать подарок! Можно?
- Ты и так постоянно за меня платишь. Я чувствую себя дармоедом.
- Ты ненормальная, Валерия Маринина. - тяжело вздохнул Ноэль. - Я не обеднею, уж поверь.
- Верю, но все равно неловко.
- Лера, я не колье из алмазов тебе подарить собираюсь! Мы больше времени потратим на препирательства. Почему ты все время со мной споришь? - он уже начал злиться.
- Ладно. Бог с тобой. - сдалась Маринина, испугавшись, что, если она и дальше будет упираться, то колье ей обеспечено.
Через несколько часов она уже плыла на пароме в Венецию. Площадь Сен-Марко и Дворец Дожей были видны издалека. Ноэль настоятельно просил, чтобы она попросила Эдварда встретить ее, но Лера решила проявить самостоятельность и лишний раз никого не напрягать. Ее расстроило другое. Она надеялась, что Ноэль проводит ее в аэропорт, но он просто посадил ее в такси и пообещал, что вернется поздним вечером. Но с другой стороны, разве он и так немало для нее сделал. Роскошная шелковая блузка, которая сейчас красовалась на ней стоила не менее тысячи долларов. Ткань приятно льнула к телу, охлаждая разгоряченную кожу. Время приближалось к трем часам, и солнце палило нещадно. Воздух был пропитан влажностью, волосы липли к лицу, голова кружилась, и ужасно хотелось в душ.
Ее удивила тишина, которая встретила ее за могучей оградой особняка, принадлежавшего Ноэлю Блэйду. У бассейна никого не было. Прислуга не разгуливала по саду. Только одинокий симпатичный садовник подстригал кусты. Полюбовавшись его обнаженным бронзовым от загара торсом, девушка поспешила скрыться в тени дома, снабженного спасительными в такую духоту кондиционерами. Лера решила, что гости еще не отошли от тусовки или испугались палящего солнца и попрятались в гостиной. Но и там их не было. Тишина казалась зловещей и оглушительной в этом огромном замке, шаги ее создавали гулкое эхо, пахло чистящим средством. Значит, недавно здесь прибирались. Лера выглянула в соседнее помещение. Сравнительно небольшая комната с роялем посередине. Высокие расписные потолки с фигурной лепниной, сверкающий паркет, старинные музыкальные инструменты, начищенные до блеска. Лера замерла в немом восторге. Она, как наяву увидела музыкантов с средневековым красивых одеждах, благородных, задумчивых, услышала тихую музыку, пленительную, нежную.
- Завораживает, да? - произнес тоненький голосок. Лера только сейчас заметила хрупкую фигурку Элис, вытирающую пыль со скрипки.
- Привет. - дружелюбно сказала Маринина. Она была рада, что нашла хоть кого-то. - Здесь чудесно.
-Моя любимая комната. - поддержала ее Элис. - Только здесь я работаю почти с экстазом. Тут дух прошлого особенно ощутим. Хорошо, что вы вернулись. А то я заскучала.
- Неужели? - Валерия недоверчиво усмехнулась.- А как же гости? Не уделяют внимания?
- А вы не заметили, что никого нет? - девушка удивленно распахнула глаза. - Вчера вечером Ноэль сообщил всем, что отпуск закончился. И утром все покинули дом, оставив страшный беспорядок, но мы с девчонками уже все прибрали.
- Странно. - нахмурилась Валерия. - Мы же уехали вместе.
- Он позвонил из Нью-Йорка и дал Эдварду распоряжение выпроводить всех. - Элис пытливо посмотрела на Леру. В ее лукавых глазах промелькнуло что-то хитрое.
- Он всегда так внезапно принимает решения? - поинтересовалась Маринина.
- Никогда. - уверенно ответила Элис. - Возможно, вы благотворно на него влияете.
- Ты считаешь, что это вежливо с его стороны, взять и выпроводить гостей? - усмехнулась Лера. Она не верила, что Ноэль сделала это ради нее. Вчера он не знал, что ему предстоит уехать. Значит, причина другая.
- Не знаю как он, но мы все, кто работает в этом доме, устали от постоянного гама, мусора и пьяного смеха.
- Понятно. - кивнула Лера. Ее немного удивляло, что среди прислуги почти нет итальянцев, за исключением красавца-садовника. Неужели он привез всех из Нью-Йорка? Зачем? Итальянцев нанять было бы дешевле. - Я пойду в свою комнату. Как освободишься, принеси мне стакан сока.
- Хорошо. С удовольствием. - радостно отозвалась девушка.
Лера с сожалением покинула музыкальную комнату с неуловимым ароматом старины. На лестнице она столкнулась с Эдвардом. Он был, похоже, очень удивлен ее появлению.
- Лера? Почему вы не позвонили, я бы вас встретил! - с укоризной воскликнул он. Лера остановилась.
- Я решила, что в этом нет необходимости. Как видишь, добралась благополучно. - сухо ответила она.
- Да, вижу, но был бы лучше....
- Эдвард, я не маленькая, я сама решаю, что для меня лучше. - Лера небрежно повела плечами.
- Да, конечно. - он был слегка озадачен ее резкостью. Его глаза смотрели на нее с огорчением и непониманием.
- Можно мне пройти? - спросила девушка с вызовом. Эдвард смущенно посторонился. Он был настолько растерян, что Лера смягчилась, почувствовав укол совести. Это парень ничем ее не обидел, а просто проявил заботу. Он нашел ее документы, защитил в аэропорту от пристававшего великана. Может, у них тут принято обо всех тревожиться, и всем угождать. Но Лере этот белокурый смазливый красавец не внушал доверия. Он казался ей очень странным. Чересчур осторожный с ней, мягкий, внимательный, даже заискивающий, но резкий, даже высокомерный с остальными, не многословный с прислугой. И ее смущало его положение в доме. Валерия впервые видела, чтобы в отсутствии хозяина всем распоряжался шофер. И легкость, непринужденность в общении между работодателем и подчиненным ее тоже сильно раздражала. Ее так и подмывало поставить этого выскочку на место. Почему Ноэль закрывает глаза, на полное отсутствие субординации между собой и слугами? У него может быть поверенный, управляющий, заместитель, но не шофер, который раздает приказания направо и налево. И эта жуткая розовая рубашка, которая сейчас была на Эдварде, совсем выбила ее из колеи. Снова вспомнились слова Даны о возможной связи Ноэля и Эдварда. Это, конечно, бред. И, возможно, даже ревность. Но как-то странно выглядит со стороны их дружба. Или она все придумывает? И Ноэль просто доверяет Эдварду больше, чем остальным? Поднявшись в свою спальню, Лера переоделась в майку и короткие шорты. Взгляд упал на фотографию матери, которую она оставила на столике возле кровати. Глубокие серые глаза смотрели на нее молчаливо и строго. Сколько же вопросов сейчас теснилось в сердце ее дочери. Она теперь очень жалела, что никогда не знала этой красивой женщины, которая была ее мамой, которая любила ее настолько, что перед смертью попросила Ноэля заботиться о благополучии своей дочери. Ноэль так и не передал ее остальные вещи Анастасии. Может, в них Лера нашла бы разгадки. Неужели придется ждать до его возвращения? Лера села на стул с высокой спинкой и взяла фотографию в руки. В печальной улыбке Анастасии было столько боли, столько страдания и невысказанной тревоги. Что сделало ее такой? Как она дошла до самого края, после которого наступила смерть? Было ли ей страшно? Больно? Сошла ли она с ума, как бывает с больными раком мозга?