— Мы сейчас находимся почти у границы с Мерейской Империей, — наконец произнёс я, перестав разглядывать девушку. — Слева от нас протекает Изима, вброд её не перейти. Остаётся только Дэон, как и предлагал Тейор. Там сможем перекусить и сразу же отправиться в Пустынные земли. Я кажется знаю, как туда попасть.
Как только Айса услышала мои последние слова, она удивлённо на меня уставилась. Было видно, что она хочет поподробней узнать об этом, но что-то её останавливало.
— Тогда идёмте, — невозмутимо протарахтел друг, и все мы отправились в путь.
Тучи понемногу начали рассеиваться, и над нами засияла полная луна. Но с каждым пройденным шагом ее лик становился всё бледнее и бледнее, пока окончательно не пропал, уступая место устроенному зареву. Лёгкий утренний туман сползал с холмов влажной дымкой, накрывая травы под нашими ногами своим покрывалом. Только что проснувшиеся птицы заливались трелью, приветствуя новый день.
Признаюсь честно, от всего этого на душе становилось легко и спокойно. Хоть на пару коротких минут я мог наконец позабыть всё то, что со мной произошло за этот неполный месяц. Рядом со мной шёл Тейор, напевая себе под нос одному ему известную песню. Впереди вышагивала Айса. Я хоть и не видел её лица, но почему-то был уверен, что ей в это самое мгновение так же спокойно, как и мне. Её рыжие волосы легко обдувал ветер, а взошедшее над горизонтом солнце освещало их, отчего они стали похожи на разлившееся золото. Мне так сильно захотелось остановить мгновение и навсегда остаться в этом утре, что я невольно зажмурился и постарался отложить его хотя бы в своей памяти.
— Что это там? — спуская меня с небес на грешную землю, поинтересовался Тейор, стукнув меня по плечу. Я резко открыл глаза, вновь возвращаясь в то зловоние, откуда мне так хотелось выплыть.
Лёгкий туман превратился в густое марево, и за ним уже было трудно разобрать, что там впереди. Были видны лишь черные мелькавшие силуэты и слышно ржание лошадей вперемежку с мужскими криками.
— Конница… — догадался я. — Прячемся, живо!
Мы как можно быстрее скрылись в ближайших кустах боярышника.
Около трёх сотен мерейских конников и вдвое больше пехотинцев пересекли границу, и теперь направлялись в сторону поместья Матиаса. Дело приняло нешуточный оборот…
— Планы меняются, нужно срочно возвратиться в Лисс, — прошептал я, серьёзно смотря на девушку и мужчину.
16.1 Айса
Я шла по увядающему осеннему полю и неотрывно читала несложное заклинание для восстановления физических сил, прося Богиню Мать помочь своей "дочери". Стало гораздо легче. Рука, правда, была ещё бледная и ныла, а пальцы были похожи на ледышки, настолько они были холодными. Но сейчас я хоть могла ими пошевелить. Прочитав заклинание по третьему кругу, почувствовала, что тело слабо начало наполняться магической силой. Но до полного восстановления было ещё далеко.
Сознание прояснилось и я смогла дышать полной грудью, больше не ощущая никакого дискомфорта. Ветер, приносивший с собой сладковатые запахи полевых осенних цветов, наполнял лёгкие приятной прохладой и свежестью. Лучи только что поднявшегося солнца запутались в тумане, который спустился с холмов, то и дело мерцая в воздухе. Я неспешно переступала по мокрой от росы траве, подминая под собой отцветающие растения.
Туман сгущался вокруг нас всё больше и буквально за короткое время превратился в вязкий молочный кисель, за которым ничего не возможно было увидеть дальше собственного носа.
— Что это там? — обеспокоенно прозвучало сзади. Я обернулась и заметила, что мужчины вглядываются куда-то в даль. Внимательно присмотревшись в то направление, куда указал Дэмиан, приметила лишь какие-то тёмные всполохи, которые были похожи на качающиеся низкорослые деревья.
— Конница… — сердито прошипел Дэмиан. — Прячемся, живо! — продолжил он, спихивая меня в ближайший куст.
Ржание лошадей и мужское улюлюканье уже слышалось со всех сторон. Земля под нами дрожала из-за маршировавших недалеко от нас солдат.
Тяжеловооруженная конница, пехотинцы с копьями и мечами, лучники с полными колчанами стрел. Они словно чеканили каждый шаг, оставляя после себя широкую протоптанную дорогу. А по бокам от солдат вышагивала пара десятков знаменосцев, и по красным скрещённым мечам я узнала герб Мерейской Империи.
— Нам срочно нужно возвращаться в Лисс, — обернувшись к нам, произнёс Дэмиан. Глаза его были наполнены страхом и тревогой. Он тяжело дышал, обдумывая у себя в голове дальнейший ход наших действий. Мы с Тейором ничего ему не ответили, побоявшись, что нас могут услышать. И молчали до тех пор, пока войско не скрылось за горизонтом.