Хтонь, вот я молодец! Стучу снова уже головой, вбивая себе мысль следить за словами.
— Даша, я не это имел в виду! Даша!
— Проваливай, придурок! — доносится до меня приглушенный вопль.
Лять, помирился называется. Рычу от злости и пинаю дверь так, что та сотрясается. Как же сложно с этими девчонками! Мать вашу, безопаснее на минном поле в футбол играть.
— Даша, я в прямом смысле, — громко шепчу в дверь, посматривая по сторонам. — На территории академии есть настоящий демон. И наш новый преподаватель по… этим самым, демонам, попросил привести тебя. Нам нужна твоя помощь.
За дверью воцаряется тишина, потом слышится шмыгание, какая-то суета и она распахивается так неожиданно, что чуть не падаю, продолжая подпирать ее своим лбом.
Демидова, с покрасневшими глазами и взглядом перепуганной птички, в любой момент готовой упорхнуть, смотрит на меня с подозрением. Отступаю на шаг назад и поднимаю руки в примирительном жесте.
— Это правда. Это я имел в виду, — как можно спокойнее повторяю я. — Настоящий демон. Ну, он немного странный, но сути это не меняет.
— Ну, если ты соврал… — грозит она мне крохотным кулачком.
— Сможешь мне жестоко отомстить своей силой, тебе же разрешено ей пользоваться. Не вру я, сама убедишься.
— Много ты знаешь, — ворчит Даша, решившись и выходя наружу. — Мне нельзя использовать ее против людей.
— А разве артефакты могут отличить, как ты ее использовала? — я стараюсь незаметно вздохнуть, соблюдая дистанцию.
— Нет, — ехидно говорит она, смотря на меня с вызовом.
Ладно, пусть повыделывается, если ей так спокойнее будет. Боги, побыстрее сдать ее Нармеру, никаких нервов не хватит с этой пуганной девицей.
— Ну, значит я уже боюсь. Пойдем.
Ответной реплики я не дожидаюсь и направляюсь к выходу. Удовлетворенно слышу торопливые шаги за спиной. Любопытство кошку сгубило? Смешно, да уж. Демидова нагоняет меня у лестницы и делает вид, что это она позволяет мне идти рядом.
К демонам, буду молчать. Редкие встречные бросают на нас странные взгляды. Вроде откровенного презрения в них нет, но холодом отдает так, что хочется поежится. Даша гордо выпрямляется, принимая совершенно равнодушный вид и не обращая внимания.
И я не сдерживаю обещания, данного себе же только что.
— Устроила бы парочке снобов пакость, они бы в следующий раз задумались так смотреть.
— Мальчишки, — фыркает она, на миг позволяя себе эмоции. — Все у вас просто.
— Ну а что сложного? Неужели тебя устраивает то, как к тебе относятся?
— Слушай, Белаторский, — она останавливается и одергивает меня за рукав. — Не лезь ко мне лучше. И в то, в чем не разбираешься. Чем больше я буду сопротивляться, тем хуже мне будет. Я уж знаю. Или ты решил благородно вступиться за меня и спасти?
Боги упаси! Я даже подвисаю на пару секунд от такой идеи. Своих проблем мне мало, еще спасать эту колючку. Демидова хмыкает и отворачивается. Я лишь качаю головой и до лаборатории мы идем молча.
Больше на взгляды встречных я не реагирую. Быстрее бы уже приехали друзья. Я соскучился даже по капризному Каритскому. С ними хоть не нужно отчаянно думать о своих словах. Да и смотреть на наследников великих родов так никто не будет.
Демидова оттаивает, сняв личину снежной королевны еще у прохода. В глазах снова разгорается интерес и девушка несколько раз проходит через стену, в результате даже улыбнувшись.
— Какая потрясающая вещица! — она с детским восторгом рассматривает статуэтку, присев около нее.
— Работа Покровских, — зачем-то хвастаюсь я, не удержавшись.
— Ммм, — уважительно мычит Даша. — Покровские — величайшие артефакторы.
Она с таким придыханием произносит фамилию, что чуть не обещаю ей познакомить с одним из таких величайших. Вовремя себя останавливаю. Никакого спасения изгоев больше. Но потом представляю себе парочку в виде здоровяка и этой дюймовочки и хрюкаю, давясь от смеха.
— Много ты знаешь! — тут же обижается девушка и бежит по лестнице вниз.
