Беседуя сама с собой я начала успокаиваться. Расшатанные нервы понемногу выстраивались обратно в ряд, ведьмовская сила приходила в надлежащую форму, заполняя собой всё моё естество. Даже дышать сразу стало как-то легче.
Ночной воздух укутал меня своей прохладой, заставляя завернуться в плащ ещё сильней. Подойти ближе к огню и столкнуться с храпящими и сопящими мужчинами у меня не было никакого желания, поэтому я приобняла себя за плечи и закрыв глаза легла на мягкую траву, наконец уснув.
Проснулась от резкого толчка вбок. Разлепив сонные глаза, я увидела, как надо мной навис один из мужчин Чёрного отряда. Он смотрел с неким любопытством, словно изучал мою внешность.
— Поднимайся, — отходя от меня на пару шагов, произнёс он. — Скоро двинемся в путь.
Я молча кивнула, вставая с земли и отряхивая от листьев свой плащ. Мужчина ещё раз на меня глянул, потом помотал головой и двинулся к своим.
Позавтракав и залив костер водой, мы быстро собрали все вещи, взгромоздив их поверх мехов. От раздавшегося лёгкого щелчка кнута лошади пришли в движение, и две скрипучие телеги тронулись с места.
Взошедшее солнце скрывалось за лёгкой дымкой тумана, который закрывал собой горизонт. Белесое утреннее марево рассеивалось постепенно, открывая моему взору огромное поле, на котором золотились стройные колосья пшеницы и распускала свои белоснежные лепестки ромашка.
Дорога уходила далеко за горизонт, лишь изредка петляя то влево, то вправо. Проехав по главному тракту ещё день, мы всё больше и больше встречали людей на своем пути: простые крестьяне, купцы из соседних государств, путники прибывшие с другого конца Срединного моря, пустынные народности и многие другие, и вся эта разношёрстная толпа стремилась попасть в королевскую столицу.
К самому закату солнца мы достигли приграничья — форпоста на самой границе с Лиссом. Передовой сторожевой пост, созданный в целях предупреждения внезапного нападения, встретил нас строгими лицами вооружённых солдат. Длинная, высоченная стена, которая тянулась с востока на запад: от Изимы — самой большой из рек Веригоса, до Обрыва Неведомого, хотя люди называли его… Обрывом Слез.
Попасть в столицу можно было только через приграничные ворота, что было сделать весьма проблематично из-за всей этой толпы. Все толкались, пинались, нервно клацали зубами, ожидая, когда проверят их подорожные грамоты. Я заметно начала волноваться, так как у меня-то никаких грамот на руках не было.
— Не бойся, — заметив моё беспокойство, прошептал лежащий в телеге Янир, — у нас всё хорошо с документами и в них ты тоже значишься.
Я молчаливо кивнула в знак благодарности, чуть успокоившись. Но моё спокойствие продлилось лишь пару секунд, ровно до того момента, когда я впервые увидела насаженные на пики человеческие головы. Изуродованные, поеденные птицами, они напоминали всем, что бывает в городе с ведьмами и ведьмаками.
От увиденного меня чуть не затошнило, я закрыла рот рукой и натянула капюшон до самого кончика носа, лишь бы не видеть весь этот ужас. Сознание вновь заволокло дымкой непонимания и злости. Я плохо разбирала, что мне говорил в это время Янир, его слова звучали как-то отдалённо и приглушённо.
Медленно ступая по деревянному мосту, я отчётливо слышала только биение своего сердца. Его резкие удары отдавались внутри меня, как бой военных барабанов, сотрясая всё моё тело. Я даже не заметила, как пересекла границу вместе с нашим отрядом, оказавшись на широкой, вымощенной белым камнем, дороге. А далеко на горизонте в лучах заходящего солнца, загорелся главный город королевства.
После того, как мы наконец распрощались с купцами, так как остаток пути проделать они смогут и без нас, и взяли причитающиеся нам вознаграждение, сразу пустили лошадей в галоп, устремившись в город.
Времени у меня было немного. После того, как Его Святейшество забрал дело, мне как можно быстрее нужно было отправляться в обратный путь.
Ведьма, скорее всего, покинула лес, направившись к своим. Но вот куда? Об этом мне мог сказать лишь один человек. Надеюсь, этот старый ворчун вспомнит, что задолжал мне.
Как только мы подъехали к главным городским воротам, нас тут же встретила суровая стража. Тяжеловесные амбалы, одетые в бычью кожу, строго поглядывали на нас сквозь забрала, начищенных до зеркального блеска, шлемов.
— Дэмиан Эльдар? — затарахтел старший по званию стражник.