— Амулет! — я схватился за шею и понял, что его нет, — Куда он мог исчезнуть?
Встав с кровати, я посмотрел в окно, за которым стояло нудное окончание дня. Солнце практически зашло, небо окрасилось в мутноватый грязно-красный цвет. Рваные тучи бежали беспорядочно, цепляясь за острые верхушки многовековых сосен. Разросшийся плющ полз по стенам соседнего здания. Точно не помню, что там находилось… вроде амбар.
Отойдя от окна, взглянул на себя в зеркало и ужаснулся. Сломанный нос, взъерошенные волосы, тёмные круги под глазами, будто я не спал целую вечность.
— А нос-то я когда успел сломать? — поразился сам себе и резким щелчком вернул переносицу на прежнее место. Боль пронзила всё моё тело, даже слёзы из глаз побежали, но я быстро пришёл в себя.
Переодевшись в привычные чёрные одежды, что дожидались меня на стуле, вышел из комнаты, направившись вдоль коридора в столовую. Окна коридора выходили прямиком во двор. Приглядевшись, увидел, что на улице было подозрительно много людей в чёрном. Это были не Чёрные отряды, а личная охрана Матиаса. Их можно было отличить по лёгким доспехам, на которых было выгравировано красное полыхающее солнце.
— Что-то многовато их тут, — прошептал я, спускаясь вниз на один этаж.
Столовая встретила меня ярким светом свечей. Сотни канделябров, стоявшие на широком столе, на подоконниках парадных окон и небольших столиках, празднично освещали всё помещение. За обеденным местом восседали двое: сам Великий Инквизитор и какая-то женщина лет тридцати, не больше. Чёрные волосы мягко обрамляли красивые черты лица, ниспадая лёгкими волнами на плечи. Весьма откровенное тёмно-синее платье с серебряными переливами оголяло небольшую часть её полной груди.
— Присаживайся, — повелел мне мужчина. Я сел прямо напротив женщины. Она усмехнулась мне своей милой улыбкой, но почему-то не вызвала во мне никакого восторга. Более того, заставила моё сердце съёжиться от холода. Она смотрела на меня, не сводя своих чёрных глаз, и в этот момент мне показалось, что ее лицо я уже где-то видел. Глаза, волосы, тощая фигура… всё это было мне до боли знакомым. Но вот вспомнить, где именно я её видел, никак не мог, как не старался.
— Это Марсия, — отвлекая меня от попыток хоть что-то вспомнить, произнёс Матиас.
— Зачем тебе столько охраны в поместье? Будто к войне готовишься, — поинтересовался я, наконец отлепив взгляд от тощей женщины.
— Ты прав. К войне, — вновь улыбнулся Его Святейшество. Вторая улыбка за вечер удалась ему более правдоподобно.
— И с кем же ты хочешь воевать?
— С королём… — выдал мужчина. Я аж поперхнулся. — И с ведьмами, — добавил он, — Надеюсь, ты со мной?
Я весь побледнел, ушам своим не веря, что он захотел сместить короля.
— Ты в своём уме? — сказав это я увидел, как лицо женщины из белого перекрасилось в красный, налившись злобой. И она уже хотела открыть рот, но её остановил Матиас, подняв руку в знак молчания.
— Что тебя останавливает? — возмутился Великий Инквизитор. — Королевская власть полностью исчерпала себя. Они даже не могут справиться с разбойниками, что заполонили все леса Веригоса, не говоря уже о ведьмах. Подле короля находятся лишь подхалимы и лицемеры, — обосновывал свои намерения мужчина. — Взять хотя бы твоего командира маршала Призе.
Я слушал его не перебивая, понимая, что в чём-то он, конечно, был прав…
— И как же ты хочешь свергнуть короля? Всего ордена Инквизиции будет недостаточно, а Чёрные отряды за тобой не пойдут. Мы давали присягу королю, а не ордену.
— Мерейцы нам помогут, — сощурился Матиас, — отряд из пятидесяти конников уже в столице. Так что дело осталось за малым.
— Ты сговорился с императором? А зачем тогда тебе, позволь спросить, ведьмовская книга?
— Сам скоро всё узнаешь.
14.1 Айса
Марсия сидела напротив меня в роскошном, обитым бархатом кресле. Свирепые головы львов на подлокотниках были вылиты из чистого золота, а фигурные ножки вырезаны из красного дерева.
Женщина глядела на меня сверху вниз. Её чёрные глаза язвительно блестели, а улыбка, что распростёрлась на её омерзительном от тщеславия лице, только выбешивала меня.
— Как ты выжила? Я ведь видела тебя рядом с Таррой на костре!
— Ну-у-у, — Марсия едко улбынулась, — скажем так, что я нашла для этого одну дурочку.
— Как ты могла предать свой народ?! — я не сдержалась и плюнула ей в ноги.
— Быть на стороне сильных — не есть предательство, — усмехнулась она, вставая с кресла и подходя к моей клетке, наверху которой висел ещё один амулет Моро.