— Ты их знал?
— Одного из них звали Петровичем. Он был правой рукой опального Генерала.
— Почему опального?
— За потерянный «груз» его приговорили к смерти. Вчера всю его команду разом накрыли, а он, гад, ушел. Сейчас его ищут и его телохранителя-палача Лекаря. Генерал тяжело ранен, поэтому далеко уйти не мог. Все больницы и санатории — под контролем. Теперь — это дело времени.
Его бедро, простреленное мною в лесу, причиняло ему нестерпимую боль: глаза постепенно мутнели, и, казалось, он вот-вот потеряет сознание.
— Как это было?
— Бос позвонил Генералу и сказал, что потерянный «груз» найден спрятанным в лесу, недалеко от того места, где убили его людей, рядом со станцией. Генерал скоро приехал туда со своей бригадой. Их всех там и положили, а он с Лекарем и водилой попытался на своем бронированном «Мерсе» уйти. Им дорогу заблокировали, так они — в кусты. Водилу сразу сняли. Он и пятидесяти метров не пробежал. А Генерал ушел. Раненый ушел… И Лекарь с ним.
— Что твоему босу известно обо мне?
— Ничего. Он подозревает многих. Нервы у него шалят. Совсем взбесился. Злой, хуже собаки, а сам — за сердце хватается. Видать, побаливает оно у него, сердце-то.
Пленный выгнул спину и, словно теряя сознание, согнул в коленях ноги. Сергей, держа фонарь, слегка склонился над ним и тут же получил сильный удар ногами в грудь.
Фонарь вылетел из его рук, и прежде, чем он разбился о стену, я успел заметить, что пленный — без наручников и в его руке блеснул нож. Я выстрелил уже в полной темноте, наугад — и этого было достаточно: тело грузно упало в полуметре от меня.
В подвале пахло порохом, как много лет назад, когда я учился стрелять в детстве. В эту минуту я вспомнил, как выкрал у отца пистолет, чтобы потренироваться в стрельбе. И тогда мне это сошло с рук, но теперь это — уже не игры. Ставка —жизнь!
— Серега! Ты где? Жив?
— Живой, живой! Фонарь ищу. Спички есть?
— Зачем он тебе?
— На нем мои пальчики.
Я достал зажигалку, и мы отыскали фонарь: у него разбилось стекло и стряхнулась лампочка, но пластиковый корпус остался целым.
— Шустрый какой! — Сергей кивнул на убитого. — Фонарик разбил, паразит! — Оглядевшись, он взял футляр с «игрушкой» и подтолкнул меня к выходу: — Пошли отсюда! Один-ноль в нашу пользу.
Мы поднялись по лестнице и подошли к моей машине. Рядом с ней стояла оранжевая «тройка», которую я, возвращаясь во Владивосток, заметил на трассе.
— Так это ты тогда, на трассе?..
— Я, я! Поехали отсюда скорей!
— Ну ты даешь! Едем ко мне?
— В санаторий? Ты забыл, что он под контролем тех ребят, один из которых остался в подвале? Сейчас не время расслабляться!
— А я бы с удовольствием это сделал.
— Так в чем же дело? У тебя имеется укромное местечко? Я думаю, нам есть что обсудить.
— Уютный кабачок устроит?
— Конечно, вот только прикид у меня не по случаю.
— Нет проблем. Сейчас мы тебя перелатаем. Нужно на Тихую сгонять.
— Поехали!
Ночной туман сползал в море, возвращая городу его строгие очертания. Отражаясь на мокром асфальте, как в зеркале, Владивосток любовался собой: повинуясь неведомому дирижеру, он отвечал многоголосым хором, купаясь в цветастом море реклам и огней.
Миновав Луговую, мы вскоре оказались на Тихой. Подъехав к одной из девятиэтажек, расположенных у видовой площадки, припарковали машины и поднялись на пятый этаж.
Вместо связки ключей, которые я носил в прежней жизни, я достал из кармана единственный ключ, оставшийся у меня, и им открыл дверь.
В комнате ничего не изменилось. Мирно работал холодильник, и тихо играло радио, словно я сходил в магазин и вернулся. Хотя я прекрасно понимал, что это не так, но все же еще какое-то время испытывал двойственное чувство. Вмонтированная в стены мебель экономила каждый сантиметр малогабаритной квартиры, которая напоминала каюту, где за окном всегда видно море и слышны крики чаек.
