Я спрашивала Люси, но на самом деле адресовала свои вопросы именно Роджу. А ведь Люси не так уж и далека от истины. Он с самого начала очень странно смотрел на меня. Да так, что мурашки пробирали меня до самых костей.
Родж несколько мгновений не мигая смотрел на меня. А затем, ни на кого больше не обращая внимания, вышел, тихо закрыв за собой дверь.
Он ушел и не слышал того, что сказала дальше Люси.
- Да при чем же здесь "трус"? Зачем ему отдавать родную стаю чужому альфе, если можно самому ее возглавить? Да к тому же слабый альфа – это плохой альфа. Любой бетта на его месте поступит так же. А ты уже так, идешь приятным бонусом.
Я не сдержалась, и от всей души отвесила беспардонной девчонке пощечину.
***
В сопровождении Оциса я вышел на крыльцо своего дома. Произнесенные вредной девчонкой слова острым шипом вонзились в мое сознание. Заботясь о своей стае, я, безусловно, хотел бы, чтобы в случае моего поражения она осталась под управлением Роджа, а не неизвестного мне чужого альфы.
Но сама мысль о том, что мой лучший воин, моя правая рука и друг, коим я считал его до последнего времени, добьет меня как безродного пса и возглавит мою стаю, а еще хуже – присвоит мою женщину, парализовала меня. А что? У Роджа есть все шансы занять мое место.
Наши законы не предусматривают отсрочку боя за женщину. Мне придется драться, даже будь я больной, хромой или полуживой. Пока я смогу поднять голову, от боя я не уклонюсь. Сколько бы соперников не стояли в очереди за возможностью сразиться со ной.
Как и положено, Родж стоял по правую руку от меня. Я знаю, что он слышал слова Люси. Но ни слова в оправдание он не сказал. Да и о каких оправданиях может идти речь? Есть закон, есть обычай. А повода уличить его, кроме возможных домыслов, у меня и не было.
По левую руку т меня встал Оцис. В случае моего проигрыша он может вмешаться в судьбу Раяны, как ее единственный родственник. Если он посчитает победившего недостойным руки его сестры, он вполне может вызвать того на бой. Равно как и добить меня, если посчитает, что я слишком слаб, чтобы заботиться о его сестре.
Я до хруста в пальцах сжал кулаки. Я – волк. И отступать от волчьих законов не собираюсь. Но в то же время я и человек. Ничто человеческое мне не чуждо. От мысли, что моей Раяны будут касаться руки другого, судорогой сводило челюсть и наливались кровью глаза.
Кстати, о крови. Я не хочу, чтобы поляну, на которой когда-нибудь будут резвиться мои дети, заливала кровь моих соперников. Не хочу, чтобы густой зеленый ковер, расцвеченный словно звездочками крошечными цветами, топтали ноги моих врагов.
А вот, кстати, и они. Пять матерых волков в сопровождении своей свиты показались на опушке леса.
Моя густая волчья кровь побежала в жилах, подавляя и заставляя человеческую сущность отступить. Вмиг обострившимся зрением я смог хорошо рассмотреть своих противников. Два молодых волка уже скалили зубы, поглядывая друг на друга. Кажется, они уже начали соперничать между собой. С ними я справлюсь очень быстро и без особых потерь. Их молодая мощь и горячий юношеский запал ничто против моей силы и боевого опыта. Трое же других были более опытными альфами. Они цепко осматривали членов моей стаи, как бы примеряясь к должности ее вожака. Так же, как и я, внимательно оценивали и меня. Судя по оскалу одного из них, он явно посчитал меня слабым соперником. Придется разуверить его в этом. Оставлю его без хвоста. Решено. И от предвкушения этой картины у меня даже улучшилось настроение.
Азарт начал наполнять каждую мою клеточку, а дикий выброс адреналина спровоцировал мою преждевременную трансформацию. Мне пришлось взять себя в руки, чтобы раньше времени не наломать дров.
Кажется, мои усилия оценил четвертый волк. Это явно был матерый, опытный оборотень, не один раз увенчанный славой победителя. Он не сводил с меня взгляда, лишь изредка косясь на Оциса и Роджа. Он явно понял, что чтобы завоевать мою женщину, победить одного меня ему будет мало. Ему придется доказать свое право, сразившись и с Роджем, и с Оцисом. Конечно, если перед этим он сможет одолеть меня.
О пятом альфе мне сложно было что-то сказать. Он стоял чуть позади прочих. И мне даже показалось, что он сомневался в разумности идеи сразиться за чужую стаю и женщину. Конкуренция слишком велика и ему придется самому принять решение.
Ну что же, больше медлить нет смысла, пора встречать «гостей». Я оценил предусмотрительность Роджа, выставившего охрану у моего дома. Я сделал шаг вперед. Толпа, только минуту назад взволнованно обсуждавшая предстоящее событие, настороженно замерла. Матери поспешно хватали малышей на руки. Отцы же отогнали детей постарше за круг, образованный волчьими телами. Для моих соплеменников этот день будет значим так же, как и для меня. От того, в чьих руках находится власть, зависит и сила, и благосостояние стаи. Моей же стае было, что терять в случае, если во главе нее встанет слабый альфа.