Всё тот же глухой смешанный лес, горящий неподалёку костёр и пара десятков небритых и неотёсанных мужчин. Они сидели возле огня и о чём-то тихо переговаривались, а один из них держал в своих руках амулет Моро и ключ от книги.
Я дёрнула рукой, но осознала, что они крепко связаны за спиной. Онемевшие конечности от долговременного сидения в неудобной позе совершенно меня не слушались. Затёкшие ноги лежали на земле как сосиски. Повернув голову, увидела, что рядом со мной сидел ищейка. Он был связан так же как и я, но пришёл в сознание, похоже, раньше. И теперь внимательно следил за мужчинами около костра.
— Что, пришла в себя? — голос его был очень сухим и скрежещущим. Он окинул меня одобрительным взглядом и чуть улыбнулся. Странная реакция на ведьму, подумала я, но отвечать не стала. — Влипли мы с тобой, — продолжил мужчина, обернувшись в сторону костра. — Слушай, мы сможем помочь друг другу.
— Тебе я помогать не стану, — нервно выдала я.
— А как освободишься? — хмыкнул ищейка. — Амулет Моро слишком близко, а одна ты не справишься. Или хочешь, чтобы ключ от книги «Трёх Богов» достался этим головорезам?
Я насупилась, переваривая всю нынешнюю обстановку и, как ни крути, он был прав: онемевшие от тугого узла руки слушаться меня не собирались. Да и этих... которые сидели возле костра, было чересчур много. Я даже не представляла, как от них можно ускользнуть. И только я решилась откликнуться на его предложение, откуда-то из-за кустов раздалось ржание лошадей, и на нашу небольшую полянку ворвались трое всадников: грозные, тяжеловесные, в лёгких чёрных доспехах. И мне почему-то показалось, что я их где-то видела. Обернувшись на ищейку, я заметила, как он напряжённо подобрался, ошарашенно глядя на троих новоприбывших.
Всадники в одно мгновение спешились и приблизились к высокому черномордому разбойнику. Видимо, именно он был главарём всей этой шайки. А то, что это именно разбойники, у меня не осталось никаких сомнений: нечесаные, в грубой домотканой одежде, с лицами насильников и убийц.
Мужчины пожали друг другу руки, а потом один из всадников вместе с главарём направился к нам. Амулет Моро ослепительно поблескивал в руке у головореза.
— Что делать в этим? — весьма сильно толкнув под зад ищейку, спросил он у мужчины в доспехах.
— Приказ Великого Инквизитора вам известен, — буркнул он. Гортанный голос незнакомого всадника был тяжёлым для восприятия. Будто он не говорил, а каркал, переплетая слова с плевками в нашу сторону. — Матиас Эльдар предоставил явственные указания не оставлять его в живых.
Эльдар… а не его ли фамилию носил ищейка? Мысли в голове никак не хотели выстраиваться в ровный ряд. Мужчина за моей спиной лихорадочно заскрежетал зубами, и я вдруг почувствовала, что эта информация очень больно задела его. Разбойник злорадно ухмыльнулся, переводя взгляд с ищейки на меня.
— Может и её оставите нам? — омерзительно притрагиваясь к моим волосам, пропыхтел мужчина. — С амулетом она сделать нам всё равно ничего не сможет.
— Нет… Его Святейшеству она ещё пригодится. Что касается амулета, то он тоже уедет с нами.
— Нет! Так не пойдет, вы же обещали отдать его нам! — недовольный бас главаря разлетелся по лесу, отдаваясь эхом вдалеке.
— Если осмелитесь ослушаться, вновь вернетесь в свои норы откуда и выползли, — грубо гаркнул незнакомец, в секунду приструнив мужчину.
— Что же такого замыслил Его Святейшество, раз ему потребовалась ведьма? — чуть ли не хохоча спросил ищейка за моей спиной.
— Тебя это уже не касается, — оскалил зубы новоприбывший.
— Ошибаешься, — шипение за спиной усилилось. Всё тело ищейки разом напряглось, и он одним рывком поднялся на ноги. Верёвка, обвязывающая его запястья, рухнула на землю, а в руке заблестел короткий кинжал. Всего несколько точных ударов, и оба противника бездыханно повалились на землю. После чего он поднял кроваво-красный камень и со всей силы ударил его по дереву. Сотни мелких осколков разлетелись в разные стороны, рассыпаясь и поблёскивая в свете костра.
— Ну... теперь тебя точно никто не остановит, — прошептал мне в самое ухо мужчина, перерезая верёвку.
Разбойники заметив, наконец, что их главарь лежит у наших ног, в один момент бросились к нам, сыпля ругательствами. Но я не дала сделать им и трёх шагов. Моя сокрушительная сила ополчилась на их бедовые головы. Человеческий вопль оглушил лесную местность. Треск костей и суставов приятно холодил кожу. Не прошло и пяти минут, как всё было кончено.