Сергею понравилась уютная обстановка. Его заинтересовал деревянный штурвал с бронзовыми заклепками, висевший на стене, а я заглянул в холодильник: початая литровая водка «Кузьмич» на нижней полке, несколько яиц в ячейках дверцы кое-какие консервы.
— Не густо, но мы не привыкли отступать! — услышал я бодрый голос Сергея, который из-за моей спины заглянул в холодильник и уже, по-видимому, что-то придумал.
Я кинул на него вопросительный взгляд.
— Думаю, сегодня не стоит отказываться от столь приятной компании, — сказал он, вынимая бутылку, где с этикетки улыбался всем известный Кузьмич из «Особенностей национальной охоты».
— Мы же собирались поужинать в ресторане?
— Подождем до лучших времен, а сейчас ставь стаканы и включай печку, я приготовлю одно фирменное блюдо.
Посуетившись у стола, я заглянул в шкаф, чтобы подобрать Сергею одежду: мой новый выходной костюм висел на месте. Затем я выбрал рубашку и галстук, которые купил в Москве в той роковой командировке. Мысли опять повели меня по дороге, ведущей к моему сожженному дому, который поглотил в себя огромный монстр, выросший рядом.
— Прошу к столу! — услышал я торжественное приглашение Сергея.
Налили по первой.
— За что пьем? — спросил я.
— За победу!
Да, теперь я понимал, насколько мне нужна помощь Сергея. Без его опыта не обойтись; кроме того, он силен духом, которому можно только позавидовать. Но как я могу рассказать ему о миллионе долларов? Ведь это такое искушение. К тому же я подвергну опасности жизнь Насти, доверив свою тайну третьему. Поэтому я решил в разговоре с Сергеем сохранить очередность и подлинность происшедших со мной событий и занизить подлинную стоимость «груза» до трехсот тысяч. И лишь когда веселый и пустой «Кузьмич» был поставлен на пол, я закончил свое печальное повествование.
Сергей закурил и открыл окно. Желтая луна, словно бросив горсть своего золота в соленые воды бухты, осветила узкую дорожку, ведущую куда-то в ночь. Наверное, по ней бежали его мысли, выстраиваясь в логический ряд.
— Какая красота! Никогда бы не уезжал отсюда надолго, — произнес он.
— А ты не уезжай. Вот ключ, — сказал я, вынув его из кармана. — Располагайся в этой каюте, а я вернусь в санаторий. У меня путевка на три недели. Заодно здоровье поправлю.
— А что у тебя со здоровьем?
— Ничего, так, для профилактики.
— Боюсь, тебе там могут устроить такую профилактику, что ты потом всю оставшуюся жизнь только ею и будешь заниматься.
— Ну я же не раненый Генерал!
— Вот именно, пока он не объявится, тебе там лучше не стоит появляться.
Я видел, что Сергей обеспокоен за мою судьбу, и это придавало мне силы.
— Ты забыл первое правило, — напомнил он.
— Какое?
— Никогда недооценивай противника. А мы что о них знаем?
— Теперь кое-что знаем!
— Этого недостаточно. Ты лучше подумай, есть ли у тебя надежный человек в УВД.
— Есть, но только я его не видел давно.
— Домашний адрес знаешь?
— Пару лет назад случайно встретились на «Зеленом Углу», он машину себе подбирал, но ничего подходящего не нашел, так я его домой и подвез. Он там рядом живет, в девятиэтажке, а работает в управлении. Еще в студенческие годы мы с ним вместе в стройотряде «зажигали».
— Он в каком звании?
— Был капитаном, теперь уже майор, наверное.
— В каком отделе?
— Какая-то структура федерального подчинения.
— Подходит, — удовлетворенно произнес Сергей. — Теперь пару часов вздремнем и к семи нужно быть у его дома. Перехватим, когда он на работу пойдет.
Поместив Сергея на диване, я расположился на кресле-кровати. Стоило мне расстелить простыни, как я почувствовал смертельную усталость и, лишь коснувшись подушки, сразу погрузился в сон.
Мне снилась тайга, чувственная и нежная, как женщина. Безухий тигр покорно лежал у моих ног. Я гладил его упругую шерсть, а он доверчиво мурлыкал, выражая мне свою преданность. Затем поднял полосатую голову и лизнул меня в щеку шершавым языком… Я открыл глаза. Сергей стоял передо мной и ладошкой шлепал меня по щеке: