Со стороны могло показаться, что мой дом стоит в глухом лесу. На самом же деле это было вовсе не так. Всего-то пять минут неспешной прогулки по лесу – и впереди приветливо встречают меня светящиеся огнями дома нашего поселения. Вишневый - так с легкой руки Терезы мы назвали наш городок.
Впервые попав в этот лес, моя стая недолго искала место для первых домов. В самом сердце Синего леса, на большой поляне встречаются три ручья, объединяя свои воды в реку Синюху. Вдоль их берегов постепенно и разросся наш городок. А возле каждого дома, оправдывая название, растут среди сосен и елок вишневые сады.
Чуть ниже Вишневого, в лесу, в Синюху впадает четвертый ручей. У его истока и стоит так тревожащий нас камень Бестиарий.
Именно возле него мы с Роджем и назначили встречу.
Клубы странного тумана я увидел издалека. Он будто появлялся из ниоткуда, и не понятно куда исчезал. Казалось, что ручей и сам замер от страха - вода обтекала камни и валуны в абсолютной тишине. Вдоль берега, среди выжженной травы сверкали кристаллы-магики. Полная луна ярко освещала все вокруг, бросая серебристые тени на деревья, камни и оборотней, замерших у самой обожженной кромки.
Мое приближение встретили настороженно. Инцидент, произошедший у моего дома, быстро облетел селение. Члены стаи не знали, как я поведу себя. Я был вправе вызвать Роджа на бой. Но я принял решение.
Мужчины, склоняя в приветствии головы, уступали мне дорогу, а сами отступали на несколько шагов назад.
Вскоре я оказался лицом к лицу с Роджем. Это был мощный оборотень. Его бугрящиеся от мышц плечи и бицепсы впечатляли даже меня. Моя победа над ним вряд ли была бы легкой.
Я остановился напротив него, не сводя взгляда с его слегка опущенной головы. Молча смотрел на него до тех пор, пока он не поднял на меня глаза, светившиеся в лунном свете серебром.
- Я сорвался, Альфа. Я виноват, - несколько секунд молчания красноречиво подчеркнули каждое его слово, - я не могу принять от тебя вызов на бой, но готов понести любое наказание.
Я был доволен. Слова волка подтверждали лишь то, что он был достойным бетой. Бой между нами лишит стаю беты и ослабит альфу. Это очевидно. Он был готов понести наказание и без боя.
Если честно, то я вздохнул с облегчением. На его месте мог оказаться любой, ведь я помню, что творил ее запах с другими волками. Теперь же, когда она принадлежит альфе, она до умопомрачения желанна для любого волка. Ее взгляд без малого месяц будет лишать волков сознания и будить в них первобытные инстинкты.
Я положил ладонь на предплечье Роджа и сильно сжал его, повелевая поднять голову.
- Я принимаю твои извинения, брат, - мои слова отчетливо долетали до каждого, кто находился неподалеку, - вызова на бой не будет, как и наказания. Моя волчица слишком долго жила вдали от оборотней и многих нюансов поведения не знает. Я сам виноват, что не предусмотрел такой вариант развития событий.
Родж смотрел на меня без тени улыбки. Лишь короткое "спасибо" разрезало воцарившуюся вокруг нас тишину.
И он, и я, мы оба прекрасно знали, к чему приведет мое решение. Слух о проявленной мной слабости, а именно так воспримут другие волки отказ от боя, мигом расползется по миру. Желающие отобрать и мою самку, и мою стаю сейчас полезут со всех щелей.
Но это будет завтра. Сегодня же нужно обсудить еще очень много дел.
- Что тут у нас? – я кивнул на камень, давая всем понять, что тема мести отныне закрыта.- Что говорит ведунья?
- Ее камни молчат, она не знает что происходит, - ответил подошедший старейшина.
- Последний раз, когда Тереза подходила к камню, ее оттуда позвали. Назвали сестрой.
Как бы подтверждая эти слова, драконья шкура, накрывавшая камень, зашевелилась, будто ее пытались отодвинуть чьи-то руки. Туман заклубился пуще прежнего, а из глубины камня донесся странный, потусторонний шепот.
- Ведьмы, что ли? Так с ведьмами мы дружим.
- Да кто его знает? Но каждый день вокруг что-то да меняется. Явно грядет что-то нам неизвестное.
- Родж, вели выставить караулы. О любом изменении сообщать немедленно. Но! Только сообщать, на рожон не лезть.
- Альфа, может, позвать на помощь Оциса?
При упоминании имени брата Раяны, я нервно повел плечами. Пригласить его все-равно придется, как будущего родственника. Но стае пока не нужно знать, кем ему приходится моя волчица.
- Ты прав, Родж. Я пошлю к нему волка. А пока, давай, что ли, шепотухи выпьем?
Выставив дозорных, мы отправились в нашу любимую таверну. Именно там мы с ним забывали о стае и регалиях, и становились просто друзьями.