Ай, да к демонам. Сейчас увидит мое творение и забудет обо всем. Судя по писку, доносящемуся снизу, уже увидела. Спускаюсь и вижу очаровательную картину. Кормление демона шоколадом.
Существо, неуклюже рассевшись на полу и подбирая разъезжающиеся лапы, уткнулось в руки Нармера, который с блаженной улыбкой бормочет ему что-то ласковым тоном. А перед ними, схватившись за сердце с умилением стоит Демидова.
— Кто это? — шепчет мне она.
— Лисебабочка. Баболис, — я морщусь. — Не знаю я, короче говоря. Вы тут спецы, вот и разбирайтесь.
— Какая она красивая…
Мой демон, доев лакомство, наконец обращает внимание на гостью. Лисья мордочка, перепачканная в шоколаде, поворачивается в нашу сторону и выдает вопросительную трель.
— Ой! — Даша вздрагивает от неожиданности. — Она поет?
Я же с изумлением оглядываюсь по сторонам. В бункере очень чисто. Ни следа от распотрошенных демонов, как и запаха. И воздух явно посвежел, откуда-то тянет прохладой с легким хвойным ароматом. Быстро жрец навел порядок.
— Дарья! — мужчина тепло улыбается. — Очень рад с вами познакомиться! Я Нармер, жрец Маат. Ваш новый преподаватель по… Ладно, об этом позже.
— Ой, вы жрец? — продолжает ойкать девушка.
— Так, вы дальше без меня обойдетесь? — вмешиваюсь я и не дожидаюсь ответа. — Вот и чудно. Тогда я пойду.
Мне хочется оказаться подальше от Демидовой и ее закидонов. Но к демону все же подхожу и глажу по мягкой шерсти, получив порцию довольного урчания. Низший стыдливо прячется за спиной жреца, побаиваясь незнакомого человека. Дурдом.
— Да, да, Игорь. Благодарю, на сегодня все. Нам нужно обсудить некоторые родовые особенности и, полагаю, эта информация не для ваших ушей.
Так я и предполагал, но все равно обидно. Как демонов ему вызывай, так сразу Белаторский. А тут новая интересная «родовая особенность» и все, свободен. Впрочем, мне на сегодня хватит и экспериментов, и нервов.
Уже почти у самого верха лестницы меня нагоняет крик:
— Завтра вечером приходите, после распределения.
***
Вопль, душ, завтрак — прекрасное начало дня. Сегодня официальное начало обучения и я переполнен эмоциями с избытком. Мне любопытно, я опасаюсь и предвкушаю. А еще надеюсь, что тут я задержусь надолго. Ни к одному месту в этом мире я еще не успел привязаться, но тут мне нравится.
Вероятно, из-за кажущейся свободы залива и ветра, гоняющего волны. Может, из-за того, что тут я перестал чувствовать себя не от мира сего. Возможно, из-за того, что меня будут окружать друзья, которым я доверяю. И не будут — угрозы. Надеюсь.
Одевшись в свежую форму и даже застегнувшись на все пуговицы по такому торжественному случаю, я иду к причалу, встречать друзей. Узнавать время их прибытия пришлось по телефону. Вся ментальная связь на территории академии заглушена. Только у преподавателей и администрации есть артефакты, позволяющие обойти это ограничение.
Вообще у меня такое чувство, что это не остров, а сплошной артефакт. Довольно строгими правилами запрещено практически все. Можно спать, есть и учиться. Ну и кончено возносить молитвы богам, храм которых конечно же тут тоже есть.
Не такой монументальный, как городские, но не менее древний. Кажется, он был целиком перенесен сюда из самой пустыни. Я не заходил в стоящее чуть поодаль строение, но знаю, что всех студентов ждут дежурства в храме великой девятки.
Прибывающих на остров много. Катер за катером швартуются на просторном причале. Некоторые остаются, большинство сразу же отходят, освобождая место поджидающим в подходном фарватере.
Я наблюдаю за этой суетой, забравшись на крышу хозяйственной постройки. Мирон подключил к делу старших и бегает от судна к судну, сотрясая бумагами и распределяя новичков между студентами третьего года.
Друзей замечаю издалека по двум огненным головам. Вся компания прибывает вместе, шумно выгружается на настил и тут же слышится возмущающийся чем-то голос Саши.