Возблагодарив привычный весенний авитаминоз за необходимость искусственной подкормки организма, я нашарила в сумке флакон с аскорбинкой и высыпала драже прямо в сумку и, улучив удобный момент, вылила часть содержимого чашки во флакон. Какой я все-таки молодец, что всегда предпочитала именно эту расфасовку — с широкой горловиной и завинчивающейся крышкой. Операция заняла не более десяти-пятнадцати секунд и прошла тише, чем полуночное возвращение неверной жены. Ловкость рук, достойная аплодисментов, даже жаль, что никто не оценит. Остатки кофе столь же незаметно оказались в пальмовом горшке.
Браво, Рита! Мания преследования в тебе растет, цветет и плодоносит пышно, всем на зависть. Не хватит ли в казаков-разбойников играть?
27.
Не имей сто рублей, а имей сто друзей.
Дейл Карнеги
Распрощавшись с Котовым, я первым делом позвонила Катюше Стрельцовой. Познакомившись, когда мужа ее угораздило по самое горлышко вляпаться в скверную историю5, мы с тех трагических пор так и остались больше, чем просто знакомыми. Она, кажется, и сейчас еще хранит благодарность за то, что я ей сразу поверила, а я... почему бы время от времени не пообщаться с простым и милым человеком. Из моей вечной корриды попасть ненадолго в теплую, беспредельно домашнюю обстановку, где каждый предмет и жест — от придверного коврика до традиционного вечернего чая — говорят о любви... Но ненадолго. Дабы не начинать комплексовать — почему у меня по-другому.
Попеняв пару минут на злую судьбину, препятствующую встречам, я схватила быка за рога:
— Катюша, свет наш ясный, нет ли у тебя токсиколога или просто химика в пределах досягаемости?
— Консультация нужна или что?
— Анализ надо сделать. У меня в пузыречке некая субстанция, хотелось бы знать, що це таке?
— И какого рода субстанция? Ну, хоть что-то ты про нее знаешь?
— Предположительно, это кофе. Но вполне возможно, что несколько больше.
— Ясно. — Катюша после секундного молчания задала не десять вопросов, а лишь один, по делу. — А моя половиночка тебя не устроит?
— Так он вроде техникой какой-то занимался...
— Но по образованию-то он химик, пусть попрактикуется.
Вадим, Катюшина «половиночка», весьма преуспевающий бизнесмен — я до сих пор не очень внятно представляю род его деятельности — невзирая на деловые успехи, и сегодня не порывал связей с вскормившим его вузом. Как же я сразу не вспомнила, что он по профессии химик? Что-то у тебя, Риточка, с головой делается. Ладно, хоть позвонила «в нужном направлении».
— А он возьмется? Занят, надо полагать, выше головы... — несколько усомнилась я в корректности просьбы.
— Рита! Я когда-нибудь на тебя точно обижусь! Еще бы он не взялся! Тебе срочно надо?
— Ну... хотелось бы... да, в общем, как получится.
— Сказала бы — вчера, и все было бы ясно. Стеснительная ты наша. Ладно, сделаем так. Тебе сколько нужно времени, чтобы до политеха добраться?
— Минут пятнадцать-двадцать.
— Тогда все упрощается. Подходи к центральному входу, я сейчас подъеду. Вадим будет там через полчаса, сразу его и озадачим.
Как в ней это уживается? Смертельно боится одна съездить на дачу — а вдруг там какие-то проблемы непредвиденные, полчаса может обсуждать новые занавесочки или манеры телеведущего — так что у меня начинает от скуки скулы зевотой сводить, но однако же в некоторые моменты просто потрясает скоростью, точностью и краткостью выводов.
Вадим, выслушав просьбу, отреагировал столь же кратко:
— Всего-то? Тебе результат официально оформлять или устно доложить?
Я заверила его, что устного сообщения будет более, чем достаточно. Даже если что-то там есть — информация исключительно для личного употребления, ведь мало ли откуда я этот пузыречек раздобыла. А Ильин, в случае чего, мне и на слово поверит.
— Завтра позвоню, — пообещал Вадим. — Сегодня попытаюсь успеть, но вряд ли.
28.